“芳芪与你娘，是生死相交的挚友。”石磊一顿，“她曾说过，你与你娘长得很像，所以她无法面对你，故托付我来培养你。”

因此哪怕在华宗再飞扬跋扈，背后都会有芳芪替你收拾烂摊子。石磊注视着面前自己一手培养长大的孩子，不忍心再说下去。

湿意淌过面颊，凌栾忽然记起在镜湖闯阵前，芳芪那个意味不明的眼神。那时她以为是对华宗弟子的担忧，而现在她终于懂得那眼神的含义。

“所以当年……”凌栾惨笑道，“我娘是跟着她进了阴山？”

片刻后，石磊沉声道，“芳芪一直想为你娘报仇。”

“那是我的事！”凌栾用伤痕累累的手背擦去眼泪，恶狠狠道，“我不许任何人插手！”元力激荡而出。

“凌栾！”华谏及时出手，命格显化，树影亮起，枝叶相互缠绕，结成碧绿色的天罗地网。

“走开！”凌栾朝石磊和华谏各打出一掌，趁二人闪避，赤练迅速绕过罗网，直奔那光而去。

“凌栾！”华谏欲追，被石磊拦下，“你快带着弟子们离开这里！”

“那凌栾呢？”华谏急道，“不能丢下她！”

“凌栾交给我。”石磊正色道，“我不会丢下她的，我是她师父。”

“……好！”华谏深深望了一眼凌栾离去的方向，转身离去，汇入队伍之中，替弟子们开路。

被一队胆刺包围，赤金之光倏然绽放，削去集结的尖刺，正要破开缺口，忽然停下。漫天飞扬的碎屑里，芳芪回首，“是你？”

“你……的眼……”凌栾震撼到无以复加。

那双眼眸彻底变为浑浊的红色，一如之前见过千百次的，分明是混元兽才会出现的征兆。

“吓到了？”芳芪笑了笑，“那快回去吧。”

“我不回去！”赤练缠上芳芪手腕，凌栾攥紧另一端，声硬如铁，“我来阴山，就是为了替我娘报仇！”

“胡闹！”石磊追了上来。眨眼间，重锤落地，虎虎生风，将胆刺一个个砸成一滩肉泥。

芳芪淡淡道，“石磊，带凌栾回去。”

“那你呢？”石磊问。

“我活不久了。”芳芪缓缓道。她撩开额发，清晰地展示那对收窄成一线的漆黑瞳孔——她正在超脱人的范畴。

“你被侵蚀了？”石磊失声，“什么时候……”

“很久之前了。”芳芪笑道，“多亏了那些血，我才能苟活至今。”她抬手，自海中抽出一股洁净的水流，化解赤练的攻击，将凌栾包围，结成水茧。

但在水膜彻底合上前，凌栾松开手，赤练弹射而出，缠在芳芪腰间。隔着一层水壁，她死死盯着芳芪。

“好了，别哭了。”芳芪无奈一笑，内壁水膜波动起来，化出一只流动的手，轻轻拭去凌栾脸上的泪水。她退后一步，示意道：“石磊。”

“记得好好修炼。”石磊忽然没头没脑地说出一句，挥起重锤，棕黄色的元力倾泄而出，保护那颗水茧在冲势之下安然无恙地飞向远方。

风声尖锐如啸，二人化作小点，终不可见。那只水化作的手慢慢消散，再也握不住，凌栾低低怮哭起来，“娘……芳长老……”

眼泪滚过脸颊，一颗颗飞扬起来，融入水球之中，仿佛回归温暖的母体。

兽群如浪潮般再度合拢了，围得水泄不通。

“你还不走？”芳芪问。

石磊拍了拍肚腩，笑笑，“我走不动咯，不如留下来替你护法。”

芳芪笑笑，不再多话。她高声吟唱起默念多时的咒语，海水倒灌，汇聚成漩涡，冲天而起，水柱扭曲变形，搭成螺旋的台阶。

她拾级而上，站在最后的顶端，打量供台上尘封已久的兵器——

那是一人高的弓矢。

通体透明，净如琉璃，却遍生寒气，仿佛由千万年不化的坚冰制成，美中不足的是弓身遍布裂痕，仿佛一触即碎。

腰间一松，一缕红游移出来，缠上弓身。

芳芪一一拂过那些被补足的缺漏，指腹下柔软的触感在寒气中逐渐僵硬，让她想起旧友在自己怀中逝去的场景。

“好孩子。”芳芪轻声说。

“哗啦——”

水阶飞散，在滔天寒气中凝成千万根箭矢。甲胄微微亮起，金光脱体而出，尽数融入箭中，箭镞泛起明月的色泽。

“来啊！”

石磊在兽群中奔袭，吸引所有注意。他咆哮出声，尽情挥洒元力，岸边海沙凝聚成墙，阻挡妄图逃跑的混元兽。

“怎么回事.....”他蓦地一怔。

一道水流劈开了他自己铸造的高墙，打通向外的道路后，趁人不备，立刻将人包住。

石磊回过神来，狠狠拍打水球，“芳芪！”见尝试无果，他开始抡锤，试图破开水球，“要走一起走！”

“照顾好凌栾。”芳芪低头，报以笑容。

内壁激射出数道水流，将石磊牢牢禁锢。水球缓缓滚动起来，越来越快，翻山越岭，追寻凌栾的方向而去。

目送石磊远去，芳芪张开双臂，如同飞蛾扑火，落入供台之中，化作一道极细的彩虹，联结弓矢的上下弓槽。

“铮——”

仿佛在宴会上拨动的第一根琴弦，彼时，万籁俱寂。

而此时，万箭齐发，哀嚎声久久回荡在天地间。

虚幻的人影坐在供台之上，注视碎冰漫天飞舞，折射出无数短暂的世界。蠕动的兽骸，折断的刀剑，天边高悬的红月。

于是又回到当年，蛟龙破云而出，那人一把推开自己，背影决绝。

记忆里，那轮红月蜕变为温暖的金黄色。芳芪情不自禁地笑了起来，眼前正有飘渺人影向她走来，似乎又邀她回到举杯对饮，纵声歌唱的岁月。

于是她尽情展开双臂，投入那人怀抱。

“我回来啦。”