“……假如你真的喜欢它，可以告诉我，可以拿其他的东西换，”阿彼霞深吸一口气、将一绺散发拢到耳后，“可为什么，你一定要骗？……”
——呵，这叫自由意志！生为反派、昭昭天命的意义！……
阿蒙条件反射地想。
当然，他不至于嚷出来。
“阿彼霞妹妹，这些另说，现在，请你帮我……我保证……”
“你的保证早没信誉了，”阿彼霞断言。
“你是真该挨顿打、长长记性。梅迪奇大哥对你那么好，他不会打得很疼的。”
她一扭头，长长的金发翻起波浪的弧度，又纷纷地落在黑色的外套上：
“再说，让我怎么帮你？……我可不像你，做不到的事情，我才不会乱讲。”
“不，你可以帮我！……”
阿蒙压低声音、急促道。
***
此时，一名漂亮的女仆端咖啡给梅迪奇，他不着急喝，一边抽烟，一边熟练地调情。阿蒙抓紧时间、小声道：
“不是疼不疼的问题。这很丢人……真的，太丢人了。”
不再是惯常的嬉皮笑脸，现在的阿蒙，表情、声音，竟然透着乞求的意思。阿彼霞惊讶、且犹豫了：
“……可是，我做不到啊。你求我有什么用？”
“瞧，”他歪头、努嘴。两三米开外，一袋园艺工具就摊在一堆榕树的气根间：“……求你，拿一样，把绳子搞断吧。”
阿彼霞靠近一步：
“然后呢，你跑路吗？你确定，梅迪奇大哥不会把你抓到？”
“就试试呗。总不能坐以待毙。”
“可他会抓到我呀！我也会挨打……”
“不，你才不会！”阿蒙烦躁地低吼，“瞧你身上！你披的是叔叔的衣服吧？……”
阿彼霞愣住了。
就在这时，强风刮来。
蒂勒尼安海的咸腥瞬间充满整座庭院。风声飒飒，先撩起东墙的鸢尾花毯，靛蓝流苏与廊下的铜铃开始吟唱，气根丛林舞成吉普赛女郎的破片裙。
老榕树的蜡质叶片陡然翻出银白的背，数十枚早该凋谢的卵形叶飞上天空，撞上镂空玫瑰的铁艺窗栏，最粗壮的一杆横枝，悬着的老蜂巢开始摇晃，发出若有似无的嗡鸣。
“天哪，它要掉下来了！……”
阿彼霞嚷道。
阿蒙挂得并不高，但对她来说，实在也不算矮。当她抓了一把园艺剪、整个儿扑在阿蒙身上时，便让他嗅到浓浓的雪茄焦油味儿——混着女孩惯有的青涩柠檬香。
——好熏。
他的脸皱成一团。
紧接着，他摔在地上。闷哼一声。
第二剪，剪开反绑双手的绳子。阿蒙麻溜地爬起来、拔腿就跑。梅迪奇随之来到，拎起阿彼霞的小手——剪刀掉在地上。这时，她才感到刺疼，原来，是扎破了一根手指。
“……拿酒精棉花，给小姐清理一下，”梅迪奇回头交代，“还得打一针破伤风，我这就带她去诊所。”
阿彼霞还在发呆。梅迪奇似笑非笑地，揉揉她的脑袋：
“傻了吧。对那小子心软，你要吃苦头的。”
***
日转西移，光影斑驳的榕树下，空无一人。喧闹如海水退潮，在最后一道铜铃的余韵里，老座钟的滴答声突然惊心动魄。
冬日的阳光透过铁艺窗栏，在书房里洒落一地花黄。萨斯利尔坐在书桌后，面前铺开一纸信笺。一滴墨落下、晕开。他无意识地摩挲腕上的黑曜石，某个瞬间，它突然变得灼热。
半晌。他依然未着一字。
半个月前，萨斯利尔收到一封信。
来自美国。
“Mio Signore. 您一定想不到，我在哪里给您写这封信。哦，震耳欲聋的摇滚，Disco舞曲……满满一泳池的香槟……当我宣布，我要马上去写一封商函的时候，那些可爱的比基尼女郎一起惊呼——天啊，您还是意大利人吗！……啊，我的确不是意大利人——我是西西里人哪。”
“投资顾问”，是伯特利常用的头衔，具体说来，他为某些客人——包括而不限于，第三世界的独裁者或民选官员、军阀或毒枭之流，将他们花不出去的美元，置换成珠宝古董、艺术品、华尔街的债券和理财产品。一来二去，他对许多此类客户的老家发生了兴趣，也就是，北美以南的这片神奇的土地。
他的路子很多，比如他的老乡、伊实塔-切洛家族，就是做南美的咖啡生意起家。但“老乡”的人情不好欠，此外，他父亲当阿卡狄亚教子的时候，曾与之交恶；伯特利就没咋考虑这条人脉，直到“机缘巧合”，他们再度相遇。
某个聚会上，伯特利邂逅了一位女士，自称法国贵族后裔，是个艳丽的金发女郎；芳名薇奥莱塔，热爱山茶花也热爱某山茶花品牌，十分kitsch的集social butterfly, gold digger & drama queen于一身。介绍人私下告之，她来自巴西，和其他千千万万的巴西人一样，跑来追求美国梦……仅此而已。
——谁又不是呢，他想。
后来，两人混得熟了，在某个无需矫饰的场合，她惆怅地谈及往事。反转来了：居然，“薇奥莱塔”就是她的真名，她来自巴西，而她也真是“法国贵族后裔”……当时，她笑靥如花、朱唇微启，吐出一串烟圈：
“一想到，我那些笃信天主的祖先，在审判之日，发现我如此堕落，怕是又要气死一次——我就下地狱也心甘啦。”
她口中所说的祖先，在19世纪初的持续动荡中，不得不抛家舍业，离开法兰西。他们辗转来到新大陆，在巴西从头建立自己的生活；他们隐去那代表无尽心酸和恐怖的旧姓，而以新领地“苏拉密塔”，作为自己的新名。
苏拉密塔的产业和统治曾极为繁盛，但在二战后陷入无可挽回的衰落。到了薇奥莱塔这代，家中除了她，还有两位姐妹：伊莎贝拉生性虔诚、一心想做修女，小蕾亚（蕾欧诺拉）虽是婚外所生，但她跟嫡出姐姐一同长大，待遇一般无二。
薇奥莱塔无意继承家业，不如说，她对打小生活的地方深恶痛绝。她逃走了，伊莎贝拉搞定法律程序、将继承权移交给小妹，自己遁入空门。再后来，蕾亚招赘了一位女婿，他来自旧大陆，他是西西里人——他叫伊实塔-切洛。