“总之，我把你的画像拿给刘家车夫看，他几乎瞬间确认你就是买通他给马车做手脚之人。而后在西山颜料铺的查访，证实购买‘黄不老’生粉的人乃徐府管家曹叔。毋庸置疑，你就是帮助张金龙毒杀刘百盛的幕后之人。”

徐醇风听到这儿已经没有了惊讶，他既不不承认亦不反驳，突然很好奇座上那位年轻的钦官还知道些什么。

“犯罪推演之术，最重要的便是确定凶手动机。”方湛搁下茶盏，起身缓缓踱步，停在一排博古架前，“刘百盛与你毫无交集，张金龙乃追杀你弟弟之人，而你费劲心机暗中帮助后者杀掉前者，着实叫本官想不明白，徐大人如此行事究竟是何逻辑？”

徐醇风安然坐于椅中，看着对面墙上映出的博古架前的身影，反问道：“方大人觉得呢？”

“若叫我分析，那就不得不提本官在西山榆水坡的遭遇了，”方湛赏看着博古架上一块太湖奇石，幽幽说道，“冼少监被掳，本官为救他差点被炸死在矿洞中，这些都有赖于徐大人向张金龙及时透露我们的行踪吧。”

“如此想让我这个钦官殒命，那我只能想到一个可能——你是田青的人。这样一来便能说通，你屡次暗中维护张金龙、协助他除掉不肯交出账册的刘百盛和试图揭露银矿秘密的我，都是出于田青授意。”

徐醇风突然发出一串莫名又干涩的笑：“大人洞幽烛远，却想岔了最重要的一点，向张金龙通风报信，只为引他现身，好叫大人尽快捉拿住他，其余的皆是意外。”

“徐大人所说究竟是抵赖狡辩，还是事实真相，我想很快就见分晓了。”方湛转身踱回，挑了个徐醇风对面的位置撩摆落座。

“接下来，不如说说张金龙服毒一事吧。身死士，为不被严刑拷打攀咬出主子，多会提前□□，一旦被抓便会寻机自尽。张金龙入狱时，玄英卫早有提防，对他细致搜身，以确保万无一失。只是没料到，他在狱外还有徐大人这样强有力的帮手。”

“你再次上演给尤谨递送钥匙的那一套方法，将毒药送到张金龙手中，助其服下自尽。只是我又想不明白了，若徐大人当真效力于田青，不应该在张金龙招供之前送到才对吗，为何偏偏选如此时机？”

徐醇风定定望着地上虚空一点，良久，他长出一口气，抬眼说道：“适才大人讲，今夜来此的目的是要坦诚相待，下官对此深信不疑。否则此刻下官岂能在书房与大人安然对坐，怕不是早就大刑伺候了。下官能得如此优待，再藏着掖着，反倒辜负大人一片苦心。”

方湛听出言外之意，唇角弯起一丝弧度：“本官洗耳恭听。”

“那就从我弟弟阿谨入狱后说起吧。”徐醇风突然觉得屋内炭火不足，双手冰冷，便袖起手，垂目讲述起来，“阿谨入狱，我怕母亲受到邻居风言风语的干扰，也为了方便照顾她，便帮她搬了家。可阿谨长时间不出现，母亲难免日夜忧心。此时我也开始思考弟弟出狱后该怎么办，只要张金龙在云州一日，他就只能在外东躲西藏，如此不是长久之计。”

“于是我想到，或许应该彻底除掉张金龙以绝后患。我先是假装有意攀附田青，主动与他接触，获得信任后，便试探他是不是对阿谨起了杀心。不出所料，他说尤谨知道了不该知道的事情，必须得死。就在我焦急想办法时，钦官一行突然到达云州，我便动了心思，我虽无力与田青抗衡，但圣上一定能。”

“但我不想阿谨被牵扯进去，便冒险做出越狱假象放他远走高飞。之后，我找到张金龙，透露钦官来云州重查民乱案的消息，暗示刘百盛此次难逃牢狱之灾，又夸大田青在朝中的处境。情急之下，张金龙坦白他此次回云州，便是受田青之命找刘百盛索要账册，但后者三番四次拒不配合。”

徐醇风轻蔑地笑了一声，道：“田青识人用人的能力着实堪忧，那张金龙草莽一个，我不过煽风点火了几句，他便对刘百盛起二心信以为真。我又从中挑唆，说眼下要账册不如直接灭口，让钦官查无可查，那姓张的当场就求我帮忙想个万全法子。”

“这个活可不简单呐，杀人手法不能容易暴露，否则姓张的不会采纳，但若太过隐蔽，又怕钦官破解不了。不过现在看来，此担忧实属多余，方大人洞察秋毫、英明决断，不费吹灰之力便找到真相。只是在抓捕张金龙时不太顺利，我便助大人一臂之力，向他透露你去西山游窟祈福的消息，引其现身，好叫玄英卫迅速捉拿。”

“之后的事如我所愿，张金龙下狱。当初商定杀人计划时，我便问他，此次对手是玄英卫，不容小觑，若事情败露他该如何应对。他当时交给我一包剧毒，说万一被抓，只需我及时将毒药送到监狱，让其自我了断，少些皮肉之苦。”

“可你递送得并不及时。”方湛打断提醒道。

徐醇风点头：“确实，张金龙被抓，我的目的已成，只要他服毒自尽，威胁我弟弟的人便从此不复存在。然而这个时候，我隐约意识到，大人在云州的举动似乎是冲着田青而来。于是我想，事已至此，不如给大人送个顺水人情，让张金龙将田青的所有罪行交代完，然后再死也不迟。”

方湛冷冷道：“可你让他死了，我查办田青就少了一个最重要的人证。”

“可他若不死，押送到上京就有机会见到田青，说出我在暗中所做的一切！”徐醇风语气急促，但转瞬间又平静下来：“大人明鉴，就算他好好活着到了上京，自有人还会想办法让他身死，于大人而言，结果都一样。”

这次方湛未再反驳，只静静注视对面之人的神情微动，然而燃到深夜的烛火已开始飘忽，不算煊亮的光线之下，那人也平静地回视他。只是那眼神中，全然不见往日的小心谨慎，取而代之的，是一种对峙与等待。

片刻后，方湛最先偏过头，起身走到连枝灯前，从袖中掏出那把徐醇风的匕首，用刀尖拨了拨烛火，瞬间屋内重又明亮起来。

他耐心等了一会儿，待刀尖上的蜡凝固住，便用指尖挑剥下来，重新送入刀鞘，随后顺势坐到上首。

“按照徐大人的意思，张金龙交代田青一事倒是你送我的人情了？”方湛嗓音冰冷，言辞犀利，“可若真追究起来，刘百盛之死、张金龙服毒都与你有极大干系。原本我有把握对田青一击必中，如今却因你损失两个关键人证，导致局面难收，无法向圣上交待。徐大人，看来本官只有将你所作所为如实上报这一条路了。”

面对这一番试探，徐醇风只是张了张嘴，随即又陷入沉默。

方湛猛然提高音调：“哦对了，徐大人的弟弟还在我手上呢，这样的小人物，生死不过本官一念之间，我该怎么处置他才好呢？”

终于，徐醇风缓缓起身，朝着方湛跪伏下去。他声音颤抖高昂：“下官罪行累累，生死全凭大人做主，愿肝脑涂地，为大人驱使！”

方湛摇头轻笑：“你倒是打得一手好算盘，若我不够聪明没能察觉你暗中动作，你便成功借我之手除掉张金龙，保住弟弟尤谨。而今被我全盘揭穿，抓住了把柄，便立即投诚效忠为我所用。只是你愿意，我还不敢用呢。”

他起身踱至徐醇风的身后，与他相背而立：“不如我也提个建议，我可暗中放还尤谨，对外只说逃跑中意外身亡，至于你费力策划的一切，也可全部隐瞒，但前提是——”

他突然转身，脾睨着徐醇风下跪的背影，沉声道：“我需要你从实交代，你暗中推动这一切，究竟是受谁的指使？”