他低眉，站起身，拍去袖间不存在的灰尘，又默默将发簪收好，退步到一旁。

“……你，”常拥宸疑惑了下，收起最后一道彩缎，扫视这人，虽然对方长相弱柳扶风的，没想到功夫傍身，“叫什么名字？”

沈笑空被点，刚要回答，然而后边追上人来：

“沈探花！”

“——小侯爷，您也在！”

竹云和上边下来的护卫终于找到二人，齐齐行礼，又抓回了半路逃跑的车夫，扣押在脚下。

“刺客咬舌自尽，车夫还算诚实，承认了故意埋伏。”

“想必又是那些个看不惯公主府的人，罢了，多了去了，懒得计较，全部丢到大牢里去，”常拥宸也没心情给他娘挑绸缎，想起来一茬，转而靠近车夫，用脚尖抬起男子的脸，问，“你前些时候说的彩衣杀人事件是？”

沈笑空不知何时来到了那深坑边上，点了一把火，冷静的声音传来：

“这坑里似乎全是戴着凤冠的新娘。她们的红嫁衣被剥去，只剩了白色内衫。”

常拥宸从后走来，站在坑边，依稀能见到白衣成片。沈笑空似乎身体不太好，偏过头去咳嗽好一阵子。

常拥宸斜觑一眼，没管，只道：

“说来也奇怪，这彩衣庄什么颜色都有，唯独没有大红色纱缎。”

一群人马早就惊动了庄上居民，确认是朝廷来的而不是杀人的强盗，才有人畏畏缩缩地上前来。

妇人扑腾一下跪在地上，道：“官爷、官爷一定要替我们彩衣庄做主啊！”

“一月前，邻近之地的新娘们在我们彩衣庄订做嫁衣，然而接连不断地被杀害，隔几天就会被投到这个干涸的坑里，她们家人都以为是失踪了，满大街地寻人……”

常拥宸事不关己：“那就把尸体还给新娘们的家人啊。”

“我们彩衣庄若是将尸体交出去，但无法证明清白，盲目地喊人来认领，那只怕会闹出更大的乱子！”

方才挨着小侯爷，小侯爷身上的冷香驱散一些别的气味，而这时沈笑空咳嗽完，凛了神，才闻到空气中弥漫的各种香。

“你们这布料染的香气如此浓郁……难道为了遮掩尸臭？”

“是的，我们在白日牵了一道又一道布匹纱缎……然而，次日清晨干活，就会发现香味最浓的红色被偷了去。心里害怕，也有人尝试去报官，可官府遥远，一直没等来消息。我们现在已经停产半月了。”

常拥宸：“报官？报官挺好，即使把彩衣杀人案结了，你们彩衣庄之后恐怕也没什么前途了。”

竹云听着他家侯爷的话，心里无奈，奈何这人嘴就这样薄情冷毒。

“彩衣庄这些年的贡献都被看在眼里，出这种事情还是找大理寺吧，留一半人手在这里看着。待侯爷回京，自然会禀报给皇上。”

沈笑空在一旁及时宽慰。而后，牵来黑骏马，一身月白翻衣而上。他就这样坐在马上，眉目含笑，道：

“京城路遥，就让我来护送侯爷上京吧。”

——这就是他们相遇的开端。

……

弹指间到了春末，一月后，五月半。京城。

老皇帝大病一场，聚僧作法祭天祈福。

“相传先祖陛下还是一介草莽时，蹑足行伍，梦九天神女，下凡着凤冠霞帔，为其指出一条乱世明路。感天人之召，先祖崛起阡陌之中，成功开创大景朝。”

戏台子上还在演绎百年前的起义传说，因着祈福仪式，宝塔街热闹非凡。

“新朝立，前朝大师绝笔奉到先祖手中，竟正是梦中神女所着嫁纱……”

洛阳来的法师吟诵梵音阵阵，徘徊在琉璃祭天宝塔间，伴着时而奔雷一般的撞钟声，宝殿内阴沉诡怖被驱散少许。

一件镶金缀玉、诡丽华魅的大红喜服悬在宝塔殿内，接受着满座僧伽的跪拜与唱诵。

“竹云，前些日子我们在彩衣庄遇见的那位沈探花，他是不是今日办完事？”常拥宸在街上游赏逛着，忽然想起一茬。

宝塔外，明月当空，百姓围在热闹的大街，恰逢西南翠蹊谷的药师来京城卖香，整条宝塔街上月色正浓，清苦微甘的药草香四溢。

竹云被热闹迷眼，末了半晌才回答：“沈探花忠情厚谊，刚送小侯爷上京，又要回杭州宴请乡邻百姓，感谢少时教书先生的栽培。算算时日，也差不多了吧。”

常拥宸没有阴阳怪气，他说话总一副刻薄德行：“沈父为我朝鞠躬尽瘁，方辞去丞相之位乞骸骨，然长子今年又功名高中，皇帝自然对他青眼有加。这家人果真是鸿运当头……”

“那小侯爷怎么突然想起沈探花来了？”

不待回答，百姓的热闹议论纷涌入耳。

“——宝塔街的夜市繁华，多半依托这座琉璃祭天塔。而塔中多年来，供奉着我们大景开国之宝，所以我们宝塔街的百姓，就是最受福泽庇佑的百姓呀！”

民众张灯结彩，在皇城脚下唱颂皇恩。

“对对，虽然沈老丞相辞官养老，但他家公子今岁中了探花，从杭州到京都任职，听说买了座宅邸于宝塔街，准备跟我们做邻居呢！”

“沈老丞相现就搬去了新宅里，其家眷应该都在操办府中事宜，咱们大家伙要不要去跟老丞相问候问候呢？”

“人家认识你吗，你就去，别往自己脸上贴金了!”

常拥宸听闻，眼神示意竹云，率先一步朝沈府走。

原来那日，沈笑空送他上京，分别时落下一枚青玉佩。之后常拥宸仔细一瞧，却见玉佩精雕细琢，镌刻着譬如“天赐良缘”这样的字，总觉得不妥，怕别是沈探花从家乡带来的定情信物，所以一定要还回去。

然而太子的典礼他没来，自己的加冠礼更是错过了，一时半会儿没找到机会。