拦在两人之间的长枪应声收起。婴宁有些没反应过来：“你们查出凶手是谁了？”

“与你无关。”鄢将军推了她一把，“不想走是吗？非要去刑部吃顿板子才舒服？”

婴宁给她一个为难的眼神：“那倒不是……但刚才说要给我拿饼子来着，还没吃呢。”

一盏茶的工夫，婴宁怀里揣着肉饼，和王子服一起双双被轰出船舱。

一夜过去，船上的守卫明显变得更加森严。婴宁一边啃饼子一边想，若不是查明了凶手，恐怕就是有其他证据为自己彻底撇清了干系。

她自然不认为钱员外是自然暴病而亡。这艘船上古怪的地方太多了，更罔论他脚上那新鲜的针眼——天底下哪有这样巧的事情。

看来大官也不是那么好做的。婴宁有些感慨，除却那些钱权交易，若涉及什么秘辛，恐怕也是很容易遭人谋杀灭口。

“对了，”王子服这会儿才想起来问，“方才那位鄢将军是什么来路？我看着怎么像是女人？”

婴宁一惊：“连你都看出来了！”

王子服茫然道：“还真是女人……从未听过这样的事。”

……

两人回到前舱，众书生都紧闭房门，生怕再惹上事端。婴宁在厅中坐下来，给自己倒了杯茶水。鄢将军真够抠门的，屋里只有冷水，连口热茶都喝不上。

回到熟悉的空间，王子服这才有些劫后余生的实感。他抚着心口顺了顺气：“昨晚究竟发生什么了？”

婴宁将底舱巨象和钱员外的死状等一一说来，王子服越听，眼神里的谴责便越深。她也心虚地咳了咳：“有惊无险，有惊无险嘛。”

“多亏这么快便查出了眉目，否则若真要移交刑部……”王子服简直不敢细想，“看来刘大人说的不错，近来京中的确是乱了。”

想起刘应节，婴宁却皱起了眉。她想起刘应节望向自己时那种古怪的眼神，下意识便觉得不舒服，有种被人套进陷阱的感觉。

可她又实在想不出自己身上有什么值得图谋的。

“不说这个。”婴宁转转茶杯，换了个舒服的姿势，“我昨晚打听那个鄢将军的事，她没太多说。只知道她父亲是温州卫的什么大将，船上的青刺军也并不是朝廷正规军，应当算是她家的私兵。”

豢养私兵可大可小，从青刺军护送朝廷贡品来看，应当是受到层层默许的存在。王子服一时也有些拿不准，沉吟道：“那么她便是代父行护送之职，并没有实际的官职在身……这倒也说得通了。”

婴宁还想再说什么，便听“吱呀”一声，是对面一间房门缓缓地开了道缝。

“鄢将军的事都不知道，你们究竟是哪个山洼里钻出来的。”此人竟是上船那天和婴宁起过冲突的举人，探出个脑袋。

两人对视一眼，婴宁挑眉道：“说说？”

举人将门推开，幽幽道：“小爷我就卖你们个人情。进来说。”

……

原来这举子乃江浙生人，自儿时起便时常听说当地有个深受爱戴的武将，名叫鄢恒。

鄢氏世代从军，鄢恒更是武学兼备，年少便荫职卫所，三十余岁时不负家族期望，官至浙江都指挥佥事。当地沿海倭盗水匪曾猖獗多年，直到鄢恒掌兵才终于平定下来。

数年之后，鄢恒自浙江调任福建，又领温州卫参将，大破倭匪，升任总兵。

虽是温州剿匪有功，浙江百姓却与有荣焉——这可是他们江浙出身的名将，想必有一日赐券封爵，也是他们江浙的荣光。

可自七年前的一次倭乱中，鄢恒面向沿海，未察觉来自腹地的伏击，大败。

说起来胜败乃兵家常事，鄢恒也终归是个凡人，他老了，不可能永远都打胜仗。此次战役着实艰难，常年跟随他的亲军也死伤大半，损失极其惨重。鄢恒的长子早在那场叫他升总兵的大胜中殉国，如今他膝下仅有一个十六岁的独女也身受重伤，被压在尸山血海之下两天两夜，险些就死了。

血海深仇，不可谓不痛恨。鄢恒此时已杀红了眼，很快收拾起新的阵势，操练营兵，准备组织反击。

可就在这个当口，鄢恒帐中却收到一纸急报，召他回京。