林芷点点头：“你去吧，这儿有大哥和春婶，你不必挂心。”

沈知衍这一去便是大半日，林芷等人已在驿站歇过一回。日落时分，沈知衍才赶着两头骆驼回到驿站，仔细瞧瞧，后头还跟着一串人。林芷正端着一碗红糖鸡子吃，她先前瞧着橘红色的太阳像一只焦黄的荷包蛋，喃喃低语了一句。

春婶便给她炖了一碗红糖鸡子，虽不是单面煎荷包蛋，但也好吃。

“给你留了饭菜。”林芷瞧着后头那一串人还有些眼熟，“这些人是？”

沈知衍冲她点点头：“郡守大人所赠。”

他并未多说，又转头道：“春婶沈发，带他们先去好生清理一番，驱虫的药粉用上。乐海哥，你取些面让驿卒做些饼子给他们。”

沈知衍这才带着林芷进了屋内说话：“一共十人，七男三女，多是壮年，有三个成童，两男一女。俱是那批流放的犯人，郡守大人客气，说是让他们协助宣威县垦荒。”

林芷撇撇嘴，这郡守没使坏，可也没安甚好心。一个姓的人，还是官宦之家出身的，可以预见的难管。另外，她可没忘记宣威县年年欠收的事，送这么十个人来顶什么用？

宣威位置特殊，应该说整个边关都特殊，大虞朝的军屯制已初见规模。军士三分守城，七分屯田。[1]可以说，在这片土地上生活的人，军多于民。大批大批地往边关流放犯人，除了这儿确实是苦寒之地，还有一个目的，便是帮助军士种田。

一个普通士兵，可分得二十亩田；一个成年人，无论男女俱得十亩田。真真的田多人少，有些家里人力不足的，当真是种不了那许多的地。

若是真忧心宣威的粮税，让沈知衍写个条子申请流犯协助耕种，不比这十来人好使？看来是敲打的意思更多。

林芷不知道的是，这还是武威郡守看出来转运使与沈知衍一副极为熟稔的模样。郡守大人这才没有只是训诫反而还送了沈知衍十个奴隶。像沈知衍这样不给上峰送礼，反而要让上峰送人的，郡守实在也是头一回见。

沈知衍本就留心林芷的神色，此时看她皱眉，便低声道：“转运使带着我去买骆驼，那贩骆驼的商人在城外，我们顺道撞见了正在修建的外城墙。”

外城墙，有点像是前世的长城，都是修建用来抵御外敌的。在那里修城墙的日子肯定不好过，人不是人，只当一件物件来使，缺衣少食但繁重的劳作却不会少。

伤了病了都得爬起来，死了便往外一扔，反正这儿最不缺的便是流犯。

林芷沉默了一会儿：“转运使倒是个妙人。”

翌日，一行人向着宣威县出发，郡守大人没空理会贫穷且没有背景的沈知衍，沈知衍自个儿开口讨要了一些宣威县的方志卷宗，便带着又壮大不少的队伍出发了。

好在薅来的舆图是三年前才修订过的，沈知衍一行人没迷路，走了小半日便远远瞧见了土黄色的城墙。

两匹骆驼十来个人，又走了大半个时辰，终于到了城墙根儿下，这里的城墙都修建得格外高大，可林芷愣是从这统一规格的城墙上瞧出了‘贫穷’二字。

守城的士兵兵甲还算齐全，可打眼一瞧就不合身，再一瞧，这儿缺一角那儿少一块儿的。城门口已是如此，不敢想像里头又是何光景。

“敢问可是新上任的知县大人，沈大人？”城门口一瘦削老者拱手行礼。

打头的沈知淳停下来，客气道：“确实是宣威新县令沈大人至此，老丈是何人？”

“在下宣威县主簿，胡川。”老者长揖到底，“特带胥吏前来迎接县尊大人。”

骡车上的林芷瞪大了眼：不是，你谁？一县主簿？

若是不说，林芷真以为这是一寻常老农，还是家里不太富裕的那种。与清河县的主簿不说两模两样，简直是没有一丝丝相像之处。

宣威县，当真贫穷至此吗？