他只得深吸一口气，转身进殿见驾。

顾不言回到宫外的马车里。

一个人静静地在车里坐了半晌，这才让江潮赶车回北镇抚司。

没了繁杂事务的缠绕，他倒能腾出更多时间来着手调查许定坤失踪的妻子。

只是一连几日，并未探得丁点消息。

江潮万般无奈：“大人，属下跑遍了全城，连鞋底都磨破了，压根儿没人知道这许夫人是谁，当年的京官老的老死的死，哪还能记起谁是谁的妻子？当年那些百姓更不可能了解朝中官员的家眷，属下实在是没辙了。”

顾不言神色冷峻，一时无言。

好似除了案卷上那一行“许定坤之妻不知所踪”的字迹，便再也找不到这个女人存在过的痕迹，甚至连名字也没留下。

片刻后他叹了口气：“可能是被人刻意抹掉了。”

“那咱们还要不要找下去？”

“暂且歇一歇吧。”

他转而问，“世安苑的情况呢？”

“世安苑倒是一切如常。”

江潮说着顿了顿，“不过，金姑娘新交了一个友人，这几日两人经常见面聊天。”

“友人？”

“女的，与金姑娘年纪相当，叫什么……蒋依依。”

顾不言莫名有些气不顺。

对比出行时的天天见面，回到京城倒是难得相见。

她非但不主动来联络他，倒是与一些不相干之人来往密切。

“可有查过蒋姓女子的底细？”

“查过，就是一商贩而已，在附近集市开了家胭脂铺。”

一听到“胭脂铺”三个字，他蓦地想起她打算与那个姓梦的一起开胭脂铺的话语，不由得暗暗握紧拳。

他沉声吩咐：“继续盯着。”

江潮垂首应“是”。

世安苑里。

金毋意一边静侯着案情进展，一边与蒋依依来往相交。

她成长于金家后院，极少出门，再加之被家中姐妹排挤，几乎从未正儿八经地结交过同性友人。

能与蒋依依成为知己，心头自是畅快又欢喜。

那蒋依依也是个真诚又执着的姑娘。

自上次受金毋意相帮后，一直感念于心。

接连数日坐着马车来麓山山脚，敲开一栋栋住户大门，只为当面向金毋意致谢。

如此找了月余，终于在金毋意回京的次日见到了她。

当时金毋意还有些懵，早忘了在集市上替人解围之事。

蒋依依将礼物提到她面前：“我说过要登门致谢的，终于见到金姑娘了。”

金毋意一时也有些感怀：“蒋姑娘有心了。”

蒋依依盈盈一笑，“金姑娘当日曾说，有缘之人定能再见，看来咱们也算是有缘之人了。”

两人进屋摆上茶水与糕点，好一番细聊。

聊着聊着便感觉一见如故，直至掌灯时分，蒋依依方起身道别。

自此，两人便时常来往。

要么是金毋意去蒋依依店里坐坐。

要么是蒋依依打烊后来世安苑坐坐。

因两人长相酷似，偶尔还故意穿一样的衣裳、梳一样的发髻，害得旁人也认不出她们究竟谁是谁。

随后，两人更是以姐妹相称。

蒋依依年长半岁，是姐姐，金毋意则是妹妹。

一日，金毋意兴起，要向蒋依依学做胭脂。

毕竟多门手艺也是多条活路。

蒋依依满口应下：“妹妹若诚心学，我自是好好教。”

次日，她便拿了材料与工具来世安苑，悉心教授金毋意。

看似不起眼的胭脂，调制起来却是极其繁琐。

忙了近两个时辰，仅调制出一个大概。

还须经过两日晾晒，再碾磨成粉，方可使用。

金毋意无比感慨，“看着姐姐开店简单，背后却要付出这样大的艰辛，属实不易。”

蒋依依语气戏谑：“你呀，就别想着开店的事了，顾大人定能护你一生周全。”

金毋立即正色道：“姐姐万莫再开这样的玩笑了。”

蒋依依一哽，身子也跟着一晃，竟撞倒了桌上的染色瓶。

瓶中彩色汁水倾洒而下，全倒在了她的月白色襦裙上。

两人皆是一怔，继而相视一笑。

金毋意领着蒋依依去旁边的闲间换衣裳。

蒋依依不依不饶：“怎的一提顾大人，妹妹就是这副神色？”

金毋意沉默下来。

她虽与蒋依依结交，却也仍留有余地。

两人向来只聊现状，从不涉及过往。

蒋依依不问，她亦不探。

她搪塞一句：“往后的事，谁说得定呢。”

说完便找了身干净襦裙递给蒋依依。

蒋依依斜她一眼：“妹妹的事，妹妹自个儿拿主意便好。”说完便开始抬手宽衣。

先褪外衣，再解下腰带。

她将腰带搭上木架时，腰带里层一块玉佩也随之轻晃而出。

金毋意不经意瞥过去，一眼望见玉佩正中的一个字：冷。

她霎时顿住……