换班的士兵急匆匆冲上来，皮甲歪斜，也没空整理，冲到一半才发现异常。

照常，这个点轮岗应当完成了。他没来，应另有人补位。

但此刻，城门往瞭望塔的这一小段路上，空空如也。

士兵停在这，进也不是退也不是。他昨晚喝了点果酒，一觉睡了十二个小时仍不醒，不幸迟了整整一个小时。难道这个空隙里内城区发生了什么，所以议会调动了大半兵力？

他盯着矗立的瞭望塔，只要往上看看，就能确认目前状况。再紧急的时刻，即使城门的士兵被调走，瞭望塔依然有人站哨。隔着灰扑扑的方形石窗，他只看到一片暗色。

有人？没人？不确定。

士兵迅速整理好皮甲，转身闪进一个瞭望塔的视觉死角，火速跑了。

拜托，他只是贵族议会招募的外籍军团士兵之一，小兵而已。拿多少钱干多少事，城门这种诡异的寂静，轮不到自己操心啊喂。

片刻后，一个人影从城门前楼跃进来，腰间的玩偶晃荡间落下一两点草屑，飘至半空时被一只手接住。

俩人翻进城门已有半小时。最初还慎重地商量了下从哪个方位潜入，结果许知听了十分钟，都没听到人的心跳声。莱诺确认，是的，这块防御型建筑里空无一人。

许知便在尖塔、城门中穿梭，莱诺在旁解释这些建筑的名称和作用。

她知的目光从周边布置上掠过，木石，绳索，偶尔有些质量不佳的金属器具。

一座没什么威胁的小城。

十分钟不到，俩人便摸清了城门塔楼的布置，逛完还有空细数哨位数量。结合这座城门大小，推断这里可容纳的士兵最多一千五人。俩人俱是松气。

而刚才冒出来的年轻士兵，是许知和莱诺在这碰到的第一个人。

许知目送这个家伙跑远，变成一个模糊的小点。她看得太专注，还微笑。

轻松的、世事尽在掌握的笑。

莱诺看她，复杂的心情不由好了两分。他的历史学得不错：“新历年底，现代城市制开始建立，那时，公民和士兵的身份才重叠。红河是神诞时刻，现在是五月。”

“这个节点，还只有小城。士兵一般是两种，贵族豢养的私兵，和贵族议会招募的军团。名为军团，听着气派，但实际上一支军团的总人员，不会超过两千。”莱诺有条不紊地解释，“军团还分为本城和外籍之分。”

私兵拥护贵族，各自为主；外籍军团质量参差不齐，往往被视为一项报酬稍高的工作；本城的军团稍微好些，但到底他们隶属于贵族议会。

莱诺断定：“如果出意外，能站出来的士兵不会超过两千。另外，这座小城的总兵力，预估在一万上下。不必担心。距离严格的军事训练出现，还有两百年。”

一群军心涣散、拿着破铜烂铁的非专业士兵，着实没什么好担忧的。莱诺自然觉得许知是在为现在的形势笑，他赞同，玩偶的嘴巴便也弯起。

俩人都愉悦地笑，但心思一个朝南一个指北。

系统听莱诺絮叨，一边觉得有用，老老实实记下，一边又感慨，这俩人牛头不对马嘴的，哪天它要出个《人际交往心理指北》来解释这种现象。

许知笑，是因为她看到了一团朦胧的雾气，由清淡的灰黄交织而成。它乖巧地浮在士兵的头顶，一齐远去。

这是至今，她见识到的最轻盈脆弱的一团。

也许新生奇异种的婴儿就是这般，似乎呼口气便可吹散它。

新生的，奇异种。

所以是河水造就奇异种？

混进城后，迎面的诸多样本验证了许知的猜测。而莱诺随着实力恢复，也感到不对劲。

越来越多的陌生精神力冒出来，统一特点是脆弱和欢快的生长劲头。

玩偶的手是一块，所以莱诺的动作依然稳当。他熟悉精神力发展各阶段的特征，所以才茫然。

奇异种幼儿出生后的两年内，精神力都处于一种天然的欣欣向上的状态。

而现在，街道叫卖的儿童，宣传自家火腿美味的中年女人，支起一条腿点烟无所事事的牛仔男身上，都涌动着这种欣快劲。

不对，既然出现了明显的精神力波动。那这些人，应当算入自己的同类。

莱诺头疼，分神将情况一一传给许知。

许知正在一家店前和老板还价，她比了个五，问：“可以不？”

老板笑眯眯地比了个八，声音响亮：“呀，城里正缺水呢。别家都要十个铜币起，我们家两桶还包送。两个小时内一定给您运过去。您家在哪条街啊？”她试图拉面前这客人的手，拉空了脸上依旧堆笑。

“城郊的胡噜街。”许知报了路上听闻的地址。

老板的面色一僵，经年累月带笑的眼睛仓皇闪躲，前倾的身体挺直，拉开距离。

“那不打扰您了。实不相瞒，我们家的马老了，太远了折腾马。哪天换了新马……”老板揽她肩膀，试图给人推出去。

客人一动不动，好像长在了自己店里。

老板再发力，手下这具躯体也没退半步。

难道……她大惊。还没得及抄起扫扫把，反而被握住手。直到脸憋红，手都没抽出来。

客人年轻，笑得友善，细看衣物更是上等的布料。自己就是冲这些，才上去揽客的。老板悔不当初。

“老板，胡噜街怎么了。我出家门时，还没发生什么。”客人比了嘘声的手势，眉眼弯弯。

威胁！老板差点气歪鼻子，但手上辖制的力道实在惊人。她甚至不确定，是自己能先喊人，还是对方能先掐死自己。

老板闷声：“那你走得早。八点时，消息已经传开了，河流暴涨，都漫上街了。”

“喔。但是没有淹死人吧？”许知给小城逛了大半。实在小，连马萨伦的十分之一都不及。这条河是内河，如果闹洪灾，不可能她所经之处地面皆是干燥。

老板不乐意：“是只漫上了一点啦。但，那古怪的水。谁知道会不会有&*#”

老板大说了一通，说完发现面前人不知什么何时离开了。她拍拍胸膛，舒了口气。

许知若有所思地离开了，走之前准备给对方留个酬谢，但奈何一个铜币也没有。

内河污染，公共水井不够分取，这些家里有空闲水井的商人见机开展了副业：卖水。

许知从一个个新生奇异种中穿过，直奔石刻而去。但走了一段路，她又停住。

石刻的位置和贵族议会地址重合了。