陪侍幺儿的小书童，本是扬州城里一个破衣烂衫的小乞丐，因聪明伶俐会说道，巧口讨金，讨钱讨到元家二爷跟前，元二爷见他勤快机灵，便找当地团头赎买，叫小乞儿做了他亲小弟的小弟。

元家三位少爷围着小书童，问书院，问师父、问师娘、问师兄、问师弟、问同窗，但无一人细究小少爷功课学业。

这会子，老爷里里外外一问，小书童心眼活，说话也灵泛泛着灵，“先生回回拟了题，令学生们作文章……”

“嗯？哦……”元正让一心忐忑，又隐隐追加一丝期待。

书童头一低，实话说，“咱们少爷…连题也念不通顺，看不明白……”

老爷一听，虽说早已猜到，到底心凉半截！

“先生也晓得少爷没功底，只令他胡乱写一篇，少爷不愿白纸上空着难看，便一回写随大爷读书，一回写跟二爷游乐，一回写同三爷骑马，一回写学四爷射鹿，一回写和二奶奶扑蝶，一回写陪太太听戏，一回写瞧老姑奶奶玩棋，一回写老爷品茶，一回写追我放纸鸢……”

元正让听得两眼一抹黑，人几乎站不住，生生闭了生门。

书童颇有眼色，急忙追说，“老爷别恼，先生说咱们少爷字虽识得不多，然笔下词章朴实不虚，因不明文意，故而常生错漏，断句奇异，忽生妙笔，先生说少爷随笔，所见所闻颇有童趣野趣，玩景玩情，散散落落也成了文章……先生常说若单论弄文墨，咱们少爷只比另外三个学生更有灵性，先生还说小少爷当不得官做不得宰，也能当半个闲散文人，故而令咱们少爷趁早回书院，也便教他多学几个清散巧字，好一生录用。”

小书童说了一长串细致话，元老爷吊了眼珠子，其实听不太明。

他虽日日扎在书房不出堂，这一隅不过是他装模作样，躲姐、妻、儿、媳，清闲清净的绝妙洞天，更是他停尸旧账本的福地。

说到底，元老爷就是个茶叶贩子，一生吃力维持祖业，九万字勉强识个二十之一，又好文人雅客才气，又羡为官做宰的神气，偏事与愿违，他根本毫无天资，死看不进书。

他那楚兄，既是文人又是官，既有官声又无官威，又视他作过命知己，元正让自然掏心窝子真心相待。

他供大儿读书，胡乱又不尽心，好在楚兄精心授学，竟也叫元明读成了功名，大儿子成了器，元老爷自然连带着肖想小儿子……

小五痴痴呆呆，当爹的从前也想过，只怕是前头四个大的占了老幺的头脑命数，他虽不懂书院先生是何意，想来，先生说话还能有错？

他多奉上金银，照听就是了，不必细究！

原来，这傻儿子也不是笨得没长处，他瞧了十余年也没瞧出来，到底是高人文士有慧眼。

但……叫幼子一世舞文弄墨清闲自在，这又谈何容易？

三年五年尚可，一生一世难说。

思及此处，元老爹愁思千万，元家是一块浸满茶水的肥肉，既要与官来往，又不可深交，况且老大还做着官，更是惹人眼。

官场如战场，商场亦是，他们元家有这么多的钱，即便老大不做官，保不齐哪一日皇帝口袋饿了，上头一句话，这一园子的钱也就充了国库……

纵有漫山南茗，未必事事顺遂。

大儿元明远在京中，隔着千里，事事不能万全，长子又大了幼子十多岁，大的再大几岁，小的再小几岁，便是父子两辈，照常理，他死了，大儿没了，元简这傻小子又有谁来看顾？

园子里那三个成了家的，往日里都对小弟不错，要他这个当爹的说，平顺日子，谁不喜欢抱猫狗逗，但凡遇了灾遇了难，头一桩事便是杀猫吃狗。

下人不敢言明不敢声张，当爹心里清楚，元简不是个全乎孩子，他与猫狗无异，谁也比不过。

那老二是个冷情少意的，人事人情全当生意来做，凡事，有利他便是掌柜，有银子赚，他便是东家。