“你……不是泰弘祖师……”

心绪震悚间，山长把这句话说出了口。再没有比这更诡异的“说话”体验了，他心中翻涌的声音仿佛撕开了血肉，破体而出，片刻后，那共鸣才传递到僵死的喉咙中。

他感到自己的身躯，或者说阵法中的神魂，全然被控制在对方之手。他刚刚只是无意间夺取了一丝权力，反过来迫使自己张口，次序颠倒之间荒谬难言。

“这还差不多，你总算知道要挣扎了。”

在山长死死盯着他看时，“泰弘”摆了摆手：“就此罢休，想必你也不会甘心。”

山长还想质问，但刚才那短暂的掌控已经消失了，他的念头无论如何都难以化作声音。“泰弘”还有余暇指点他：“这样不够。我不介意留给你开口说话的余地，但这也要你自己争取才行。”

突然间，一丝清明流入山长的思绪，他领悟了这个幻影所说的意思。然而看清事实，只让他迎来了更深的绝望。

他一瞬间明白了自身所处的情形——千万条金光流泻的丝线穿透他模糊的轮廓，将他神魂的每一寸都置于精密的操纵之下。这个顶着泰弘祖师面貌的幻影，借由掌控他这个位于阵心的主持者，把整座阵法纳入手中。

此刻他已沦为用以主导阵法的傀儡，身魂皆为对方彻底控制，恐怕就连心中的细微念头，也会暴露无遗。

但思考也是他如今唯一能做的事情。他不去细思对方的评判，即使他清楚那些话确实直指要害，毫不留情地将他剖开，他也不愿顺着这个想下去，那只会遂人所愿，把他自己的心神搅乱，非要自省的话，不如留到一切结束之后。

他将散乱的念头汇集起来，他想知道……对方的来历，这个幻影究竟从何而来？这绝不会是衡文旧时秘文的遗留，在它夺取了阵法的掌控，将他压制时，就已经证明对方是个真正的神魂，或许正来自一名修为极其精深的修士。

如此完整坚固的神魂必然寄托于躯体，这个人的本体一定就在能够接触到阵法的地方。若是能找到他的位置，说不定还有一丝扭转局面的机会……

可是，以他对阵法的了解，他怎么都想不出绕开阵心也能遁入其中的办法。

山长不禁想起了那个通过黎暄联络上衡文的散修，如今阵法的大半构架都源于这个人献上的古籍。他对这散修多有提防，数次遣人探查他的踪迹，其中大都是暗中进行，黎暄或许有猜到一些，但也无伤大局。结果是，这人确实只是个道行稀松平常的散修，后来甚至很少离开延国，专心躲在庆侯身边，鼓弄凡世间的荣华富贵。

他也是这阴谋中的一枚棋子吗？是幕后主使者操纵他推动了之后的事情，最终只为了谋夺衡文的阵法根基？

“你想的有些太偏了。”仍有着泰弘外貌的幻影突然说，“需要我提醒你一下么？现在对你而言，应该考虑的只有一件事：到底是坚持保存自我，更能对我造成阻碍呢，还是说果断地自尽，才能断绝我掌握阵法的机会？”

山长沉默着，连心中游移的念头都停下了。他已经没有余力对此感到屈辱，但就算放下所有一切，这也还是个难以回答的问题。

“对错都只有一次。”幻影不紧不慢地说，“倘若你执意要粉碎自己的神魂，现在也许还来得及。我相信你不是贪生怕死之辈，若是能挽救危局，赴死也不是什么难事。不过，这究竟是否正合我意，你现在还不能辨别……也就是说，即使这个机会始终都在，你也总是无法下定决心。”

他将山长心中的犹豫摊开得一清二楚。说完，他甚至稍稍放松了控制，给了对方说话的机会。

只是略一转念，透过神魂的丝线就让山长感到万箭穿心。他定了定神：“你大费周折，不会只是想毁灭衡文而已吧？无论你想用这阵法做什么，如果衡文能够保全，我都愿为你驱使。”

“不错。”那幻影说，“我也承认这样最明智。但恕我直言，你觉得自己放下掌门尊严，已经牺牲良多，我却不需要这样忍辱负重的顺从。你不会真正地屈服，这是理所当然，所以也就不必提了。”

当他话音落下，山长眼前忽然暗了下去。他随即发觉他正从高处俯瞰着地底的法阵正体，目光在纤丝上飘动时，他看到了仍然端坐在阵心的自己，也看到了侍立在侧的黎暄。

一条耀眼的丝线从阵中垂下，从头顶与黎暄相连，而他本人还像是毫无所觉一般，只是面带担忧，时不时朝师父这里看上一眼。

不知不觉，他的神情中染上了疑惑，像是有了什么略微奇怪，但又应当照做的念头一样，举步走向阵心所在的石台边缘。

“……你要怎样才能放过他？”

山长竭力抑制想要恳求的冲动，他已经完全领会了对方那超然的冷酷，知道什么求饶都不能动摇，因而他只是徒劳地试图晓之以理，“他在布设阵法中居功甚伟，通晓诸事，是不可多得的帮手……”

“也就是说，他现在没什么用处了。”幻影道。

黎暄朝着石台外迈出，自始至终，他的脸上都没有什么抗拒之色，仿佛这是他自然而然的决定。那倒下的身影顿时融于黑暗中，一声闷响，阵法的丝线中无波无痕。

痛楚像刮刀擦破纸面一样，使那处于束缚之中的神魂猛烈地颤动。山长不知道，如果在平日里目睹弟子之死，他会不会不顾仪态地嘶声叫喊，想来为了顾全门派威严，多半是不会的。但现在，他还是在心绪之中听到了那声尖厉的哀鸣。

“你忘了吗，这里没有那么高，他也不会摔死。”幻影的语气平淡无奇，“但这对你来说很难接受吗？你也一直在驱使他为你奔走，即使在你的预计中，重铸根基的谋划总会被仙门察觉，这个牵涉最深的弟子不可能免于清算，他想要借此晋身的梦想终究是镜花水月。完成了他的使命，没了用处，他最后也还是会被抛弃，就像这样，朝着深渊走下去。莫非你没有想到过这样的结果？”

“他只是奉命行事。”山长听到自己说，“我将承担罪责……”

“也许你能让他少些惩处，但他也不可能继任你的位置了。”幻影说，“都到了这时候，你还要说你不是把执掌大权当做是诱饵吊在他前头吗？”

许久，山长没有再说话，他的心绪中也是一片死寂。当他再次开口时，语调平静了下来：“你特地花这些工夫来羞辱我，总不会是毫无用处。想必你还有别的招数，我倒想知道，你还要给我这个已无还手之力的人演些什么？”

幻影轻笑了一声，听着让人分外恼火。山长的视野里仍是幽暗的地底，并没有看到幻影在他面前的模样，可他笑声好像就是从他心底里响起来的。

“你说你没有还手之力，无从挣扎，真就如此吗？”幻影说道，“这未必关乎修为，更非天赋不足。神魂交锋，便是生死决胜，纵使处于比你百倍不利的境地，也有人能拔剑相争。这只看意志高低，你图谋万全，却失了锋锐之心……那所谓誓死的决意，也没有你以为的那样坚定。”

话到这里，那股遗憾之意也从他的语调中透了出来。山长眼前所见景象又是一变，他的目光仿佛化作千百份，映出了数不清的身影。

那其中，有他自小教导的亲传弟子，正从书卷中抬起头。有那修行不辍的门中菁英，走出闭关的静室，若有所感。有忙于庶务，勤恳劳碌多年，已现老态的执事，搁下写了一半的文书，推门迈下台阶。也有那些刚刚结束晨课的新进门人，互相三两结伴，没有太多交谈，却不约而同地逆着平时的方向，朝着文德堂走去。