沈清却不慌不忙，从袖中取出一方素帕，其上绣着半株雪莲：“殿下明察秋毫，陈家不过是被人推向前的棋子。”

她忽然俯身，压低声音道，“若殿下愿借大婚之机引蛇出洞，届时抓住幕后黑手，便是平定北疆的不世之功。”

豫王摩挲着帕上的雪莲刺绣，眼中闪过算计：“你是说，陈家背后另有其人？”

沈清盈盈下拜：“王爷只需按兵不动，妾身已让人冒充瞎眼的陈家妹妹继续传递假消息。”

“待幕后之人以为阴谋得逞，便是瓮中捉鳖之时。”

她起身时鬓边珍珠轻晃，“届时王爷亲自破获这桩通敌大案，重回兵部执掌虎符，朝中还有谁敢置喙？”

豫王望着沈清温婉浅笑的面容，忽而大笑：“好个引蛇出洞！沈姑娘既如此深明大义，本王定不会让美人失望。”

他握着药帕的手青筋暴起，眼底尽是对军功与权柄的渴望 —— 若能借此扳倒政敌，美人与江山，他都要收入囊中。

明心斋

谢长朝执笔的手顿了顿，望着宣纸上未干的 “修身齐家” 四字，恍惚觉得这样焚香读书的日子，才该是他本该有的模样。

案头新采的野菊在粗陶瓶中静静绽放，倒比往日那些金玉摆件更合心意。

忽闻檐下铜铃轻响，谢长朝抬眸，正撞见谢景行立在月洞门前。

嫡兄玄色锦袍上暗绣的云纹在阳光下泛着冷光，目光扫过墙上挂着的《朱子家训》，又落在角落新置的

素木书架上，眉峰不易察觉地蹙起。

“听闻二弟费心了。” 谢景行踏入斋内，靴底碾过青砖发出细微声响，“修缮屋顶这般小事，本不需劳动二弟。”

他指尖抚过书架上《资治通鉴》的书脊，皮靴不经意间踢到地上半卷《礼记》，

“不过几日不见，二弟连读书的喜好都变了？”

谢长朝放下狼毫，起身行礼时袖口滑落半卷《近思录》：“兄长言重。”

他望着谢景行眉间的警惕，忽然想起往日带着谢长武在谢景行书房胡闹的模样，喉间泛起一丝苦涩，

“从前是小弟不懂事，如今方知‘见贤思齐’的道理。”

谢景行的目光骤然冷冽，扫过案头新裁的粗布衣裳，又瞥见窗台上晾着的葛巾 ——

这哪里还有半点往日纨绔的影子？

他冷笑一声，折扇敲在书架上发出清脆声响：“二弟这戏码，倒是比广文馆的杂耍还精彩。”

话音未落，院外传来谢长武的笑骂声：“二哥又在装什么斯文人！”

谢长朝望着谢景行绷紧的下颌线，

“明德归真丹”药性发作时蚀骨的痛仿佛还在，可此刻心里却清明得可怕。

他弯腰拾起地上的书卷，温声道：“兄长若是得闲，不妨与小弟共研《大学》？”

谢景行盯着他眼底陌生的沉静，忽然觉得这明心斋的素白墙壁，倒像是一张画皮。

他甩袖转身，临走前留下一句冷硬的话：“二弟好自为之。”

檐下的铜铃再度轻响，谢长朝望着谢景行远去的背影，手指无意识摩挲着书页上 “慎独” 二字 ——

连他自己都未察觉，那颗被丹药重塑的心，正朝着某个既定的方向，越走越远。