华历二十五年，二月十三。阴云蔽日，花朝又是一夜未眠。

她独倚秋千，轻轻摇荡，眼神木然却似深邃，只是全然忘记还有人来访了。

万俟璘站在一旁默不作声，顺着她的视线看去，那是已经花瓣不太茂密的梅梢，枝条已经有些许抽芽的迹象，红白相间掺着点点褐青。

今早他已去礼佛院见过皇后姐姐，告知他被委任监管西郊开荒通商之事，后日二月十五便启程。从未受过民生经营的历练，突如其来的任务使他有些无措。

大哥今日一大早已返回开阳府驻守，大嫂是大家闺秀出身，自小只受女德熏陶，对经营筹略也不大通晓。于是，他想着去找姐姐为自己出谋划策。

“经商，作战，民生，看似职责有别，其实终归于‘为民’……”

一番促膝长谈之后，万俟璘不知不觉已有所领悟。闲聊之时，偶然提到朝堂上发生的变故，皇后早已知晓顾言惜战死沙场的噩耗，也料到花朝恐怕会因此哀恸伤己。

“……花朝这孩子心思敏感，命格奇特，弱病常在，故而自小便悲天悯人。唉……你且将这锦囊送去，她看了自会明白。”

万俟璘暗自想着姐姐的话，视线落到花朝的手臂：她轻轻握着绳索，衣袖蜷在臂弯处，手腕内侧一条晶莹泛白的疤痕赫然醒目。

“公主，我今日去了皇后娘娘处，她托我将此物交付与你。”他从怀中摸出一个红线金丝缝制的锦囊，示意知尘转交给花朝。

花朝缓缓接过来，表情淡然，待她轻轻拿出里面装着的纸条，打开只见到两句话。

“珍思者逝，逝者方逝。”花朝看着纸条若有所思，不知不觉红了眼眶。

珍思者逝，逝者方逝……

片刻，万俟璘慨叹道：“没错，只要公主在，言惜就在……牲畜尚且有情，更何况你我。公主可知道夜风？”

“夜风？”听到这个熟悉的名字，花朝瞳孔有了一瞬跳动。

“就是言惜的战马。”万俟璘面露可惜，接着便娓娓道来，“它从战场回来后，就一直关在演武场，可惜这匹马性子烈，前后伤了七八个驯马手，如今无人敢接近。御马监下令将其处死，被我拦了下来，我正要去演武场，看能不能把它带到西郊放生。”

花朝突然站起身，眼中带着泪花：“带我过去看看。”

花朝记得那匹马，当年在西郊时，曾与顾言惜同乘。不过，这马确实性子暴烈，想当初还把花朝吓了一跳。

演武场上，将士们专于训练，马蹄声声。刀枪摩擦之际伴随着骏马的阵阵嘶鸣。

马厩那边传来鞭笞咒骂声，花朝闻声望去，正瞧见一个驯马手朝一匹黑马挥舞着长鞭，马儿发出惨烈的悲鸣，绕着木桩时而踢脚反抗，时而仰天长鸣。

“那就是夜风……”

万俟璘话音未落，花朝便飞奔过去，大喊道：“住手！”

驯马官闻言回首，收了长鞭俯身拱手：“参见公主，将军。”

“你在干什么？”花朝语气凌厉，视线却落在黑马的身上，一条条斑驳的血迹看得人触目惊心。

“这个畜牲不服管教，屡次伤人，属下正教训它！”

“万俟将军！”花朝怒火中烧，厉声道，“他说忠勇将军的宝马是畜牲，你知道该怎么做！”

万俟璘即刻上前，同样愤怒地踹在驯马官的膝内，驯马官吃痛跪倒在地，低着头，语气却有些不服：“属下该死，公主息怒。”

花朝走到他面前，冷眼睥睨着他，说道：“你好大的胆子！驸马生前何其珍爱的宝马，竟容你这瞎了眼的如此糟践！以为驸马不在，就可随意对待它？你可把本公主放在眼里了？”

驯马官闻言错愕地抬眸，然而仅仅一眼便被那专属于帝王家的强大气场震慑不已，他连忙跪爬后撤两步，伏身在地惶恐道：“属下不敢！公主恕罪、公主恕罪……”

花朝冷哼一声，甩袖转过身去，不易察觉地朝万俟璘使了个眼色。

万俟璘看出花朝眼中的怒火未消，便气愤地训斥道：“你身为一等驯马手，手段竟如此暴虐，与恶意杀生有何分别！”

“属下知错，只是这匹马实在暴烈，寻常手段实难驯服……”

“宝马配英雄，这匹马只对驸马顺从，为其驾驭，只能说明不是常人能驯服的凡马，你又何必勉强？”

“是是是、属下明白了。”

“我已征得监令大人同意，今日就要将夜风带走。至于今日你的所作所为，我会如实告知监令。公主宽宏大量，不计较你忤逆顶撞之罪，但规矩便是规矩，你自去刑房，且领二十军棍吧！”

驯马官心中郁闷却也无可奈何，只能叩首谢恩：“叩谢公主宽宏大量，属下告退。”

夜风仍旧不安地原地徘徊，时不时地打着响鼻。花朝朝它走过去，万俟璘大惊：“公主小心！它会伤到你的！”