五月的长安，已然沾染上三分暑热。

元稹回京已有些时日了，因着东川之行收尾工作繁杂，两人始终没有彻夜把酒相谈的机会。端午的假日来得及时，于是他们在前一天散值后就结伴出了城，朝着白居易的渭水居方向而去。

河畔的湿气恰好消弭了白日的炽热，清清凉凉令人倍感舒坦。窗外照旧是那片熟悉的农田与村庄，在星光笼罩下格外静谧安宁，就仿佛从未发生过任何冲突与纷争。

“怎么了，心情不大好？”

炉火上温酒的水沸腾起来，咕嘟咕嘟冒出气泡。

元稹靠在窗边怅然地望着那片村庄，白居易就在一旁望着他。东川之行令他瘦削了许多，整个人看上去越发清癯，自从回来后，脸上也少了笑容，按理来说任务得以圆满完成，应当高兴才是。

“我那时去到梓州市井与乡间，找受害百姓了解事情全貌，”元稹的声音很轻，“一个孩子，看上去比阿保的年岁还小，跪在我面前，问我要阿耶阿娘。”

可那个孩子的阿耶和阿娘再也回不去了。堂堂七尺男儿身，却在一个小孩子面前，支支吾吾，闪烁其词。

严砺自己明明就是梓州人，到底是怎样一颗心，能对家乡的父老下这样的毒手？

“乐天，你说，为什么总要等伤害发生以后，才能去补救呢？这样的补救，对已经被毁掉人生的他们，又有什么意义呢？”

那份《弹奏剑南东川节度使状》条理分明地列清楚了东川各州府的所有罪行，里面每一笔精确到分厘的数目背后，都是无辜的血泪。元稹当时在繁忙之中无暇分心，可如今闲了下来，那亲眼所见的一幕幕残忍的真实便如梦魇一般占据了脑海，挥之不去。

“你已经做到了力所能及最好的，”白居易给他倒上一杯酒，“那些苦果，不该由善良的人来承受。”

他朝他笑了笑，笑容一如既往的暖。

“我听你的。”元稹端起那杯酒一饮而尽。窗外的夜已经深了，晚风带上了凉意，一阵一阵从窗户灌进来，激得他胸腔里一阵闷痒，忍不住掩口咳嗽起来。

白居易见状不由得蹙眉，抬手将窗户关上了。

“过去那些日子你怕不是动不动就风餐露宿熬夜加班吧？”他问道，有了些责怪的意味，“可千万莫要仗着年轻就胡乱折腾，身体才是未来一切的本钱。”

“我不过是呛着了而已，何必这么紧张，”元稹哭笑不得，“说来，我可在等着你的和诗呢。这一路上写了那么多，你可要一首不落和回来啊。”

“好家伙还催上了，也不想想我何时欠过你的……”

随着中书省和御史台的介入，任敬仲案算是告一段落，死去的严砺被抄没家产，作为共犯的遂州、绵州、剑州、普州、合州、荣州、渝州、泸州八地刺史以及度支副使、观察判官等一干人罪证确凿，无可辩驳，只等最终的惩罚。

死人好办，可如何处置活着的人，却成为了朝中又一个争吵话题。

“什么？这个节骨眼上举荐新任东川节度使？那他们举荐的是谁？”

翰林院内，白居易看着刚刚经历了一场廷议正不停给自己灌水的李绛，就知道结果多半不怎么样。与严砺相关的利益团伙在朝中或多或少有一些，尽管能猜到这伙人多半不会就此罢休，但却没猜到这样的一步棋。

“潘孟阳，”李绛扶住额头，眉间拧巴得恰如此刻的心情，“你知道是谁举荐的吗？杜司徒。”

潘孟阳，好耳熟的名字。白居易仔细回忆了一会，忽然想起来了，这位不就是永贞年间接替王叔文的盐铁转运副使吗？如果自己没记错，他当年得到这个位置，也是与彼时的转运使杜佑有着一定关联的。

把他推为东川节度使，是什么用意？

“说起追回田产还与百姓、放归充没的无辜者，倒是人人都同意，可若要将他们调离任地另行惩戒，那真是能吵得人头疼。”

“那结果如何？”

李绛把手往腿上重重一拍，“罚俸两月。”

“没了？”

“没了啊。”

无关痛痒。

可这样的结果，已经是他们能争取到的最好的了。

若想将东川涉事的地方长官重新换一遍，且不说朝中的严砺余党绝不会听他们摆布，光是杜佑就会第一个跳出来反对。如他这样板正的老臣，凡事只求一个“稳”字，这样大范围的集体换血在他眼中就是巨大的未知与风险，因此看准时机将潘孟阳推上去，就是为了东川的一切变得可控。

潘孟阳为人并不清廉端正，可他有才干，能为杜佑所控制，同时自己也能控制好所辖的一众地方官。这样的特性，在杜佑眼中远比什么刚正廉洁重要得多。

只是无论如何，许多人都能得救了。这样的结果，总归能带来一丝欣慰。

六月，一场大雨将酷暑浇灭了一些，空气变得凉爽又清新，整个院中都是雨后草木枝叶的淡香。

白居易和夫人杨氏在院中逗弄着摇篮里的小女儿。

四个月的娃娃，眉目已舒展开许多，白嫩嫩的脸蛋和小手宛如初春的花蕾，一双乌黑莹亮的大眼睛正好奇地打量着四周的花木、蝴蝶与飞鸟。

这是白居易的第一个孩子，初为人父的他既兴奋又紧张，在过去的四个月里，只要下朝回了家，就几乎将全部身心扑在了妻子与女儿身上。

金銮子，这是她的小名。白居易思来想去怎么也想不出满意的大名，于是先搁置了，但小名好办，直接取作了世间珍宝。

“乖，叫声阿耶好不好？”

小金銮子好奇地望着眼前温和的脸，张嘴发出了一声短促的“阿”。