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宁远门下，登闻鼓处。

随着结实的木板不断挥起，又落下……那个自称是云府管家的男人嘴里的惨叫声渐渐小了。

笞杖落下处，皮肉糊成一片，粘着脓血，像是一团捣碎的肉馅，红的白的紫的，已分不清哪处是皮，哪处是肉。

与别处打板子不同，锦衣卫的杖刑是有特别手法的，起杖要轻、要快，落杖要稳、要实，力量全被压在一处，切换时以犯人两股之间为受力点，擦着抬起，这样即使是三十大板，也没有几个人能够受得起。

周徵冷眼旁观，薄唇微抿，对这样残酷的刑罚手段显然早已司空见惯。

他与云琛不和已久，前几日又发生了那些事，但作为锦衣卫指挥使，今日依照规矩，还是必须在迎亲的队伍里，护送贵妃入宫。

然而好巧不巧，队伍行至一半时，这个自称王良的男人竟然敲响了登闻鼓，说是要一定要阻止这门亲事，他想直接面见皇帝，状告云琛欺君之罪。

当时，与他一同来到宁远门的，还有使节团中的兵部尚书、内阁次辅贾尉，以及礼部侍郎霍纪安，两人俱是云琛一手扶植的，见到王良，脸一下子全黑了。

而那王良见到贾、霍二人则甚为热络，一口一个贾尚书、霍侍郎的，显然曾经接待过数次。

二人只装不认识，当场呵斥道：“无耻刁民，胆大包天，今日大喜之日，在这里污言秽语，是嫌活得太久？”

周徵心里觉得有意思，也不戳破，只站在一旁看这场戏要如何演下去。

然而他也没想到，这个王良接下来的话竟让在场所有人为之一震。

他指着远处仪仗队中心，云昭昭轿辇的位置说：“那里面的云贵妃是假的！”

“你放屁！”霍纪安气急败坏，忍不住上前踹了王良一脚，被两名锦衣卫拦下，“你定是因为被撵了怀恨在心，才在这儿血口喷人！你个白眼狼！”

霍纪安年轻，贾尉则沉浮官场数载，遇事沉稳许多。他给霍纪安递了个眼色，示意他周徵在场，让他收敛着点。

“说下去。”周徵命令道。

王良见状，立马扑倒在地，感激道：“侯爷明鉴，真正的贵妃娘娘早就病死了，是小的婆娘前些时日夜里听见太医诊断亲口说的，说是小姐活不过当夜！但第二天小姐便像没事人一样活了过来，而且性格大变……”

周徵说：“这种事可不能乱说。”

王良指着心窝子哭诉道：“各位大人，皇天在上，后土为证，小的岂敢胡说！小的和小的婆娘为云家兢兢业业服务了二十年多年，就算没有功劳，也有苦劳，更是把小姐当成亲生女儿一样护着，如今就因为不慎撞见了小姐的秘密，便连着一家三口被老爷夫人撵了出来，流落街头，这几日只能乞讨着过活，连饭都要吃不起了！！！”

霍纪安气得脸都白了，被锦衣卫拦着还不甘心地骂道：“你这刁奴，竟敢在这里编些鬼话污蔑阁老，快说，是谁这样教你的？！”

“霍大人！小的所言若有一句假话，天打雷劈，不得好死！”

贾尉在一旁说：“侯爷，这人空口无凭，若是在这等大典上放他入宫惹恼了陛下，又冲撞了哪位贵人，我们今天这些随亲的人员，全都脱不了干系，你看呢？”

王良完全无视另外二人，只盯着周徵，爬到他脚边哐哐磕头道：“侯爷！侯爷！还请带小的面见陛下！让小的向陛下伸冤！小的有、有证据！只要把那太医院的郭院判叫来一问便知道了！”

“燕二！”周徵抽开脚，吩咐一旁的属下道，“此人违规敲响登闻鼓，按规当罚六十大板，此外，妖言惑众，污蔑朝臣，再加二十大板。拖下去罢。”

“属下遵命。”

后来，周徵又命人前去遣散附近的百姓，如此，这场闹剧才算彻底压了下去，并没有惊动更多人。贾、霍二人虽不喜周徵，却也当场对他拱手表示感激。

想到半柱香之前的这些情形，周徵忍不住嘴角浮上一丝轻蔑的冷笑。

不远处的王良已经被打得渐渐短了气儿，股间屎尿横流，显然已活不长了。

周徵命人将他拖走，又对在场一众锦衣卫命令道：“今日之事，你们所有人不得向外透露半分，若是陛下问起，就只说是有不长眼的捣乱，我自会向他解释。”

“可是，侯爷——”

燕二刚想开口，周徵却摆手让他闭嘴。

“勿要多言，我自有打算，下去罢。”

“是。”

众人散去后，周徵独自站在原地，盯着地上那摊凝成黑色的血迹出神。

燕二未说出口的话，他并非不清楚。

云琛党羽盘踞内阁、六部已久，狼子野心，陛下登基不过三年，根基未稳，现在还不是彻底同他们撕破脸的时候。而且今日之事确实有些蹊跷，尤其他还提到了郭院判。

他还记得那天夜里，他在太医院内拦截了鬼鬼祟祟的郭院判，几番逼供下，得知云琛那女儿似乎是活不长了。他后来还奇怪，怎么一夜之间，那云府小姐就起死回生了？今日这管家一说他才一下子想明白。

原来他在云府外一路跟踪的那名“小偷”，恐怕不是什么“小偷”，这“起死回生”的云府小姐恐怕也并不是“起死回生”，而是偷梁换柱。

这样想来，当晚云琛口中云府涉及所有仆人的大事，以及云琛看到那名女子的反应，一下子全都得到了解释。

周徵心里立刻有了主意。

今日之事后，云琛等人定会格外小心，他现在不能轻易打草惊蛇，但却可以找机会去会会这名如假包换的“云贵妃”。