蔺宁啃着鸡腿直乐，也不反驳，话锋一转又道：“不过话说回来，这个杨儇真是令人意外。他刚来时，我一度以为他是个难相与的，如今看来，与全府上下处得都不错，从这一点来说他就是个好官。”

“有人为官，图的是官阶和厚禄，杨儇为官，倒是肯做一些实事。”褚元祯一针见血，“所以他能够想出土地变革那样的法子，如今褚元恕要我做这个‘巡抚’，我也是有意与杨儇联手，届时先拿富阳开刀，逐步拿下整个余杭，五姓之中就属王氏最难撼动，与其躲着他不如除之而后快。”

“你这么说，让我觉得自己要完蛋了。”蔺宁瞬间没了食欲，撂下碗筷，“褚元恕要内阁五日内完善租佃条例，今儿已经是第二日了，可这八字还没一撇呢。朝堂上下人人都在等，连你也是寄予厚望，我若是写不出个花来，怕是只能挥刀自刎，到地下去陪顾本青了。”

“所以我来寻你了。”褚元祯笑了起来，“你有几分本事我还是知道的，你能三言两语把人唬住，但细则方面你却做不来。打蛇要打七寸，世家最怕什么，我比你清楚。”

“那你——”蔺宁品出了话里的意思，兴奋地问：“你肯帮我？”

“你心里挂着这桩事，都不肯回府用饭了。”褚元祯缓缓说道：“那我只有亲自过来，替你了了这烦心事，如此，才好让你跟我回去。”

*

三日后上朝，再议土地变革事宜。

蔺宁第一个站出来，“昨日内阁已将修订后的租佃条例递呈御案，不知陛下看过之后觉得如何，若有不妥之处，内阁可以再议。”

褚元恕这回倒是爽快，肯定了条例细则，但他没有立即下旨明示，而是又把此事抛了出去。

他这一抛，王昰立刻站了出来，“世家也并非不通情理，若此事有益于民生大计，我等自是愿意遵从的，但老臣尚有一个疑问，前任首辅尽忠，蔺大人便接下首辅之位，那么今后有关变革的诸多事宜，蔺大人也要一齐担下吗？内阁首辅说到底也是京官，京官久居京都，对地方可谓是鞭长莫及啊，如此老臣倒是有一个提议——”

“此事，朕已有考量。”褚元恕先发制人，打量了王昰一眼，又道：“不过，朕也愿意听听王大人的建议。”

王昰顿了一顿，他早知土地变革一事已经没有回旋的余地，本想顺水推舟揽下这桩差事，来日到了封地上，还能自家说了算，但如今看着风向不对，便改口说：“《吴越春秋》中曾写：筑城郭，立仓库，因地制宜。变革未尝不是如此，老臣以为，此事虽由内阁主导，但仍需同地方官员协同，须得中枢地方双管齐下，如此才好。”

“讲得不错。”褚元恕看向他，“故而，朕决定从中枢当中择一贤者，赐其‘巡抚’之名，旨在‘巡行天下，安抚民生’，替朕巡历地方，督理变革事宜。”

此话一出，殿中静了片刻。

“巡抚”一职此前从未有过，今日从褚元恕的口中说出来，不仅意味着中枢权力更迭，更是象征了皇权首次下放，毕竟，大洺历经四位帝王，便是辅拂股肱之臣，也没有人能够“代替”皇帝行事。

良久，王昰开口问道：“不知陛下中意何人？”

“这中意之人么。”褚元恕顿了顿，忽而正色起来，“皇子及冠而受封，如今五弟早已行过冠礼，却迟迟未能受封，父皇驾崩突然，朕这个做兄长的本应早早考虑，一直拖到现在属实不该，不如借此机会将功补过。朕以为，‘明’字甚好，照临四方曰明，今日朝上即册封皇五子元祯为明王，再授巡抚一职，替朕巡历各郡、州、府、县，督理地方土地变革及变革相关事务。若事情办得好，可奖爵位世袭罔替，不知五弟可否愿意？”

他这话讲得轻飘飘，却带着十足的威慑。

褚元祯自一侧上前，朝着龙椅跪下身去，“臣弟，叩谢皇恩。”

蔺宁木然地立在人群中，不敢相信褚元恕竟然这般无齿，这算哪门子的将功补过！

没有封王诏书，没有册封大典，一切的封赏只有一句“若事情办得好，可奖爵位世袭罔替”，可这个赏更像是一个讽刺，嘲讽褚元祯与蔺宁的关系，两个男人之间，何来后代能够继承爵位？

即便再不受宠的皇子受封也不该如此，褚元恕是有意为之！他给了褚元祯一个凌厉的下马威，与其说是封赏不如说是警告，警告他再怎么折腾也逃不出帝王手心。

蔺宁愤懑不平，可偏偏这个局面是他亲手促成的！是他不管不顾执意要行变革之事，也是他提出了“巡抚”这个想法。

这一刻他恨透了自己，浑身气血齐齐涌上头顶，他下意识就要上前争辩。

然而仿佛心有灵犀似的，褚元祯在同一刻回过身子，越过层层人群，微不可察地冲他摇了摇头，用口型示意道：

别——动——