其他人也看到了物件，像是见到了什么可怕之物，议论声顿起：

“这是竹叶符！是被那妖女夺走的竹叶符！”

“原来传言是真的，真的有这个东西！”

“她长得也颇像那个妖女……”

“顾夫人不会是……”

“她们是一伙儿的！”

可根本没人给明烛辩解的机会。即刻，明烛身上被人按住的力道重了几分，她的手被反剪在身后，头被粗暴地按在满是血水的地上。

只余掌心那个圆润的石子一样的物件，硌得她生疼。

*

云城的雪越下越大，原本下了半日的小雪不见堆积，只这半柱香，四处就已白茫茫的。

顾家大堂，李载祯依旧坐在椅上，他摩挲着袖中的小鱼香囊，手边的茶水早已冷透，他却懒得沏上新的。

他又要见那个女人了。

他的皇姐，为人诡谲乖张。此番他纵容她行事，已然是他最大的宽恕，如果她行事过分，他自然不会让她再如此快活。

他的热茶，她还没资格喝。

堂前风雪渐大，寒气灌了进来。李载祯皱了皱眉，他等得有些久了。

“陛下。”

堂外传来了一道女声，犹若莺歌燕啼，没由得叫人嫌腻。

李载祯很快掩去了眉宇间的厌恶神色，眉眼微舒，对上来人的目光。

“皇姐，最近可好？”

“托陛下的福，臣女得空进京与母后相聚。”

来人缓步踏入大堂，有随侍的女婢垂首上前替她将外面落了寒气的狐毛大氅解下，丝丝馨香搀进了冷茶香里。

今日李斯越难得穿得“朴素”。她不愿在事情的紧要关头引起不必要的猜忌，她的皇弟陛下锦面蛇心，点点滴滴的新仇旧恨他记得比谁都牢。

她走近向座上之人行了一礼。

“多年未见，母后是想你了，倒是皇姐，留在云城苦心经营‘聆月轩’，一心只为黎民百姓。”

听到李载祯如此说道，李斯越心中冷笑一声，表面却作无奈状：“只愿能为陛下分忧，若是臣女所做之事能有一、二效用，臣女已死而无憾。”

李斯越将眼眸一转，她瞥见了桌上早已凉透的茶水，还有只一只的青瓷茶盏心中明了。

她的陛下生气了。

李载祯并未立刻回她的客套话，他让人请了李斯越落座，然后等她开口。

“陛下所托之事，臣女在面见陛下前已办妥了。”

话音刚落，李斯越撩袍起身，直挺挺跪了下去，未见丝毫犹豫。

她今日卸了钗环，头上仅一只翠玉的簪子隐隐反着盈绿的雪色。她就这样屈了腰，柳条一般伏倒在地上，也不管地面的冰凉，恭敬地跪在李载祯脚边。

大堂霎时鸦雀无声，两旁的随侍噤若寒蝉，全部都低下头去，不敢往中间投去丝毫目光。若是谁多看了一眼，只怕是人头落地、性命不保。

“臣女手下之人不知分寸，臣女已罚了那档子人，以儆效尤、绝不再犯。”

大堂外窸窸窣窣地有了人声。一档子人蒙了头被官兵押了进来，被押解的若干人皆是被剁去了双手，碗大的伤口处蒙了布，但血还是控制不住渗了出来，一室之中都是腥气。

李载祯听着李斯越的话，头未曾抬过半分，面上未见愠色，只是目光沉沉地望着他脚边跪伏着的李斯越，仿佛没人进来。

“皇姐言重了，你是朕的皇姐，自然所做都是为了朕和大虞。”

那群人被带了出去，腥气渐渐散去。

李载祯微微俯身，伸手托起了地上的李斯越：“皇姐，天寒地冻，注意身子，母后也常常提起皇姐，可别让她老人家担心、疑心皇姐在朕这里受了什么委屈。”

身后的椅子被女侍上前缓缓拉开，李斯越被李载祯虚拖着缓缓起身重新落了座。即使膝盖进了寒气、小腿膈得发麻，她也面色不改，只是面露愧色。

连忙有人上来将桌上的茶水换了新的，李斯越面前多了一只白瓷盏。女侍将泛着热气的茶水斟上，李斯越低眉，发现杯中是云城所产的云雾绿茶。

“皇姐也是好计谋，一箭三雕，朕都要自愧不如。”

二人面前的杯中茶水斟好，小侍躬身退了下去，以防听到不该听的东西。