年前事忙，沸沸扬扬，并非一家之忙。

临安城迎来送往，江南道各家奉礼，一日多出百样事，崭新的、老旧的层出花样。

大年小年，不过是青年人招呼给老人家小人家过的，真心操劳的只能得一身操劳，尝不得多少好滋味。

年前日子巧，茶官的老娘做大寿，茶行元老爷元夫人领着二儿子，三媳妇，还有四房两口子同去祝寿。

一家子齐全，独独冇得那两个人。

女儿家不读书不做事不思进，实心说，人人面前没有腰杆，男人面前，那更得低眉顺眼、伏低做小，生子生到腰干。

男人比不得自家女人，那便是一辈子双膝跪地，直不起腰插不上话，事事当不得自己的主儿，更当不得一家子的主儿，只能心里堵着怨气窝窝囊囊一辈子。

不受重视得了冷落，二媳妇乐得清净自在，三儿子全然不以为意。

娇小姐撇嘴不理、骄少爷扭脸不服，都认自己是极能享福的命，犟嘴反笑有本事的人就是天生的劳碌命，他两个没本事，手脚不勤，嘴又不灵光，自然要享清福贪富贵……

为享清福一辈子不受累，一个愿意生子生到腰干，一个愿意折膝跪一辈子，各人有各人的活法，各人有各人的归路，爱怎么活怎么活。

说罢骄少爷娇小姐，再说元家大少爷，大少爷今岁依旧回不得江南，照旧照例叫人捎了信送了年礼。

满满当当堆了三五车，各房各院都有，丫头小子也有，连玉瓷没出世，尚不知男女的孩儿也有……

小金镯，小银镯，玉项圈，一套又一套，全是宫中样式，都是公主皇子们的小玩意儿，周瓶曾在金家做工颇有眼力，连他细看了也说不出半点粗制瑕疵，没口子得夸好。

两口子瞧了又瞧，看了又看，无一不喜欢，无一不满意，金银玉深锁进柜里，加上肚里的，一屋子三个人，哪一个不记大爷的好？

大少爷广交友舍得散财，吃了一两回酒，便和宫中乐师交好，乐师擅乐器更擅制乐器……那三车五车里，也塞进了新制的笙、箫、唢呐。

恋笙最喜阮，最擅琵琶，最好柳琴，弹着大哥哥送的阮，她对元昭笑道：“倒是你最会疼我！”

四少爷做着工擦着笙，一口应下，“自然是我，最疼你！”

左手琵琶，右手柳琴，恋笙又说，“这些……其实是大哥哥疼你！”

四少爷不歇息，又擦着阮，得意着，“自当如此，倒不是我心口胡说卖弄，家里四个弟兄，大哥只疼我一个，那两个不过长随小厮，怎比得我？”

前头说得倒有几分真心，后头说得不像话，不用多思，那必是胡说卖弄无疑。

换了院子一想，二哥三哥必然也是这套说辞，恋笙不接他的话，由着元昭独自浑说，任他们三兄弟争大爷的宠，“这些虽是闲时玩物，却也难得，大哥哥好生心细，小样物件也能送到人心里，难怪园子里人人都说大爷好，我虽没见过大哥哥，也得多说他几声好。”

那人虽是元昭的亲大哥，四少爷听不得四奶奶夸旁人，一时悠着嗓子笑说，“他是花丛浪子情场老手，最会哄十七八的姑娘，你是个傻妹子，少想他，少说他好！”

大哥哥送的琴被人生抢了去，方才还是至亲兄弟，这会子，又不许人说大爷的好，真是一时兴起的陈年老醋，不与他多掰扯，恋笙想了想又说，“大哥哥做事若不细致，只怕难在京里做大官。”

拿起林小姐送的经书，恋笙翻给元昭看，“你瞧，大哥哥和林家小姐也很好，就连我的事，她也晓得……”

元昭放下琴接过经书，心头五味翻腾，不言不语随意翻了两页，就此丢开，再不触碰。

京中元明来了家信，北边，同样寄来了亲笔书信，大儿子那一封被元老爷撂在一旁，元正让拿着楚立中的书信瞧了又瞧，看了又看，读了又读。

冬日手汗，摸软了纸张，两行热泪，渲染了墨迹，白纸黑字，早不成样子。

信上头一句便是问恋笙安好，恋笙，自然安好。

又说刘氏的尸身已经下葬，不日便要启程进京，年节守岁便在京中和元明一同过。

元正让摸着日子，一早算准了楚大人行程，于是早早去了信叫大儿子提早接应。

思及此，元正让这才想起元明那封家信，信，被他压在最底下，仔细找了一番，翻开一瞧，上头只写了五个大字。

儿，百里相迎。

元老爷哈哈一乐，还是大儿子元明，最贴他的心。