魏杨氏正在厨房忙活。

敏敏进宫后，就只能吃大锅饭了，她一个宫女，也没有点菜的资格，不知道多久才能吃到喜欢的。

宫里也忌讳送吃的进去。这一去至少十几年，她就想给闺女做顿好吃的，让她吃饱，吃好，不留遗憾地进宫。

正忙着，大姐儿魏芳进来了。

“额娘，今天敏丫头有点怪怪的。”魏芳凑到魏杨氏耳边，压低音量，凭空生出一股鬼鬼祟祟感，“她一睁眼，就跟我说不想进宫，嘴皮子好利落，和以前的乖巧样儿相比，完全是两个人！”

魏杨氏没听懂，看了她一眼，注意力又回到灶上，粗壮长满厚茧的手掌掀开蒸笼盖子，按了下热气腾腾的白糖饽饽，满意点头。

嗯，不错。

敏敏最喜欢吃她蒸的白糖饽饽了，要甜而不腻，白糖像是融化了一样，微微发烫，饽饽面要筋道回弹，又要很松软，一口咬下去口舌生津，好吃得停不下来。

“额娘！”魏芳急得跺脚，“我认真的！敏丫头她不想进宫，还想让阿玛想法子将她的名字从进宫的名册上划去呢！”

“开什么玩笑？敏敏都入选了，内务府的名册都呈给皇后看过了，怎么划掉？”魏杨氏无奈地看向大女儿，芳丫头出嫁的日子到底短，又还没有生育，已为人妻却还像姑娘似的，慌慌张张，没个稳重样子。

魏芳有点委屈，小声道：“这是敏敏说的，您冲我撒什么气嘛。”

魏杨氏解开围裙，顺手挂在墙钩子上：“饭菜都做好了，你端到前面去。”

魏家是二进小院，前头老爷带着两个小子住，后宅则是妇人的天下，东厢房改成了厨房，西厢房两个闺女一人一间。一家人吃饭，有时候摆在前头，有时候摆在后院。像今天，是敏敏进宫的大日子，是正事，饭就摆在了前院。

魏杨氏沿着抄手游廊走到西厢房，人还没进门声音就先到了：“敏敏，哪件事惹你不痛快了？跟额娘说说。”

旗女金贵，因着每三年的大选和每年的小选，一旦家里的闺女入了贵门叫贵主儿瞧上了，一家子都能跟着鸡犬升天。所以不像外头，女子命贱，旗女在家里是颇为受宠的，诨号‘姑奶奶’*。

魏敏扑进母亲的怀里：“额娘，我不想进宫当宫女。”

“当宫女多苦啊，天天给人端茶倒水，铺床叠被。看人脸色不算，不顺心了还要冲我撒气。”她嘴巴噘得老高，攥着魏杨氏的衣襟撒娇，“我受不了这委屈！”

“傻孩子尽说傻话！”魏杨氏哭笑不得地拍了拍她的背，厚重的手掌像蒲扇一样有劲，“端茶倒水，铺床叠被就是苦了？你额娘我天天家里上下一把抓，早上起床就开始干活了，天黑了才能躺下，那这叫什么？叫下地狱吗？”

魏敏一愣。

好像是这个样子的。

真奇怪，阿玛魏清泰好歹是六品官，又是上三旗包衣，家里连下人都没有吗？凡事竟都要额娘亲力亲为？

她还没来得及翻看回忆，魏杨氏又说话了。

“更何况这些不都是你做惯的？家里的活那么多，没有你和芳丫头帮衬，我也忙不过来啊。”她半是疑问半是打趣，“你今儿怎么了？一觉睡醒竟成了大家闺秀，变得十指不沾阳春水了？”

魏敏心里咯噔一声，不敢再叫苦。

她企图用另一个方面说服魏杨氏：“额娘，宫里多危险啊！那些贵妃娘娘们勾心斗角，我白纸一张，又是个笨蛋，万一不小心卷进哪个阴谋里，我肯定没命。”

魏敏抱住她的腰，在她怀里乱蹭：“额娘，你疼疼我，不要把我送去那个吃人的地方。”

“胡说八道！”魏杨氏严厉起来，拍她的手掌用了力，拍得生疼，“不许编排主子们！”

“这种话不许再说！”她脸色凝重地盯着她的眼睛，“万一让外人听见了，就是大不敬的杀头之罪，你阿玛也保不了你，明白吗？”

魏敏嘴唇动了两下，不敢硬顶，蔫蔫点头。

“额娘！”清亮欢快的少年音在门外响起，魏敏抬眼望去，一个身穿月白长袍，外罩石青绸褂，脚踩浅口蓝布鞋的光头小男孩蹦蹦跳跳跑进来。

是她的三弟魏英达，今年虚岁11，阿玛将他送去私塾念书，一心想让他考科举入仕，可惜他少了些天分，成绩中下，又喜爱游玩嬉戏，隔三差五逃课，总惹阿玛生气。

他笑嘻嘻作揖：“拜见额娘，阿玛遣儿子过来问，二姐起了没有？饭菜都快凉了。”

“起了，去告诉你阿玛，敏敏马上就到。”

魏杨氏打发走儿子，抓起外衣往魏敏身上披，手脚麻利且不容拒绝地强迫她穿好长袍，鞋子。

又拿起梳子，沾了些刨花水，将她毛躁的额间碎发梳得整整齐齐，乌油油的辫子也捞过来梳一梳发尾，梳得像一个系了红绳的小桃子，透着十足的喜气。

“宫里的主子娘娘都是慈和人，从不轻易打骂下人。皇上的宽仁四海皆知，皇后也十分贤德，你只要老老实实遵守规矩，认真干活，谁会要你的命？每年都有宫女放出宫，人家都好好儿的，就你会危言耸听！”

“行了，跟我去前院吃饭，吃完饭就出发。会计司的人盯着呢，要是误了时辰，你阿玛的脸往哪儿搁？”

魏敏不情不愿地被拽出了房间。