元嘉微微偏头，凑近燕景璇小声道：“我到的迟了些，不知这两位王姬的名姓是？”

“喏，”燕景璇眉梢一挑，“说话那个是姊姊，叫娜布其，一直垂着脑袋的是妹妹，叫柯木孜。”

元嘉顺着视线望去，打量了两眼，又道：“如今住在哪儿？”

“玉芙宫，”燕景璇嘴唇翕动，“那地方离韩美人的霁月殿不远。韩美人自小宛来，或许能和她们有话聊呢。”

“柯木孜王姬怎么从进殿后就不说话了，可是一路奔波，身上有不舒坦的地方？”

薛德妃突然发问。

“柯木孜只是……”

娜布其刚想把话接过来，不料被许贤妃紧跟着打断——

“德妃问的是柯木孜王姬，娜布其王姬爱妹之心虽好，可还是叫她自个儿说吧。”

此话一出，本还算热闹的场面骤然冷清下来。更奇怪的是，娄皇后无有任何打断的意思，反倒噙了抹笑，若有所思地打量着开始局促的两人。

元嘉朝燕景璇望了一眼，见她面色如常，下意识皱起了眉，一边将手里的酒盏放下，一边默默注视着眼前的情景。

娜布其咬了咬唇，脸色有些难看。

“我、柯木孜一切都好，只是坐在车上的时间太久了，如今还有些晕眩，望大周皇后殿下、德妃娘娘、贤妃娘娘见谅。”

柯木孜有些慌张地看向娜布其，见她偏头不言，只能颤抖着声音，勉力回答起薛德妃的话来。

“那就好，予还以为是哪里待客不周，叫王姬不舒服了，”娄皇后一脸和煦，“若还有不适，等席散了便让医女们来瞧瞧，可别害了身子。”

“多、多谢皇后殿下美意，柯木孜不打紧的。”

柯木孜显然没意识到自己有些害怕过头了，一双手虽放在桌下，却无意识地搅在一起。

而这些小动作，被坐在上首的三人瞧得一清二楚。

“说起来，咱们大周女子的名姓，皆有其各自蕴意，不知两位王姬的名姓又作何解释呢？”

许贤妃接着问道。

“在疏勒的文字里，娜布其是叶子的意思，”娜布其顿了一下，见未再被人阻拦，方又大着胆子道，“至于柯木孜，是用来形容人肤色白净美丽，像马奶酒一样的好话。”

“可真是两个好名字，”薛德妃拊掌而笑，“只是来日许嫁上京的儿郎，怕还得取个上京女子的名字才好呢！”

年轻的王姬们面色一白，大抵是知道自己来周的命运，面对薛德妃委实不算客气的口吻，竟也一句话没有反驳。

“今日是为两位王姬接风洗尘的，恁什么事情都明日再说，咱们吃酒！”

娄皇后大约是欣赏够了两人惶恐不安的神色，终于发慈悲般开了口。

偌大的侧殿总算又有了笑语声，早已等候多时的舞姬们自两边涌出，随着鼓点起舞助兴。

元嘉在一旁看着，心中只觉万分沉重，千言万语哽在喉间不得言。

这哪里是什么接风洗尘的宴席，分明是在教人如何顺服……

怪道薛德妃会与许贤妃一唱一和，怪道娄皇后哪怕与薛德妃不睦，也仍会在时机得当之时推波助澜。原因无他，在两个疏勒王姬面前，她们先是光熹帝嫔御，而后才是有着利益矛盾的对立者。

疏勒败了，下一代的掌权人也被俘虏，所以曾经金尊玉贵的王姬们要学会低头臣服、乖顺讨好，为她们自己、也为生其养其的母国。

元嘉捏紧了酒盏，逼迫自己将视线从对面挪开。

同为女子，她难免以身相代，不自觉生出几丝同情，可随之涌上来的，却是庆幸。

是的，庆幸。

庆幸自己生在大周，庆幸自己居于尊位，庆幸两位王姬即将遭遇的一切，永远不会降临在自己身上。

她宁可成为教人顺服的掌权者，也绝不要做俯首听命的卑下人。

元嘉的视线似是不经意般扫过娄皇后身下镶金嵌玉的座椅——那是只有皇后才有资格坐的尊椅，所以被工匠们打造得贵重精致。可若是皇后厌烦了，顷刻间也只能化作一堆朽木。

突然间，有什么东西自心底攀爬而出，像是无形的丝线般，缠绕着、捆绑着，最后牢牢攫住了元嘉的心神。

她其实不该在这时候生出如此的念头的……事实上，安心顺从燕景祁对她的期望，成就男人来日的贤名，才能让她在一众虎视眈眈之下安稳无虞。至于其他的，自会经由燕景祁的“恩赏”，一点点被她攥在手心。

可是──

元嘉垂下眼帘，一并遮去了眸中翻滚的挣扎与渴求。她是太子妃，是礼法上最接近皇后尊位的人，她离那个位子一步之遥，为什么不可以肖想呢？为什么……不可以求的更多呢？

既是盟友，便该一视同仁才是。

燕景祁铺设那条路是条好路，与他共成一对贤帝后，被后世传颂观瞻也没什么不好……可她不想再等着别人施舍了，她也想成为施舍别人的那个人。

元嘉仰头饮尽盏内清酒，不等宫女上前续盏，便给自己斟了满杯，又与燕景璇推杯换盏起来。

她也想一尝权力的滋味。

非由他人施舍的，全然归于自己的权力。