三月二十日，刘自止正好休沐。

一大早他便带着自己的卷票，到晟天府领取落卷。

一众朱红色的笔迹下，一眼便看到“黜落”两个字。

考官也将不中的缘由，何篇有疵，都批了出来。

“算经甚好，第二场论、诏、诰、表也没出差错。判则须情法兼到，为父多年在大理寺任职，深知其中分寸不好把握，尚可。”刘父和刘大哥将他的落卷逐一看过之后，开始给他讲解。

朝中有人好做官，不是白话。

虽说夫子也负责讲解各种刑事案件，但因刘父的存在，这几个月以来，也会将不是机密的案子，判刑的缘由讲予他听。

刘父接着说道：“策问一般有前例可寻，能出奇策，实乃大才，不可多得。老二，你还是多从文章下手。我观评语平淡二字，这是大忌。”

刘自止这个年纪，面对此时夫子一般的两人，在一旁正襟危坐，时不时点头。

刘大哥榜眼出身在文章这块颇有心得：“所谓非平淡也，乃绚烂之极也。文章虽不讲究文体，历年主考官选取莫不是清真雅正。这里，这里，二弟，我能看出有刻意仿闱墨之举。”

刘大哥将一些明显生硬之处指了出来。

刘父接上说：“你应该也知道模仿力量未达到，便不能动人。”

刘自止认真倾听，他也知道自己文章的毛病。

刘大哥也给出建议：“今学文不可先学平淡，先从奇特处做起，做的纯熟，自然敛奇为平矣。”

刘父也赞同道：“文如其人，剑走偏锋虽不可取，但你如今就是缺少锋芒。没有别的法子，多学多练。见长取胜，总好过平平无奇。”

刘自止也领悟到刘父的意思，学刘大哥那样将文章做得炉火纯青，非易事。

他与刘父情况类似，都是俗人，只求上榜，刘父能上三甲就是有过人之处。

待刘父他们离开后，刘自止脸上的表情瞬间暗了下来，禁闭双眼，一身疲倦地坐在椅子上。

片刻过后，立即坐正，将落卷仔细收好，明日还要拿去书院，夫子怕是要在讲堂讲学。

见刘父从西厢房出来，刘母赶紧上前拉住他：“怎么样？”

刘父对她说：“都是文章上的老毛病，一时半会儿解决不了。这考举人和考进士要求不一样，还是练得少了些。”

刘母认同地点头：“嗯嗯，老二可不是练得少。家里两个进士，他是得多学学。”

“你也别瞎操心！这考试人数一年年越考越多，能考中全是祖上积德。”

“实在考不中，像自道这样四十多岁能上个副榜，谋考个九品官，也是出路。”

事实虽说如此，但谁不希望更上一层楼。

翌日，夫子果然就着这次会试的内容，大讲特讲。

“勿徇私废公,勿贪渎纵欲。今官有贪渎，何以能禁之？”

乱世治国，盛世反贪。这是本次会试的一个实务论题，是为寻求解决贪腐的良策。

官员贪污问题历朝历代都在防范，对策如何更有效果，不是夫子今天讲解的目的。

他的目的是基于这个策题，怎样将文章写得四平八稳且出彩。让考官读起来绝非是泛泛之谈，可细细品味。

刘自止和其他下场的学子，更是一一说明自己的困惑和本次的心得。

让众学子可以引以为鉴，其中优点可以自我鞭策，不足可以自我反省。

“夫子，考官给我的批语为‘太短’二字，但我想出的策略仅有两条，又怕重复繁琐，不知如何是好？”

夫子道：“这是经史不熟，温故而知新。今后还应做到引经据典，侃侃而谈。”

刘自止也认真剖析自己的文章和弥补之法：“夫子，学生背过不少试录，所作文章却不能取长补短，化为己用，反倒成了东施效颦……”

夫子点点头：“今日老夫反复提及温故而知新。你既想要增添点睛之笔，却不能举一反三，更须多读多练，融会贯通。”

“夫子，我所作文章亦有生涩之处，然去除之后，反而更为乏味。”

待众人讲过之后，夫子总结道：“十年磨一剑，文章非一日之功，亦非一蹴而就。知不足而后进，望山远而力行……”

这次讲学，算彻底肃清学子们渐起的浮躁风气，让他们沉下心，认真进学。

刘自止更是每日认真温习功课，钻研文章，少有想起其他，时间在悄然无声中溜走。

今年三月为小月，仅有29天。

民间一直有“晦日不远行，望日不娶亲”的说法。

第二十九日，是为晦日，也是他休沐的日子。

王媒婆前几滴便通知刘母，卫家人同意相看。

两家当即交换庚贴，恰好次日正好为黄道吉日，刘母一早便请人合好八字。

本来想选刘自止近期休沐的日子二人相看，但最近一次为晦日太不吉利，最后定下四月初五这个黄道吉日。

二十八日傍晚，他一回到家，刘母便迫不及待地将事情说了出来。

刘自止一听，不愧是刘母，速度超快，啥事都办妥。

这时刘母率先交代起来：“老二，阿娘不管你心里是怎么想的，咱可是将立文书不纳妾的话都许了出去！”

刘自止面上未显，内心却有些吃惊，倒不是存着以后纳妾的心思。

毕竟一生一世一双人的观念在穿越太祖陛下的带领下，在世家贵族中也是美谈。

“阿娘，您这是将咱家的门面放在地上。”

空口无凭，立字为据。说的是买卖，不是亲家。

现今多见重君子一诺千金，嘴上的保证便能让人信服。就怕门面一旦放下，想捡却捡不起来。

“被说上几句而已！老二，你啥时候在意过这事？还不是你们这帮伪君子闹的，别人可不相信口头之言！”