冶火乡，是一座以锻造兵刃铠甲而闻名，建造于山谷之中的城镇。此地距离苍阳城说不上太远，若像之前一样乘坐马车前往的话，大概需花上半天的时间。
“喀哒……喀哒……！”
但这次出行，属于她和影釉的秘密行动计划，所以不能如此明目张胆地踏上旅途。
“驾——！”
胧月悄然潜入了定期前往冶火乡运输兵器的马车上，所装载的一个对她来讲略有些狭小的木箱内。十分憋闷，也只得忍耐下去了，至少现在不是炎夏或是寒冬，否则更会让人感到难受。
“哈啊……影釉……”
不知为何，她突然想起了，自己曾经在马车上扑倒影釉时的经历。那个时候，被压在身下的影釉，会产生这种略带窒息感的体会吗……？
“结果到了现在，我还是这样耐不住寂寞。我还是希望，有谁能一直陪在我身边呢……”
对影釉的思念，也让胧月有了和最初离开烛阴寺时，心生孤寂而悲伤的相同感受。明明比起从小把她养大的婆婆，以及其他烛阴寺之人，影釉该是更生疏的一方才对。
可她已对那幽静之色，心怀了同等的眷恋之感。不，或许是更深，更让她为之而依依不舍的感情，早在她的心底生根发芽，纠缠住了她每一寸的感官神经，填入了她脑中全部的思绪空洞之内。
“咳……”
一片漆黑的木箱内，空气十分浑浊稀薄。行在土石之路上的马车，让胧月躺倒下来的身体不断感受到颠簸，倘若一直这么下去，恐怕非要吐出来不可。
“吁……”
索性，运输马车并没有懈怠于奔波。只用了不到半天的时间，胧月便悄然抵达了冶火乡。
“哈啊——呼——！”
胧月小心翼翼地从箱中赶快溜了出去，随后躲到了一处山石之后，大口喘息起来。
“……嗯？”
步至山间小路，忽然，她察觉到了一种正被谁盯视着的感受，便四下张望，却谁也没有发现。
或许只是些躁动的草木精怪，在无目的性地暗中窥视她的一举一动。不多想了，胧月加快了脚步，抵达了冶火乡一般住民所栖居的地方，开始打探情报。
“不好意思，请问……”
考虑到曾经发生惨案的事件，距今已有些年月，故此，胧月选择直接询问镇上的年迈老者，希望他们还能记起，并愿意将悲痛的过往告知于自己。
“唉，那确实是非常可怕的事情啊。”
“当年啊，我虽然不是烛阴寺之人，但也是能挥得动那大刀的武者，杀几个妖孽怪物不成问题！哈哈……”
听上去，回忆起悲痛往昔的人们，已经多少从中缓和了过来。但实际上，潜藏在这份思绪之下的感悟，那种对邪物的畏惧，对黑暗的恐慌，对太平盛世的渴望，依旧充斥于他们每一个人的眼中。
“那暗戟之妖，最初到底是从何而来，并无人知晓。而你若是问那妖物逃至冶火乡何处，嗯……”
“拜托您了，就请告诉我吧！”
“年轻人，我也并非不愿将这事讲给你听。只是那妖物啊，实际上选择了投身于冶火山内一片灼热火海之中，自取灭亡了。故此，再无人知晓其存在，你也根本无法探究其行踪呀。”
虽然老者们给胧月指出了前路，可也把已经无望的结果告诉给了她。就算自己奔至那山间沸腾之地，也已经找不到曾经祸害人世之妖了。
“在过去，大家都认为，那片火海中，栖居着传说中的刀剑之神——『经津主神』。其庇佑着冶火乡之人，赐予着我们能够锻造出上乘兵刃的力量。恐怕那妖物，大概也感知到了自己命不久矣，故此选择葬身于神之领域，打算悔过吧。”
“哼，你竟然把那妖物想得那么好！我看啊，搞不好那妖物是想临死前玷污我们敬重的神明，真是到死也不让人安生啊……”
“我这不也只是往好的方面想想么。总之啊，年轻人，你若是一定要前往那火海边际，可千万要多加小心。不仅要瞧着点脚下，还要提防那些浑身烈焰之妖物的袭击。”
无论如何，胧月定是要前去亲眼一探究竟。那暗戟之妖，是死是活，不该成为历史中的遗留谜团。
“呼……！”
冶火山内，满眼尽是寸草不生的荒芜景象。岩崖巨石，交错矗立，除去山脚下有人为开采矿石的迹象外，越是深入其中，越是感受不到任何生机——
“吱！吱！”
看来并非如此。焦黑的顽石中，有浑身冒着火光的硕鼠，已将踏入山间的胧月当作了不速之客，打算对她发起进攻。
“老人们所说的妖物，果然是『火鼠』。”
窜动着的燃烧妖兽，是传说中能够生存于烈焰中的火鼠。曾有人妄图猎捕此兽，取其毛皮，制成不会被火焰烧毁之衣，却多以丧命于其爪牙下为结局。
“吱——！”
即便拥有着比一般老鼠要大的体型，可它们所具有的迅捷行动能力，依旧不容小觑。加之这山间地势崎岖，皆是些令人不知该如何落足之地，胧月在面对火鼠的围攻下，并不能掌握好做出应对的时机，无法准确劈砍中这群妖物的身体，予以斩杀。
“咳……！”
而更危险的是，火鼠乱窜之间，仿佛开始形成了一阵烈焰之风，使胧月身体周围的空气都开始兀自灼烧着一般，让她感到了不详的燥热。
“唰！唰！唰！”
而更糟糕的是，就在此时，竟有数根箭矢般的羽毛，穿过火风，径直射向胧月。
“啊！唔……！”
未能及时察觉到危险而完全闪避开这暗算袭击的胧月，左臂被其中一根灼烧着的羽毛所划伤，却也让她来不及在意疼痛，连忙闪身躲入了一旁的山石岩洞中。
“面对火势，竟选择躲入死胡同，愚蠢。”
瞬间，胧月听到了某个并不熟知的声音，正从洞外传来，并现身于火焰之中。
“你是谁！？”
说来也巧，作为以津子的仆从，她却是个正好没有在胧月面前现身过的存在。
“告诉给你也无妨。在下『八百屋于七』，是被判下纵火罪名而接受了死刑的人……当然，那是以前的事情了。”
没错，这个双眼蒙着粗制麻布，双臂已然化作飞鸟翅膀，羽翼并不丰盈，但依旧能够将之化作利刃掷出，甚至并不畏惧火焰的少女，正是阿七。
“原来是你一直在跟踪我……而这群火鼠，看样子是你的仆从。”
“身份卑微者，并无支配权。我和这些孩子一样，也都只是为了将你解决掉而奉命行事罢了……嗯！”
阿七并不想再多说什么，又一次扇动起翅膀的她，令飞散的羽翼，裹挟上火鼠之焰，一并刺向胧月。
“唰、唰——！”
而这一次，胧月不再选择单纯闪躲。唯有异火所点亮着的洞窟内，她挥舞着烛阴剑，将这些明晃晃地利刃全部斩切挡下。凋零片羽，如同熄灭的灯火般，被逐一无情丢弃。
“吱！吱！”
比起过于开阔且不平坦的地势，洞窟内相对狭窄的环境，反而形成了更有利应对敌人包围进攻的局面。无法从四面八方同时冲撞撕咬的火鼠群，开始逐渐被岩间闪过的寒光所斩杀，不留一丝余温。
“到此为止了。”
“唔……！”
但是，灼热的气息却并未有所消退，阿七所抛射过来的锋利羽翼，依旧如同烧火之箭般，颇具威力。
“哈啊……咳、咳……！”