佟家村是位于北凉府深山里的一个小山村，村里住着二十几户人家，人口却不到百人，村里好些二十几岁的汉子都娶不到媳妇。

村长佟大家儿子快三十了，有手有脚的青壮小伙，却一直娶不上媳妇，只因山里日子艰苦，买点盐巴都要走几十里山路。

佟大媳妇坐在火塘边，一边翻动石板上烤的榛子，一边说着话：“当家的，雪化了，改明儿你带上东西去隔壁村问问向家换亲的事吧。”

榛子的香气弥漫在木屋里，往日闻到这味道要忍不住咽口水的几人，因为这句话，食欲全无。佟大看了眼儿女，叹了口气没说话。

十七岁的佟小妹咬了咬嘴唇也没说什么，只是手上搓草绳的动作变得用力起来。

佟光削木剑的动作一顿，看向他娘语带不满，“娘，年前就说过这事别提了，你怎么还拿出来说？”

佟大媳妇听到儿子指责，翻了个白眼，“你说的倒是轻巧，你也不看看自己多大年纪了，再说不上媳妇，就要打一辈子的光棍，我好不容易打听到向家...”

佟光听得不耐烦，打断了他娘的唠叨，“打光棍就打光棍，咱们村里那么多人打光棍，不照样活得好好的，还不用费劲养儿养女。”

佟大媳妇手上翻动榛子的木棍往儿子身上一扔，怒道：“你个嘴上没把门的，能不能盼点自己好？”

“我说得不对吗？”佟光躲开飞过来的木棍，梗着脖子道：“那向家老大摔断了腿，常年卧床要人伺候，你让小妹去换亲，是害她一辈子，这事我不干！”

佟大媳妇闻言看了看一旁的女儿，放软了声音，“那向家老大虽摔断了腿，但人家父母都年轻，你小妹嫁过去虽男人不顶用，但公婆还能帮衬二三十年，到那时儿女都长大了，也有依靠。”

佟光嗤笑一声：“谁能准保向家爹娘还能活二三十年？再说了，那向家老大瘫在床上，能不能人道都不一定...”

“够了！”一直沉默不语的佟大拍了一把桌子，怒瞪着儿子：“你三十的人了，说话有没有个轻重？你妹妹还在这儿呢！”

佟光看了眼妹妹，摸了摸鼻子不吭声了。

佟小妹头也不抬，语气平淡问：“都要将我嫁人了，有什么是我不能听的？那向家老大是瘫子，我不多听听这些，嫁过去怎么伺候他？”

佟大闻言气得胡子直颤，手指着女儿：“你...你...”好半天也‘你’不出个所以来。

佟大媳妇见女儿那样，突然捂着脸哭起来：“我知道你怨我们，但我们生养你一场，你迟早也是要嫁人的，嫁好嫁孬都有儿孙傍身，但你哥不同，他错过向家可能要打一辈子光棍，你能眼睁睁看着佟家香火断绝，你哥老无所依吗？”

佟小妹闻言咬了咬嘴唇，不再说话，从小到大父母待她虽不如兄长，但也没亏待过她，兄长更是处处维护她，如今事关兄长终身大事，她虽有不甘，却也无法真狠下心来坐视不管。

佟光听了母亲的话，嘟囔道：“这香火断就断了，这吃了上顿没下顿日子，孩子生下来也是跟着受苦...”

他话未说完，就被佟大甩了一巴掌，这个五十几岁的男人怒指着儿子，“你这话什么意思？这是怨我们生你下来生错了？我与你娘省吃俭用将你养大，你不知感恩反倒心生怨怪，我就是这么教你做人的？”

“我哪有怨怪？”佟光被打了也不躲不闪，反而梗着脖子道：“你们省吃俭用将我养大，这恩情我自是该报，等你们老了，我也会省吃俭用给你们养老，但没必要拿小妹去给我换亲。”

佟大见儿子不服气，本再次扬起的巴掌在听到后半句时顿住了，片刻后“啪”的一声落在了自己脸上，他一屁股坐到小凳上，垂下头没再说什么。

在他心里儿子确实比闺女重要，因为儿子是能传宗接代的香火，也是自己老时的依靠，但要将女儿嫁给个废人，别说做为父亲，就是做人，也良心难安。可他又有什么法子呢？儿子三十了，别说娶个黄花大闺女了，连个寡妇都娶不上。

佟大媳妇看着垂头丧气的男人，心里也不好受，想起这么多年来吃苦受罪，从牙缝里挤出口吃的将儿女养大成人，到头来却落得一身埋怨，眼泪更是止不住。

就在一家人愁眉不展时，木屋外传来牲口踩在湿泥地里的叽咕声，伴着人的交谈声。随后便听到住村口的佟小二喊话：“佟大叔，快出来，有官爷来了。”

佟大闻言，这才抹了把脸站起身，往屋外走去，就见外面来了好些人，多是村里凑热闹的邻居，只有三人是生面孔，其中有两个穿着差役服的青壮牵着马，簇拥着着一个牵着驴的布衣老人。这老人正是夏满仓。

前几日楚枫跟夏满仓三人说了定北王府要雇佣他们的事，三人着实没想到，这辈子还能端上王府的铁饭碗，当即便应承下来，并发誓一定好好干，绝不给楚枫丢脸。

这不，刚开始化冻，他们就由差役护送着分头行动了。

佟大上前先拱手对两个差役行礼：“两位差爷好，我是这个村的村长佟大，请问有何吩咐？”

夏满仓在旁看着这场景只觉眼熟，这不就是自己在十湾村接待官差时的模样吗？还真是风水轮流转呀。

差役中其中一人指着夏满仓对佟大道：“这位是定北王府的夏管事，今日来是有州府告谕要与你等说明。”

佟大这才忙躬身向夏满仓行礼：“见过夏管事。”

“嗐呀，何必这么多礼，”夏满仓说着话，伸手扶了扶佟大，并借着扶人的动作拉住了佟大的手，一副亲近模样。

也不提州府告谕，而是闲话起家常：“哎呀，你们这山里路不好走啊，驴车都进不来。”说着他嘿嘿一笑，自我调侃道，“我年纪大了，骑不好那高头大马，只得骑了头驴进山。”

佟大被他拉着手，除了受宠若惊外，也少了点拘谨，低声应着，“是，咱们这山上路崎岖，进出是不太方便，辛苦各位了，还请进屋歇歇脚。”说完招呼跟出来的佟光将驴马牵去安置。

夏满仓将驴绳递给佟光，笑着道：“这小伙子，长得精神，一看就是干活的好手。”

佟大谦虚一笑：“嗐，山里孩子，就筋骨结实。”

“结实好呀，”夏满仓感叹道：“一个壮汉顶头牛，拿两亩地给他，估计都能犁出来。”