刑部郎中在旁低声提醒：“大人，她已承受了三次水刑，再多加一次恐怕有违——”
“我说什么就是什么。”那侍郎起身愤然甩袖，“就是块木头也要把她泡烂！”
刑部众人走后不久，甬道里便再次传来声音。
一个随行的女仵作去而归返。
“佟姑娘。”女仵作蹲在牢笼外，左右查看，在确认四下无人后才从怀中掏出一物，打开布包，将那东西探入笼中，“你看看这个，我昨日在树林里找回了你同伙的头，经我验尸，发现他头骨中有此一物，请问这是什么？”想起她眼睛有伤，她形容到:“这是一根针，长约两寸三，通体黑色，上有螺纹，插在他的天顶上。”
佟十方转过脸来，盯着她手上的东西很久。
她隐约辨认出这是九郎的易容针。
见她有所反应，仵作连忙道：“我听说在人的百会穴上插入一阵，阻经络乱气脉，可以至人发狂，是否是此物令你的同伙癫狂食人，将你同伙变成怪物的？是不是有人陷害你们？”
她沉吟片刻，淡淡道：“也许。”
“也许？那你可知道这是何人之物？”见她再次沉默，女仵作心急如焚，双手握住牢笼，低声解释，“佟女侠，你不要担心，我不是来套你的话的，我是来帮你的，同州，盐帮，你还记得吗？你在那里救了我表妹啊，是她拜托我来帮你的，她相信你是个好人，我也相信。”
大灾当前，竟还有前缘记得她。
痛苦绝望中，竟还得有一丝欣慰。
她感激涕零。
“她还好吗？”
“好，她现在很安全。”
佟十方点点头，又问：“你能不能帮我洗脱我兄弟的罪名？”
“很难。”女仵作为难，“礼贤王刚离世，贤王府便出了这样的大案，实在惨烈，圣上大怒，刑部为避责急于结案，你兄弟是一定会背下这命案的，我所能做的，也不过是设法将一切罪责都推到他身上，以保你一命。反正他也已经——”
“不用了，”佟十方打断她，“如果那么做，我还是人吗。”
“可是——”
“谢谢你们，但不用说了，即便有一日我会后悔今天没有听你的，但此时此刻我也不可能这么选择。”她再次闭上眼睛，轻声道：“你放心，我不会画押的，即便是死我也绝不认罪。”
女仵作喉头微动，终究没再劝，只惋惜道：“你这样的人，活着才有用。”
“我若苟且偷生，才是死了。”
***
黑暗的洞穴中传来动静，来者是两人，各自手持一支火把，火光跟随人的脚步，模糊的描绘着岩洞的走势。
当二人走到岩洞深处时，二人当中的矮子走上那石阶，将火把高高举起，端详着眼前的杰作。
石阶高处正挂着一个人，他的一对手掌和脚掌均被一尺长的铁钉钉在岩壁上，另有两根锁链经由穿骨环吊在他的锁骨上。
此人浑身血肉模糊，始终垂着头，看起来气数幽微。
“嚯，”矮子看着他脚下如黑影般的血迹，推测起来，“差不多了，看来明日就能收尸了。”
“喂，”紧随其后的大个子站在石阶下不肯上前，“别靠太近，上头嘱咐过，这人难对付的很。”
“听说了，我看是徒有虚名，他真有这能耐能落的如此？”
“你可小心着点吧。”
“什么狗屁的天下第一，”矮子以白眼相看，偏要上前一步，“我娘说的对，这些狗杂种还真以为自己是江湖的主人了？也不想想这江山是谁的？到头来还不是被我们钉在岩壁上，被锁链穿着骨头，”矮子用手去拨弄那人的头发，又回头对大个子丢出鄙夷的目光，“你看他像不像头待宰的畜——啊啊啊啊！”
大个子正面朝岩壁，将手中火把插在墙缝中，登时被身后矮子突如其来的惨叫吓丢了魂。
他转身抽出佩刀，只见在昏暗的火光中，矮子已经跌落在石阶下面，他仰躺在地，额头正中插着一根长钉。
石阶上多了一人，被钉在岩壁上的那人已经双脚落地，四肢完全挣脱了束缚。
他面不改色稳如泰山，似乎对身上的伤口毫无知觉。
那矮子的佩刀也不知在何时已被他握在了手中。
见他双手端起刀，大个子立即呵斥，“你要干什么！”
只见他将刀刃翻转向内，双臂横亘青筋，毫不犹豫将刀刃向自己的锁骨平斩过去。
一声巨大的劲响后，两支穿骨环被精准的斩断，锁链从他锁骨上滑落的同时，那把刀已经被他反手一掷，干脆利落的刺穿了飞扑而来的大个子，将他生生钉在身后的墙上。
完成这一系列动作后，九郎一面扯下衣角将散落的长发高高束起，一面踏着血迹走下石阶，停在矮子身边。
“起来。”
矮子没动。
“我知道你没死。”
矮子不得不睁开一丝眼缝，却精准的对上了他那对冰珀似的眸子，一股劲猛的寒意直逼而来，他知道再难装下去，一手反挡面门，一手扇自己的耳光。
“大侠！我嘴贱，绕了我，我这个贱人不值得杀！”
“闭嘴。”
“好，我闭嘴。”
“这是哪里？”
“地下岩洞。”
“哪里的洞？”
“江州。”
江州？他在昏迷之后居然已经被带离了京城。
“是谁设计我将我囚禁在此？”
矮子眼珠子一转，“是我。”
“重新答。”
“我、我……”
眼见矮子腮帮子蠕起，九郎立刻蹲下身，一手掐住他的喉头，一手精准击打他颚下，随即一颗猪肝色的药丸立刻从矮子牙槽里飞出。
九郎拾起药丸在火光中端详着，“又是服毒自尽的把戏，你们这些人就这么容易被操纵吗？”
他沉眉乜斜，望向矮子淡淡道：“要么被人杀死，要么自戕，好端端一条命是爹生娘养的，居然如此轻贱，不可笑吗？”
矮子闻言色变，垂头沉默片刻，忽道：“知道你想问什么，无非是想问幕后主使，告诉你，我不知道，你弄死我我也不知道，如果我知道又告诉了你，也逃不过一死，自戕至少不痛苦。”
“谁告诉你自戕不痛快？是那些自戕死去的人爬起来告诉你的吗？”