“倒也不是，还是想知道这个许知县究竟是个什么样人。”
临近晚上，黄县丞刚让人把收来的棉花存放到官仓里面，又回到账房里记了账目。一切事情都料理完了，黄县丞扶着腰，说：“可累死我了，真不知道今后的日子怎么熬。”
下人送进来茶水果子，说：“新官上任三把火，大人还是忍忍吧。”
“我用你说？”
文长明在此时走了进来，
“黄县丞。”
黄县丞起身，说：“文大人怎么来了？您坐。”
“不用，我就是来来看看账目。”
文长明随手翻阅架子上的账本，账目清晰，收支有度，能看出是用了心的。
文长明指着今天收购棉花的账目，问：“原先的许知县可曾说过收购农户剩下的棉花做什么用？”
“咱们县的土地疏松透气，适合种棉花，许知县是为了让农户多种棉花才这么做的，至于收过来的用处，当初说是以官府的名义卖给来往的客商，或是制成棉衣，防着冬日里百姓受灾。”
文长明点点头，说：“那看来许知县也是勤政爱民了，再多和我讲讲。”
黄县丞就接着说：“许知县年纪大，虽说不如您年轻随和，但也称得上和蔼，平常公务上许知县也不曾有什么懈怠，又爱民如子，平康县的百姓都很感激。”
文长明对这个政绩突出的前任知县有了个大概的认识，虽说自己是因为得罪皇帝被贬到这里，但若做的不如前任官好，心里也是不舒服。
人定时分，月明星稀，街道上只有偶尔传来的犬吠声，也不似城里那般晚间还会有小贩在街上叫卖。
文长明在书案前给怀庆城里的叔父写了信，告知他自己一切安好，无需担心。而后又给季云暮写了信，几天后照例由庄户人家送到京城。
写完信后文长明把笔放下，看着信封上“季云暮”这三个字，心中又开始思念，这种情感无法克制的。
文长明想到自己眼下安稳，可远在京城的季云暮处境并不平安。无论是出于对季云暮的情意，还是救自己出火坑的恩义，文长明已经开始盘算如何才能回到季云暮身边，又如何护住两方周全。
在这样的思虑中，文长明躺在床榻上沉沉地睡去。
后来几天，文长明仔细过目了县里过去几年的账目，确实没有什么弄虚作假的地方，看来县衙里的人虽然圆滑，但也会因为上司的压力而做出公道正派的样子。
处理完账目后，文长明喊来了狱吏，问：“刑狱之事一直都是你在管理吗？”
“是小人，已经做了有六年了。”
文长明大致翻看了卷宗，问：“这几年县里的治安如何？”
“天子贤德，太平盛世又无灾无难的，县里也是平安的景象，很少有极凶恶之人。”
文长明在卷宗中看到有一个在逃的囚犯，眼角处有很长的一条疤痕，问：“这个叫虎二的逃犯是怎么回事？”
“回知县的话，这个叫虎二的，是县城东面一个独身汉，原先在一个地主家里做农活，后来因为克扣工钱双方起了争执，虎二失手将那户的地主杀死，后又欲毁尸灭迹，许知县在去年冬天将他收进了牢里。”
“那为何又逃狱了？”
狱吏接着说：“府衙来了批文，斩监候，按理说今年秋天他就该押解京城，可在许知县即将卸任的那两天，恰逢年节看守有些松懈，虎二从狱中逃脱，至今也没能抓到。”
“可曾再次犯案？”
狱吏摇摇头，说：“未曾，小的已经联络了周围几个县城搜捕，想来不日就能归案。”
文长明从刚才的谈话中找出关窍，问：“为何是府衙的批文，当初并非许知县审案吗？”
“并非许知县，而是府衙的官员，因为当初虎二失手杀死的地主，正是许知县在平康县城的远亲。”
文长明了解后点点头，但心中仍有疑惑：斩监候的案子送到京中秋审，按照如今刑部和大理寺的行事风格，像虎二这种因为克扣工钱而失手杀人的案子，生的希望更大一些，可他还是冒险越狱，难不成是因为自己不懂律法而做出的糊涂行为？
文长明还想细问，这时候云树走了过来，说：“公子，你不说今天要出去走走吗？”
“什么？”
“忘了？”云树替他回忆，说：“昨天晌午的时候，你说想出去走走的，在衙门都不怎么出去了。”
文长明对狱吏说：“你先下去吧，我有事会再喊你。”
文长明这几天确实只憋在衙门里看文书，没空出门，又不想给县里百姓一个端架子的样子，说：“走，出去看看。”
平康县城的街道上，积雪有了消融的迹象，小摊小贩已经开始多了起来，喧闹与繁荣即将到来。
文长明难得出来逛逛，在京城里大多时候也是和季云暮一起出来，否则也不怎么出门。
“这是窗花吗？”
文长明拿起小摊上的剪纸问摊主，摊主说：“这是皮影小人，耍影子戏的。”
文长明拿了两个小巧可爱的，云树说：“你又不会影子戏？”
“我专门花钱败家来的。”文长明付了钱转身就走到了下一个摊位。
挂坠、木雕、提线木偶，还有泥塑，各式各样的小玩意文长明都挑了几个。
文长明目光停在了一个摊位上，脚步也停了下来，摊主说：“公子，买一个吗？”
摊位上是核雕，用桃核或者杏核雕成的，径寸之木能雕刻成鸟兽花木，想必是要花心思和时间的。
“客人要是想看人物模样的可以看看这几个。”
文长明看到有老人、孩童模样，最后挑选了一个年轻男子模样的核雕。
文长明拿起来给云树看，说：“看这个的样子，像不像季云暮？”
核雕再怎么精细，面容也是极小的，云树摇摇头，说：“看不出来。”
文长明狠狠瞪他一眼，又小心地把核雕收了起来，说：“平常让你多看看字画，好东西摆你面前也欣赏不出来。”
已经快晚上了，两个人走到鱼摊前，文长明又买了条鱼，准备让厨房做条鱼出来。
“文知县？”
正拿着东西准备往回走的时候，两个人听到耳熟的声音。
“真是小文大人，这几天没见到小文大人，还打算去县衙看看呢。”
说话的正是前几天遇见的王大伯，文长明说：“初来乍到，光在衙门里处理事情了，今天才得空出来走走。”
“小文大人真是辛苦了，我们平康县的百姓知道了前几天是您替我们做主，让官府收了棉花，都对您十分感激啊。”
“职责所在而已。”
王大伯看他们手里还掂着鲜鱼，说：“这是还没吃饭吧？”
文长明和云树还没反应过来，王大伯已经接过了他们手中的东西，说：“走走走，去我们家里吃饭，家里老婆子可会做鱼了。”
王大伯家里人口简单，一对老夫妻养育了一儿一女，还尚未成年。
得知新来的文知县要在家里吃饭，又动手杀了只鸡，把在外面玩耍的孩子都喊了回来，若不是文长明极力拦着，王大伯还想把四邻都喊过来一起吃饭。
“嗯，味道确实是好。”
“文知县要是喜欢，以后把鸡鸭鱼肉什么的送过来，我给文知县亲手做。”
“不用了，那怎么好意思。”
王大伯说：“有什么不好意思的，原先许知县在的时候，总嫌衙门的饭菜太咸，我们也总是往衙门里给许知县送点家常菜。”
用过晚饭后，文长明又询问了一些县里的情况，最后和云树道了谢才离开。
在回县衙的路上，文长明说：“这许知县到底是什么人物，能让这么多人念着他的好？”
云树说：“管他是谁，这里的人和公子相熟了，也会念着公子的好。”
“这不是关键。”文长明说：“还是想亲自向这个许知县请教一二。”
...
夜幕下，在平康县城即将被耿耿星河笼罩时，一声叫喊撕破了这里的宁静。
“死人了！死人了！快来人啊！”
“汪！汪汪！”叫喊声惊扰了邻里街坊饲养的黄狗，犬吠声和叫喊声闹得动静越来越大，有人裹着棉衣提着灯笼出来看看是怎么回事。
“死人了！东边田地里死人了！”
“刘老四，你说清楚怎么回事？！”
“东边田地里有具尸体啊！那么大一个人...就那么...横在雪地里...”叫喊地刘老四早已吓得魂飞魄散，话也说不清楚。
“快报官，快去衙门报官啊。”
这么大的动静，惊得四邻都到了街上，就算受着冻也往县东边的田地里走，打算去凑个热闹。
还没回到县衙里的文长明听到叫喊也赶了过去，等到了的时候，衙门已经有人在处理了，一些官兵提着灯笼围成个圈，阻挡无关人等进来。
黄县丞一脸不耐烦地训诫旁边狱吏，说：“早把人抓回来能有这档子事吗？”
“这小的也没想到...”
“还连累老子跟你在这里受冻，你把我喊过来干什么？有什么用？”
狱吏说：“大人，小的没找到知县，只能把您老人家请来了。”
“你倒是会办差。”
文长明出示过腰牌后走了过来，黄县丞看到文长明来了，立马凑了上去，说：“这不干净，文知县就不必再来了。”
云树也拦着，说：“确实不干净，公子还要去看吗？”
文长明拉开他们的手，亲自走到前面，两个仵作正围在尸体旁边检查，文长明拿过灯笼照着，看到尸体眼角处有一条很长的疤痕。
“他是那个逃狱的虎二。”
狱吏眼瞅着瞒不住，连忙上前，说：“小的失职，未能及时将他缉拿归案，没想到会成这个样子。”
“先说说现在知道的情况。”
黄县丞看了一眼远处的人，说：“你过来。”
刘老四从人堆里跑了过来，心中还是害怕，旁边的尸体是看都不敢看。
文长明问：“是你发现的？”
“回大人的话，是小民发现的。”
“仔细说说。”
刘老四只敢背对着尸体，说：“这块地是家里的祖田，入冬后没怎么打理，因为过了年再不久就是春耕，家里媳妇催着我来田庄上看一看，本来入了夜我就不愿意来，可家里催得厉害，我这才提着灯过来看看，没成想碰上了这个情况。”
文长明看着白日里消融的雪水在夜里又重新结冰，又问：“平常没注意到吗？”
刘老四说：“平常路过这里也瞅两眼，可也没看出什么不对的地方，结果这两天雪化了一些，这才冒了出来。”
仵作检查完了尸体，在此时走了过来，有事情要汇报。
黄县丞问：“莫不是虎二逃狱后无处可去，在冰天雪地里冻死了？”
“应该不是。”文长明察觉出不对。
仵作说：“知县明断，确实不是冻死的，虎二身上有一百余处伤痕，是被匕首这类利器所伤，但每一处都不是致命伤，真正的致命伤应该是心口前的伤口。”
云树听得有些疑惑，说：“这听着怎么这么像...凌迟...”
文长明说：“凌迟乃是极刑，我朝也极少对囚犯用此刑罚，到底是多深的仇怨...”
刘老四在一旁瑟瑟发抖，说：“还能有谁会对虎二有仇怨，肯定是虎二失手杀死的许老爷在县里的远亲了。”
刘老四口中的许老爷肯定就是前任许知县，这样的揣测确实是一般人能到的。
黄县丞说：“去去去，不懂就别在这里瞎搅和，还不快出去。”
刘老四这才赶紧离开了。
文长明心中闪过不好的念头，看了一眼尸体周围的环境，说：“一切细节都让仵作录下来，一处都不能少。”
“是。”