“买买买，”沈笑空只管掏钱，一脸生无可恋的宠溺，“那还有豌豆馅儿呢，吃不？”

卖传统小吃的手艺人一边夸着“凉甜”，一边麻利给人切了包起来，继而又站在太阳底下继续打盹或吆喝了。

俩人在烈日炎炎的大街上走着，路上的花和树都晒蔫了，好不容易停在一个今日休假的染坊附近，才在井边歇歇脚。程阿芷看着她哥那损样，嘲笑道：“沈哥今天得把城西澡堂子泡翻。”

“瞎话，”沈笑空袖子扇扇风，这群人总拿自己爱洗澡爱干净打趣，这已成了一条绕不过去的烂梗，尤其这个程小妹带头磕碜他，“你还没告诉我，在这干嘛呢？”

程阿芷：“我？我当然是接了个活儿，在这当跑堂工呢——”

“疲倦。”

她说完，老油条似的往井边一躺，嘴里叼上一根野花。

沈笑空揉揉睛明穴，从扬州的货物现在最多到淮安，还没到交接的时候，只能先在淮阳王的地界游荡几天探探风声了。

“对了……淮阳王是当今皇上二哥，而你丈母娘是皇上的姐姐，沈哥，你现在发达了都跟皇室沾亲带故了！”

程阿芷眼睛放光，捋捋额前碎发，声音又变得婉转谦逊：“那你看看……我要认你当亲哥，你未来能不能给我封个公主、郡主什么的？”

“做你春秋大梦，”沈笑空仰脸笑她，“当我们百墉殿捧在手心的小公主还不行吗，你知足吧啊。”

——百墉殿完美诠释了什么叫“聚是一把火，散是满天星”，虽然最核心的人物就那五六个，但是彼此三五成群的都是一起加入的亲人。一开始他们穷困潦倒时，没日没夜地努力揭榜到处跑腿，给十岁的小姑娘赚私塾钱、买新衣裳，等孩子十三四了，他们就要给自己妹妹攒嫁妆。

可以苦了自己，但这个小妹可实打实地被一群人捧在掌心里。

“我不嫁人了。”

程岸芷接受不了任何一个人离开，两年前萧七去了没尘宫，一年前沈笑空上了京城，一群人送他们到洛水岸，临别时还唱着易水寒。

当初的景象历历在目，情义却因离别而高筑。

程阿芷不想再回忆这些煽情的伤春悲秋，站起来扑棱扑棱衣裳，大笑说：“沈哥，我要去洗脸，你带干净衣服没，咱们去城西澡堂子舒舒服服泡上半天！”

沈笑空奇了怪了：“你不是最讨厌洗澡了，又想玩什么花样……”

虽然但是俩人还是去了，小妹牵着哥哥的手，在阳光底下笑得欢快极了。沈笑空一打岔，程岸芷就大喊“我要嫂子”。沈笑空拿她没辙，只能任由逞脸放肆。

差不多夕阳西下时，沈笑空在约定地点等人出来，那大澡堂子外边人来人往，他等了许久，都不见程岸芷。又过了一刻钟，他终于站不住了，观察那边一伙人，从他出来时就在啃西瓜。

沈笑空问那卖瓜的：“请问有看见个十五岁左右的姑娘吗？大概这么高……”

瓜农刀法精湛，一刀下去切个稀巴烂：“哦哦！我有印象，她还从我这赊账买了个大西瓜，说马上她沈哥来付钱，她还有事干早就走了！”

沈笑空无语之中连忙将钱垫上，正要走人之际，却耳闻坐在棚下吃瓜大哥的私语。

“你知不知道咱们旁边的西疆国？西疆国换了个气焰嚣张的王，在边境大肆操练兵马，对咱中原王朝虎视眈眈。我朝使者去那边访问，那边王上却说要求娶公主。”

沈笑空一愣，当今皇上仅有一个小太子李则，哪里能跟西疆和亲？

于是他干脆买了西瓜，一道坐在那里当群众。

另一个大哥同样有此疑惑：“大景国力强盛，西疆是什么玩意儿……让他放马过来！还敢娶我们中原的公主，简直自不量力！有公主也甭嫁过去受罪！”

“哎，你这就不懂了，我们国力强盛，将公主嫁过去，那是传播先进文化的友好交流，是让西疆俯首称臣的谋略，动不动就打仗，谁遭得住？”

“不过咱们国家也没有公主啊。”汉子又问。

“是啊，所以朝廷准备嫁郡主。淮阳王的小女儿秀外慧中，是最好的人选。”

沈笑空惊讶，默默吃瓜。

“淮阳王向来疼爱小女儿，他就同意了？”

“听说是太后的意思，太后劝服了淮阳王为大局考虑。准许郡主半年回来探亲一次。又正式将郡主封为汝宁公主。”

沈笑空不禁把疑似私运军火之事与郡主和亲相联系，难道淮阳王真的要造反？

吃瓜的几个大哥说完就改了话题，从隐秘国事变成家长里短，又是孩子念书没长进，又是愁庄稼长势不好云云。