第五星系，登格尔星。

灼热的恒星光芒照射下，升腾而起的滚滚热浪几乎模糊了这植被稀疏的荒原上的景象，让一切仿佛埋没在蒸笼之中。

大星际时代开启后，诞生于浩瀚星海的新人类——新星人，虽然拥有比远在地球的同胞更为优异的身体素质和强悍的适应能力，但尽管如此，他们也无法承受登格尔星的极端环境。

作为星际联盟七大文明之一的摇篮，登格尔星虽然孕育出了璀璨的生命与文化，其宜居水平却远低于星盟内大部分有文明扎根的星球。

以至于常驻登格尔的拟态协议委员会长久以来形同虚设，因为人类的形态并不适用于此，登格尔也是七大文明中唯一没有实现全民拟态的，所以他们并不限制外来人员的形态。

此时此刻，恶劣异常的天气丝毫没能浇灭各种族交易的热情。

登格尔星人的移动空港形如同一只巨型长脚蛛，头胸部是飞行载具川流不息的港口，腹部则是热闹非凡的空中集市，等待进入的飞艇在后方有序排开，仿佛色彩鲜艳的蛛网。

这头钢铁巨兽岿然不动，擎天柱一般的附肢稳重如山地矗立于地面，其上装配的升降平台上上下下往来不绝，卸下的物资被诺米智能机装载到履带式的全自动运输车上，再运送至城内。

放眼望去，诺米智能机器人那忙碌的白色身影贯穿了上下。

它们是登格尔星人的造物，出自元老院掌控的米诺斯集团，因为庞大的产量、优异的性能和广泛的用途而在星盟各处广为使用。

此刻，在调度员的指示下，一艘脏灰色、表面涂层斑驳的贸易货船缓缓驶向港口上层的大型载具停泊区，准确停靠在环形光带闪烁提示的一处泊位上。

卸货用的方形舱门伴随一声轻响降下，一直伸到地面，紧接着三个人从中走出——

一个褐发壮汉，一个高瘦的黑发男人，以及一个身形有些许佝偻的蓝皮人。

一群搬运型诺米机器人悬浮着蜂拥而至，准备上前卸货，为首带着蓝色光圈的一机移动到三人面前，发出原型机那独特的机械音：“请出示贸易编码、身份验证信息、星隧通关信标。”

“你好，是这样的，”纳什族长往前一步，稍微躬身，客气地开口：“我来找一个朋友，他叫古泽，是械心协会和联合公会的成员。”

滋啦——

诺米机器人那如天使光环一般的蓝色光圈熄灭了一瞬，头部显示屏出现一个加载中的标志。

半晌，它回应道：“稍等。”

而后这群白色智能机一哄而散，留下面面相觑的三人。

经历了漫长的等待，直到亚索第三次将百无聊赖跑去空中集市凑热闹的唐琅揪回来时，负责传达信息的机器人终于去而复返。

“请跟我来吧。”

他们跟随它前往腹部喧哗繁忙的空中集市，登上了一艘蔚蓝色的飞艇。

三人皆注意到飞艇上那显眼的械心协会标志，由数个基础零部件组成的一颗机械心脏。

亚索将视线定格在那个标志上几秒，琥珀色的眼睛微微转动，若有所思，接着忙不迭跟上前面的唐琅等人。

古泽与他们见面的地点定在距移动空港最近的一座地上城。

从飞艇上下来后，唐琅敏锐地察觉到，这座城市中几乎找寻不到登格尔星人的身影，随处可见的依然是忙碌的诺米智能机。

“人呢？”

“登格尔星人都在地底，”亚索瞅他一眼，好心解释道：“他们的地下城位置非常隐秘，地面的城市只是用来迷惑视线的。”

从空港处运输来的一车车物资在此处被智能机分装，送去鳞次栉比的工厂里加工。

三人在宽敞阴凉的维修大厅中等待与古泽的会面，这里比外边凉快，亚索却还是热得汗如雨下，他忍不住喊了一声那个带着蓝色光圈的诺米机器人。

唐琅斜倚在一张维修床上，本以为亚索是要问智能机有没有制冷设备什么的，孰料却听到一句“有没有烤斑兔肉吃”。

他眼皮一抽，纳什族长则平和地笑了，打趣一句：“你可为难它们了。”

诺米机器人的光圈再次熄灭，忽闪了好几下才恢复正常，连带着接下来的发声都一卡一卡的：

“你…在集市那里时…怎么不吃？”

“我们没有这种…功能！”

“这不…属于我的本职！”

此前毫无波澜的机械音现在听起来似乎带了几分个人情绪。

“好咯，我只是问一下嘛。”亚索敷衍一下，接着将手别在嘴边朝向唐琅，吐槽道：“脾气还挺大。”

唐琅朝他翻了个白眼，一骨碌从维修床上起身，走向外面，有些不耐烦地扫视四周。

“还没到？再等等可以直接给队长他们料理后事了。”

纳什族长闻言沉重地低下头，扶着膝盖微微叹息。

“你可盼着点好吧。”

亚索不满他的口无遮拦，也朝外走去，继续回驳：“队长是受到六翼神庇护的泰伦新世纪的启明星，区区舰星，绝对不会有事的。”

唐琅幽幽地瞥身旁表情虔诚的大块头一眼，“以前没发现你还是个神棍呐？”

说着，他随意地踹了脚跟前的一块大石头。

咔嚓——

一脚下去，那岩石表面忽而绽开无数道裂缝，继而缓慢地伸展开来，变成了一条机械百足虫，足肢划动，匆忙地从两人面前爬开。

唐琅看得眼睛都直了。

亚索呵呵一笑，难得展示一下自己的见识：“在登格尔星，你不知道身边什么东西是机械伪装的。”

“是那个？”唐琅突然指着前方。

他定睛一看，不远处有约莫十来个战斗型的智能机，正簇拥着一个蛋壳形金属悬浮坐具赶过来。

族长不知何时走了出来，激动喊道：“古泽！”

“玛诺，好久不见！”

坐具中的登格尔星人体型瘦小，身高目测只有纳什人的一半、亚索的三分之一，皮肤苍白且发皱，活像一个侏儒小老头。

不过亚索清楚，登格尔星人天生就长这样，面前这位的年纪兴许还算不上大的。

身着蓝领灰袍的“小老头”让坐具降低，从上面跳了下来，与纳什族长来了一个真情流露的拥抱。

“……从加勒西毕业后，多少年没见面了。”古泽显得有些激动，本就皱巴巴的一张脸如今更像是被揉皱的纸团。

纳什族长慨叹：“记不得了，太久啦。”

亚索挠挠头，担心接下来会是一大串客套话，然而族长没多废话，直切主题地交代他们的困境。

也是，他默默地想，女儿和其他族人在舰星人手中生死未卜，这对一位父亲和族长来说无疑是双重打击。

古泽边听边点头，褶皱横生的脸皱得更加厉害。

“……要想尽快救人，还不惊动各方，”他沉吟着，推了推鼻子上沉重的眼镜框，“我想猎人公会是目前的最优解了。”

“你是说雇佣隐猎？”

纳什族长面色凝重。

“白搭，”倚着墙壁的唐琅摇摇头，“隐猎如今可没办法轻易潜入舰星。”

“那你说怎么办？”亚索凑过去，“你也是舰星人，你潜进去放他们出来？”

“你当那是你家？”唐琅瞅他一眼。

亚索苦恼地耷下脸。

沉默须臾的古泽再次开口：“如果，你们愿意铤而走险——”

……

第三星系，泰伦星。

东庭上区。

冰冷的一句“通讯失败，未响应”刚响了个头就被C129给掐断。

“爸爸骗人……”

阿莱茵搂紧黄金暴暴龙，看着光屏上毫无变化的通讯界面，泛红的眼眶再度湿润起来。

说好了过两天就回来的，为什么还不回来。

爸爸是不是和papa一样走掉了？

直到泪珠已经啪嗒啪嗒滚落在地了，她才迟缓地抬起手揉搓眼睛，抑制不住断断续续的呜咽声。

“别哭宝贝，爸爸会回来的。”C129局促地提议道：“要看动画片吗？还是出去玩？”

“想吃香喷喷的烤色拉迪腿肉吗？”

“我们到外面去探险？”

阿莱茵自顾自地伤心，根本不搭理它。

“都不要我，”她小声嘀咕着，低下头，双下巴呼之欲出，“都不要我就不要生我……”

泰坦幼崽越哭越气呼呼，连短胖的金色鳞尾都伸了出来，有一下没一下地拍打着地面。

最后阿莱茵一边嚎着一边从地上爬起来，破坏式地翻箱倒柜，从衣柜里拖出爸爸的衣服，统统扔到为她原生体准备的室内泳池中。

不经意间发现其中有几件是papa的，犹豫片刻，也一并扔掉。

枕头被子也扔掉。她想了想，把自己海蓝色的小枕头留了下来。

爸爸的卫队胸章，扔掉。

配套的亲子杯，扔掉大的。