沈知衍被仆役引至侧偏厅的时候，里边已有三人等候在内。他一眼就瞧见一个熟悉的面孔，是与他互结的王庐。

四人相互见礼之后也并不多言，沈知衍坐在王庐边上，低声道：“王兄来得好早。”

“我家离县里远，天不亮就出发了，就怕误事。”王庐压低声音回答。

县衙内不是叙旧的地方，两人低声道交谈几句便止住话头。仆役垂手站在角落，偏厅里安静得落针可闻。如此安静的环境下，身旁略显粗重的呼吸声便愈发明显。

沈知衍微微偏头，见王庐抓着衣摆的手指节泛白，嘴唇紧抿，眼中露出几分焦躁犹豫，似乎在极力忍耐着什么。目光落在茶盏上，沈知衍想了想招手唤来角落的仆役。

“贪了县令大人几口好茶，这会儿便有些内急。”沈知衍抬手塞过去几个铜子，“劳烦小哥带个路，要不见了大人岂不失礼。诸位贤兄可要同去？”

另两人摆手拒绝了，其中一人眼中更是露出几分轻视之色。只有王庐面带窘迫道：“我与沈兄同去。”

俩人并肩而走，王庐低声道谢。他是个聪明人，察言观色的本事也不差。他自然知道沈知衍是在为他解决难题，沈知衍刚进门，茶水不过略沾沾唇，哪里需要特意出门如厕。

只有他，手头困难没有打点。来得最早不说，一大早出门灌了一肚子的冷风，在偏厅实在没忍住多饮了两盏热茶才有此困境。

沈知衍微微摇头，示意王庐无须多言。他不是个多管闲事的性子，年少时的几分热心肠也在幼年丧父后经历了太多人情冷暖深藏于心底。他只是觉得，能体谅家中供养不易且能不以家寒为耻的王庐值得结交。

待二人回来以后，偏厅里又添了新面孔，六人齐聚，桃源县内今年新晋的六名秀才就全部到齐了。众人又是一番见礼问候，这才发现，沈知衍不单是这六人里年龄最小的，且还是唯一的廪生。

片刻之后，便有仆役引六人去正厅拜见县令大人。

“学生拜见大人。”六人拱手作揖很是恭敬。见官不跪是秀才的特权之一，但真见了官更得恭谨守礼。

“不必多礼，今日唤你们前来不过言语几句罢了。尔等中了秀才便可入县学，读书之人，当知学海无涯，须勤学不缀，方能不负此生。望尔等博观约取，努力进学，才能厚积而薄发。他日若是金榜题名，或是著书立说，或是治理一方，方不负十年寒窗苦。”

“谨遵大人教诲，学生必不负大人苦心。”

“嗯。”卢县令微微颔首，抬手示意管家亲自送上备下的银两，“去吧。管家，送客。”

六人行礼后便跟着知县管家退出正厅。大管家引着众人走抄手游廊从仪门离开。靠近沈知衍身边时笑道：“听闻沈秀才家中经营的茶水铺有甜凉茶卖？”

沈知衍听见大管家口中的‘甜’字眉头一跳，话在舌尖转了几圈才回道：“确有此事。，说来惭愧，学生家贫，全赖家妻得仙去的岳母教导，习得一手制茶的本事，又得兄嫂帮扶，学生这才有机会续读书。才能得县令大人传唤，听得大人的勖学之语。”

“沈秀才娶得贤妻，兄弟和睦，是有福之人啊。”

“学生也觉得，有此贤妻是人生大幸。家妻幼时居于南方，心灵手巧，寻常的甘草茅根到了她手里就能变作解渴的凉茶，学生也甚是佩服。”

“甘草？不瞒沈秀才，你家那方子我也得了一份儿，天热时喝凉茶倒是不错。”仪门已至，大管家止住话头，对众人拱手，“诸位，一路走好。”

众人回礼告辞，一直到离开府衙之后才松了一口气。

“想不到啊，我还有得县尊大人赠银的一天。嘿，这少不得是托了沈秀才的福呢！”赵秀才打开匣子瞧了一眼，四个五两的银锭摆放整齐。

“赵兄慎言。县令大人重教化又爱民如子，有此慈爱之心，我等才能有幸得见大人，听其教诲。大人待我等如此用心良苦，赵兄言语之间怎可怨怼大人有失偏颇！”沈知衍一脸的痛心疾首。

“我何时……”赵秀才突然面色一变，又瞧见其余人纷纷退开几步，一副和他划清界限的样子，脸色更是惨白。

这才刚出府衙，抬头还能瞧见府衙的牌匾和檐下当值的衙役。这姓赵的就失言，其他几人略一拱手便匆匆离去。出了这档子事，他们是再没有小聚的心思了。

王庐追上沈知衍，两人结伴离去。

几人之间的争执和入府的一言一行已经有人报给大管家，又由大管家凑趣儿似的说给卢县令听。