年轻的帝王摩挲着手上的扳指，突然问道：“那女子还守在外头？”

话题跳跃度极大，可垂首而立的人却迅速回道：“是，日日都来。”

“嗤，胆子倒是大。”伸出手点了点桌上散开的纸，“罢了，那姓沈的举子也算有功，没叫朕这面皮掉在地上任人踩。”

禅房内的愈发安静，似乎连呼吸声都没了。

“他不是在打听选官的事儿吗？让他去雍州武威郡，朕记得先前宣威的县令没了，便让他顶上。跟着运粮官走，别叫他死在路上了。”

“要死，也得死在任上！”

说完这句话，年轻的帝王便歪在了炕上。屋子里插蜡似立着的人，这才轻手轻脚走出去，还不忘带走炕桌上那堆密密麻麻写满小字的纸。

若留心去看，最面上那张罗纹宣纸上，记得分明是沈知衍的事儿，开铺子制毛笔办族学的事记了，连来了京师后去过哪里，见了哪些人，爱吃西汀巷子里的焖面都写下来了。

事无巨细，隐约还能瞧见‘林芷’二字。

禅房内静得落针可闻，窗外的风到了这里似乎都收敛了几分。烛火忽明忽暗，好半晌，才听见一声若有似无的低笑：“朕这皇帝，当得还真是窝囊……”

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三月初三，太后凤体好转，紧闭了大半月的皇觉寺终于有了动静，三道寺门依次第开。

帝王出行声势浩荡，前有骑兵步兵，手持手持金瓜、斧钺开道；居中的是帝王御辇，四周以黄罗销金帷幔遮挡，近侍宦官持拂尘、香炉随行，禁军披甲持戟护卫左右；最后又有骑兵手持弓弩、旌旗垫后。

旌旗飘荡，乐声摄人，寺外的百姓哗啦啦全跪下，整条街上只有兵卫和车马走动的声响。

林芷不知道自个儿跪了多久，只知道在一瞬间，按下定格键的人群突然又‘活’过来了。小声但兴奋地低声讨论。

“可瞧见天子了？”

“我哪儿敢抬头啊！你瞧见了？”

……

林芷站起来，避开亢奋的人群，伸长脖子往里望：她有预感，沈知衍应该在后头！

三月，春风和暖阳，该是一派春和景明的宜人之色，可林芷偏生觉着风也冷硬，日头也晃眼，连那些嫩生生的鸟雀之声也烦人得紧。

她额上生出细汗，胸腔里的一颗心像是一头发狂的野鹿，撞得她生疼。

“沈知衍！沈知衍！”林芷双眼一亮，后头跟着的那群人虽都穿着一样的青衣赤裳方心曲领?的祈福专用装。

可林芷还是一眼瞧见了里头的沈知衍。顾不得周围人投来诧异的目光，她直直冲上去。

她得好好看看，沈知衍看起来没缺胳膊少腿儿的，可身上别有暗伤。虽说这十来天，她总拿那句‘上公堂可由讼师替代，不可受刑罚’来安自个儿的心。

但她心里其实很明白，这些个特权，在皇权面前，甚都不算。

沈知衍看见林芷直奔自己而来，赶忙上前，一把抱住林芷：“回家去，咱们回家去，有什么都回家去！”

他顾不得读书人的仪态，更顾不得与人寒暄，拉着林芷就走。一口气回到水井坊内，门窗都锁死，拉着林芷的手浸出汗意，沈知衍才真觉得自己离了那暗无天日的禅房，逃过一劫。

两人心知肚明，能囫囵着出来，已是万幸。

林芷处处留心，自然能瞧出来，穿着青衣赤裳走出来的人少了好些。沈知衍自个儿身在其中，自然更是清楚，有多少人悄无声息地消失在了皇觉寺。

就像水井坊内不知从何时起，再没出现过郭娘子的身影。

不过两人谁也没提这件事儿。

京城的官员和百姓更是无人在意这些个小小的举人，人们全部的心神都叫另一件大事儿吸引了去。

两任帝师，三朝元老，当今内阁首辅张心怀告老还乡，圣上允准，并赐下诸多恩赏。若是到这儿还算是一件君臣相得的佳话，可事怪就怪在，张阁老的两个儿子俱都身居要职，可圣上令其随侍阁老左右。

竟是一同罢了吏部张大公子左侍郎和通政使司张二公子右通政的职，令其归家。