物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。
——圣言录
含苞似早铃的花朵，鸣响在露湿的山谷。一朝若你花容盛开，我年少而纯真的所爱。
——神圣与世俗·第四纪谚曲杂咏
章廿一 冬逝（上）
1
破败不堪的码头，停满了精灵特色的龙骨船。蓝发纹身的男男女女，一些在搬运行李，一些在搭建营地。海鸥在低空盘旋，打算叼一口残羹冷炙，孩子们在海边奔跑，拾拣虾蟹和扇贝。
海风瑟瑟，浪花懒洋洋地扑上灰白的沙滩。残冬时节的早晨，寒气依然冷冽入骨。倘若你刚离开耶利哥，你会更加难以适应，因为，所罗门永久改变了耶利哥的气候，让她永远鲜花环绕、四季如春，习惯了耶利哥，你会下意识地遗忘，世间还有季节和岁月的流逝……不过，自然便是如此。冬天毕竟快要过去了。
乱石堆中，顽强地爬出几朵白色的小花，比苔藓大不了多少，在寒风中颤抖不已。萨穆埃尔蹲下来，手指轻轻触碰；他想，或许可以摘下来，做个标本……转念一想又算了，于心不忍。
一切顺利的话，精灵们将在这里——塔索河的入海口——扎下根。他们将在塔索河口的江心岛上，重建精灵族的圣庙，并以“珍珠港”，为必将声震海内的新港命名。首先震惊的，便是“珍珠港”上游数十里的贝克兰；教会的使团试图说明，早先，贝克兰选址建城的时候，人们避开了入海口，一大原因就是提防海潮和海盗。在最初的几十年中，海盗确实曾多次溯流而上、袭扰立足未稳的城邦……现在，把地盘给精灵，还能为贝克兰巩固海防，岂不是，两全其美？
贝克兰震怒：
因为忌惮一伙海盗，就要把另一伙海盗放在家门口么？……
更别说，梅迪奇与精灵私相授受，逼迫贝克兰出让利益，根本就是在打特伦索斯特的脸。使团一边谦卑地挨骂，一边试图辩解，贝克兰什么都没失去，甚至，当珍珠港发展起来，贝克兰也将大赚特赚。你们的顾虑我们当然理解，精灵不会不安分的，战争之红和真实教会都将提供担保……
好话软话的背后，是一项不可转圜的决定，无非是搭好台阶、方便你下来罢了，特伦索斯特伯爵表现得那样愤怒，也为了提高报价。不过，但凡是人——遑论“伟大存在”——都有气性，伯爵也合理埋雷，狠狠恶心了梅迪奇一把。
2
亚伯拉罕家族的某位女士在宫里任职。她曾得到罗波安阁下的宠爱，生下一个儿子，如今满了十八岁，刚刚成了“律师”；按照耶利哥的传统，这是值得庆祝一番的。
这位女士刚好也是以撒的女儿。以撒遂求书拉密，参加孩子的“坚振礼”——坚定他对所罗门（皇帝、族长、序列顶端）的无限信仰；有高位者到场，自然是更体面的。
书拉密满口答应。
以撒顺便解释——也可以说是炫耀，各家对子弟何时踏上非凡之路有自己的习惯，律师途径算是对社会经验有要求的，所以会晚一点；像耶罗（他的外孙），无论从父系还是母系，都能轻易获得律师途径的入门魔药，不过，最好的做法，还是通过帝都法学院的入学联考，再向学校申请——学校的库藏来自各大家族的赠予。普通人和非凡者参加一样的考试，还能取得不错的成绩，的确很不容易，耶罗就这样获得了人生的第一份魔药。
“啊，那是真的很厉害呢！”书拉密赞叹，“十八岁，已经很年轻了吧？”
“呵呵，太多人想着抢跑的。我是觉得没必要，非凡之路很长，得留点后劲，再说，也看途径的，像梅迪奇家族就特别早……”
他随口一说，书拉密忍住没问，转头问双胞胎。后者回答，姑且算早吧——她们五岁加入儿童团，学习野外生存和各种对抗性游戏，通过考核，在七岁到十岁间分批服下魔药——她们是八岁。随后加入少年团，进行真正的预备役训练，那教官下手可狠，不是非凡者真的扛不住。
顺带一提，朱利亚诺主动申请做她们这批的教官。放水是不可能放水的，胳膊折了、挂着绷带可以跑腿，腿上打着夹板，可以擦皮鞋、钉纽扣——简直，魔鬼极了。
“……七到十岁？很早了呀，会不会有人失控？”
“有啊，当然有，”女孩们一脸无谓，“失控就变魔药呗。处理好了，给下一批吃。”
由此，她想到伯特利的记述，关于战争之红传承了若干“古老的传统”，类似于，一个部落的男孩、“母亲的儿子”，要经历“生死的考验”，通过“秘不外宣的仪式”，“重生”为“男人”和“男性公社的一员”，才有资格从事战争和狩猎云云。当然，“现实”的影响可能比任何“传统”都大：活着就是直面死亡的战斗，我们要树苗而不是杂草，要强壮的、有望长成参天大树的树苗，而不是纤细羸弱的……其他都不重要。
坚振礼当天，书拉密在楼下等候。比约定的时候稍早，属于亚伯拉罕嗣子的马车辘辘抵达，身着黑色长袍的男子走下来……她惊讶地发现，那不是以撒，虽然，确实是以撒的样子……
那是，门先生本人。
伯特利脚步轻快地上前，狡黠地微笑着，亲吻她的手。他把不知所措的书拉密搀扶上车，直到，两人面对面地坐定，才笑出声。
“……啊，知道今天是你。我怎能不陪呢。”
顿了顿，他欣赏地点点头：“亲爱的，你一如既往的光彩照人。”
书拉密身着立领斜襟的黑色素绉长裙，腰以下散开，蓬松的裙摆长及脚面，露出粉白缎子的鞋尖。加上，以簪子盘成的简单发髻，蒙着点点碎钻的黑纱发网，就是端庄大方的样子。而她饶有兴致地打量门先生——或者说，以撒·亚伯拉罕：后者罕见地没穿经典的伯特利蓝的正装，而是一袭所罗门同款的黑袍，面料自带精细的无限菱纹图案，呈偏光蓝绿色，十分的低调奢华……也许，织入了孔雀或鹦鹉的羽毛……
“啊，没想到，您也这样穿……而且，很合适您呢。”
伯特利笑笑。又道：“怎么，不试试黑珍珠呢？”