慈宁宫内，精致的早膳已然摆好。

晨光透过薄纱帘洒下，将十数碟饭菜映衬得分外诱人。

“陛下。”太后换了身更素净的衣服，此刻正坐在桌边，朝她微微摆手，语气柔和：

“哀家想，陛下自小在外，口味未必和宫里的菜相同，就让人多备了几样。陛下若有喜欢的，往后便叫小厨房多做些。”

楚映昭倒也并不很客气，当即便在桌旁坐下，道：“谢母后。”

桌上的菜肴小巧精致，既有宫廷中的惯例菜式，也有几样乡间农家常见的清淡饭食。

而皇上——她也是真的饿了。

大概和游戏设定有关，她眼下这具身体实在跟娇弱沾不上边。

连轴转了将近二十四小时，甚至期间还骑了近八个点的马，她现在竟然照旧精神奕奕，毫无疲态。就算是路过的蚂蚁，都得夸一句高质量人类。

但代价也是有的。

……非常容易饿。

离宫前陛下倒是用了晚膳，但那点粮食早被消化殆尽。后来虽然身处粮仓，但跟流民抢饭吃，着实不太合乎周礼。

于是，此刻，她目光灼灼的盯着太后，只等长辈动筷，就开始风卷残云——也是很正常的吧？

太后夹起一片嫩绿的笋尖，放到她的碗里，语气中满是关切：“陛下，这是刚上贡的新笋，哀家觉着滋味甚美。”

楚映昭点点头，将其放入口中。鲜甜脆嫩的口感立刻刺激了她的味蕾。她顿了一下，眸光一亮，随即夹起第二筷、第三筷。

“好吃。”她快速评价了一声，嘴巴却没停下，动作迅速而干脆。

太后温柔地看着她，浅浅笑道：“陛下喜欢，这道菜往后每日都做。”

她话音刚落，楚映昭又迅速夹起一块白嫩细腻的鱼肉，沾了些酱汁，放进嘴里，口齿清晰：“这鱼真鲜。”

太后抿了抿唇，笑道：“这是新鲜送来的河鱼，厨子做得还算不错。”

楚映昭点点头，又往嘴里塞了块糖醋肉：“这个也不错。”

太后看着她，终于不再说话。她面上仍旧波澜不惊，但却悄悄拿起了桌旁的茶盏，轻抿了一口。

“母后。”吃到第三碗饭时，楚映昭才终于抬起头，状似无意道：“今日朝堂上，朕杖毙了一个臣子。”

太后神色微微一滞，却并未流露出丝毫震惊或责备，只是略微抬眸看向她，语气如常：“朝堂之事，有时候总免不了要决断。既然是你的选择，就不必放在心上。”

楚映昭“嗯嗯”两声，注意力显然还在饭菜上：“好，多谢母后。”

太后轻轻笑了笑：“若有什么不确定的事，不妨多问问几位诰命老臣，他们经历过许多波折，总能帮上些忙。”

她的声音略微一顿，眉眼间的慈爱更浓，甚至隐约有些歉疚：“若不想问他们，哀家也可以为陛下解忧。可惜，这些年，哀家只处理过些琐碎小事，怕是帮不上什么忙的。”

……游戏里居然设置了这种程度的温柔妈咪吗。楚映昭几乎不敢相信：策划最当人的一集？

尽管思绪翻涌，但她进餐的速度并未减慢分毫。

妈咪，饭饭，香香（物理意义）。

用罢早膳，女帝用帕子轻轻拭了拭嘴角，随后，她站起身，整了整衣襟，恢复了帝王该有的从容姿态：

“母后，今日还有要事需要处理……孩儿就先告退了。”

太后微微一愣，但随即露出温柔的笑意：“好，既然如此，母后便不多留你。”

楚映昭略一颔首，便转身离开了这座宫殿。

——但，她也并不打算回养心殿。

她略一抬手，影的身形一闪，便单膝跪在了她身侧。

“备马，”她说，语调仍旧平和：“回流民区。”

自昨日离宫，便一直盘桓在她心头的想法，此刻终于成型。

流民危机，对于任何朝代的统治者来说，都是场极可怕挑战。但事物总是具有两面性，与此同时，它其实也是场巨大的机遇。

这个时代最难推行的军队改良和教育普及……在这种时候，反而有了最适合的培育土壤。

恰巧，她带了种子来。

*

马车在宫墙外的街道上缓缓行驶，车内铺着厚实的软垫，掩去了轮辋辗过青石的颠簸声。女帝手指有节奏地敲击着膝盖，目光落在窗外，却没有焦点。

她微微侧头，瞥了一眼对面的空位——那里本该属于某位谋臣。不过，此刻的独处，反倒让她能思路更清晰。

“流民，军队……教育。”她点开系统提供的地图，手指划过地图边缘，自言自语：“粗略的人口普查基本完成，但这些数字也只是底稿。他们得先活下去，才能用得上。”

她沉吟片刻，提笔在地图上勾画出几个重点区域——都是靠近集市或大城的小村落。

“现在流民中实行，再以村为单位，每三村设一义学，挑选有文化基础的平民担任学堂师资。授课内容以识字、基本农耕知识为主，学堂规制严明，但收纳人数不设上限。”

她顿了一下，又敲敲地图：“这些学堂的作用不止是教育，也是筛选——挑出适合的青少年，送去更高一级的军政教育。”

她的指尖停留在地图的西北角，这是宗室和世家势力最强的区域之一。

但流民，反而威胁到了这些豪强对地方的掌控——无论是土地资源还是劳动力，都难免会有洗牌。

“这些人不会坐视不理。”女帝皱着眉毛：“……暂时只能见招拆招。”

她抬手点了点地图上的几个边境重镇，继续梳理：“这三处可以用于试点，兵源全从流民中选拔，规避地方势力的干预。同时，实行严格的编制与纪律，不能再让地方私兵和新军混为一谈。”

她目光渐冷，手指停在边区的赵戬驻地上：“如果赵戬能守住这段时间的边疆局势，那……他就是改良后的第一个试验点。”

正在她打理思路时，马车帘外忽然响起影的声音：“陛下，有消息。”

楚映昭抬头，示意他进入车厢。影掀帘而入，递上一份密信，语气冷静：“流民区中出现不明身份的细作，宣传义学是为毒杀幼童，煽动百姓逃亡闹事。”

楚映昭快速扫过信件内容，目光中掠过一丝冷意：“外部势力？是地方豪强，还是朝堂上的人？”

影道：“目前无法确认，但应当都有。”

楚映昭点点头，将信件递回：“倒也不出意料。传我命令，先把带头闹事的首领抓起来，隔离审查。让张延礼负责安抚百姓，务必避免局势进一步扩散。”

影拱手：“属下明白。”

窗外，阳光刺破云层，照在她略显冷峻的脸上。

女帝微眯了眯眼睛，最后梳理了一番情形。

“暴力机关……”她手指在地图上轻轻一划，最后落在西北边陲：“一旦流民的新军成型，便是打破旧格局的第一柄刀。”

她靠回椅背，闭上眼睛，不再多言。