“百乐门那些纨绔子弟哪懂什么戏文？他们盯着的是我水袖翻飞时露出的凝香玉肌。那年我和艾操在百乐门的一间茶馆里唱戏时，台下总有人往台心掷银圆打赏，铺在台面上的钱如同六月下雪一样，光芒耀眼。我们正要捡钱，忽见茶客们如潮水分开。一队禁军鱼贯而入，刀鞘上缠着猩红绸带。为首的将领伸手来捉我腕子，被我反手一剪划破手背，血珠溅在台面的银圆上，像雪地里绽了红梅。我和带队的开干，却赢不了他。艾操过来帮忙，但寡不敌众，被十几柄长矛架住了脖颈。禁军并不要钱，撂下艾操，直接将我带进了皇宫。”
听奶奶多次提到艾操，方欢回忆起毕罗教教主霍思珍在送她和方喜去禺州、为太子郝无惧的生日宴会献舞前，跟她们讲的一番话：“方欢方喜，我是派你们去执行任务，目的是迷惑、监视和控制郝无惧，随时掌握南丘的方针政策和战略计划，不是叫你们去享福的。你们必须严格遵守教规，否则将受到严厉的惩罚。今天我就破例说个秘密，跟你俩讲讲叛徒艾操的下场?，算是事先给你们提个醒。艾操此人，出身微贱，幼年失怙失恃，演武唱戏营生。唯一的姐姐被征入宫。他孤身漂泊，最终投军入南海水师?，被海事总领霍实诚?看中，收为心腹。霍实诚号称“?戏龙水手?”，乃江湖五杰之一，麾下精锐无数。艾操能被他赏识，自然有其过人之处。为表示对部下的关怀，霍实诚进宫面圣时，还特意找到太监坚攻初，帮艾操询问他姐姐艾竹蔓的情况，得到的回复是其人已经被遣散出宫，不知所踪。艾操找不到姐姐，只能作罢。因他经常与公子霍由及小姐霍飘一起练攻习武，日久渐生情愫，喜欢上了霍飘?。霍飘也很看好他，只是未做抉择，因她还有另一个追求者耿干，也是霍实诚的心腹爱将。那时的艾操意气风发，信心满满。后因郝汉于北州发动兵变，颠覆政权，篡夺江山。霍飘与其兄长?霍由?被迫流落?到天魔岛?，暂避锋芒，志在东山再起。艾操追随旧主，忠勇可嘉，却不幸在回声谷劫贾临风的镖?时，被顺定镖局总镖头蓝湛水?一锏砸断手臂，成了残废。回到天魔岛后，霍飘怜他伤残，安排他管理?那些专门负责造娃的种公，可他却自卑多疑，认为小姐在嫌弃他，于是暗中?唆使韩含和施西叛逃?。结果被细心的霍飘事先察觉设伏，霍由亲手将其擒获，按天魔岛的规矩把他投进了鼠坑?，顷刻血肉尽销，白骨森然。不管艾操曾经多么优秀，也不管他与霍飘有何旧情，只要犯了规，就得死。方欢方喜你俩记住，毕罗教的教规，不容情面，背叛者绝无善终！?望你们好自为之。”
很显然，霍思珍口中的艾操就是奶奶的亲弟弟。可是她明知道艾操已经死了这个事实，却不敢跟奶奶实话实说说，怕老人家受不了这个打击。
艾竹蔓也不知道方欢心里头在盘算啥，缅怀中带着遗憾和不甘道：“那国王霍世有正值韶华，风华正茂。他特喜宫帏之事，沉溺女色，初见我时两眼喷火，嘴角流涎，第一个晩上就临幸我八次。听我唱戏，看我练拳，连续半个月往我掖庭中钻。说的那些话哟，蜜蜂都能被甜死。可是接下来的日子，他来的次数就越来越少了，一个月后便再也见不到他的身影。我听宫里人说，国王满腹诗书，文采斑斓，爱题诗作对。他重文轻武，真正宠爱的是王后马幼莎和于宛昕、童玉洁、骆静、万柳等几个王妃。她们都是诗词歌赋琴棋书画无所不精的女子。奶奶偏偏不喜欢那些酸不溜丢的东西，喜欢也没用，因为确实玩不来那种高雅，如同他们玩不来剪刀一样。后来我就一直地落寞着，直到被遣散出宫。”
方欢见奶奶说得累了，自己也渴，赶紧下床喝了杯凉茶，又倒了一杯端给奶奶喝。而后搬了条高凳子过来，摆在奶奶的床边给她放杯子。
艾竹蔓抿了一小口，也没急着放杯，续言道：“被遣散出宫之后，我一个人举目无亲，孤单无依，首先想到的就是找艾操，可人海茫茫，我领到的遣散费都花光了，始终没有他的任何消息。当时走投无路，我恨起了国王霍世有的自私和冷漠，却无奈他何，便移恨迁怒于那些喜新厌旧薄情寡义的男人，于是我改名漫逐爱，就是用艾竹蔓倒过来的谐音。我重操旧业，走街串巷表演武术，唱戏赚赏钱，同时物色心目中的对象。积累一些银钱后，我召集三十二个长相不错却被男人玩而不娶或是娶了又弃的姐妹，在沙漠绿洲建立久品恋池，并自封门主。但凡歧视女人、玩弄女人、糟蹋女人的渣男，只要被我们晓得了，就不择手段把他们弄到这里，逼其为我们服务。玩惨之后，没钱的就剪了他那往女人身上使坏之物，有钱的则通知他家里花钱赎人。不肯就范的和事后失信的，结果都将是，爱物即无！”
“爱物即无！”方欢装出怕怕的小表情，明知故问道：“奶奶，您是说用小剪刀咔嚓掉那些坏男人的命根子吗？”
艾竹蔓颇觉自豪地嗯了一声，昏黄灯光映照着她棕色的瞳仁，在灰白的墙壁上投下哆嗦的暗影，仿佛月牙刃舌在嗅探着残留的血腥。
方欢注视着奶奶那种说着就解恨的神色，似乎看到了她当年割根剜卵的决绝，不由好奇地问道：“奶奶，那蛋蛋能吃吗？”
艾竹蔓悄声道：“这个不能说。”
见奶奶一脸陶醉的样子，方欢就猜到答案了。她不由自主地吞了把口水，貌似忒向往这种特殊食材，细声低语道：“奶奶，残忍会不会遗传呢？”
“残忍？男人不残便不能忍，受伤的永远是女人！”艾竹蔓白了她一眼，情绪有点激动，又旋即归乎平静，情深款款道：“不过也非全是这样，好男人还是有的，然可遇而不可求。”
那么，奶奶心目中的男人到底是什么样子呢？又究竟是何方神圣呢？方欢若有所思。