芝妈妈又倒了一杯，扭着手腕将酒杯送至闹事的客人嘴边:“春芝敬您。”

“啧……”男人面露不耐，鲁莽的将酒杯打落。

精瓷的酒杯跌在地上，发出脆了的清响。春芝依旧面上带笑:“看来客人是不想跟我春芝喝酒了……”

微微拖长的语调似乎唤醒了闹事男人的理智。他看了看芝妈妈身后那几个精壮大汉，瞳孔一震，而后强装镇定的扣起了自己马甲上的扣子:“喝酒谁来祈金堂呀。我还不如回家喝葡萄酒去。”

打发走闹事的男人，春芝又在前厅同众人赔起了笑脸:“那位也是一惊一乍的。不过是上火生疮，哪里要这样的。今儿总归是坏了诸位的兴致。今儿的酒水，我春芝包了。大家可得喝好，玩好！”

别人的晦气哪里有自己的便宜来的香。芝妈妈的话一落音，自然有那觉得赚到的人跟着起哄:“芝妈妈大气！”

前厅的氛围恢复起来。秉着占不够便宜就是吃亏思想的众人，哪里还会注意，方才闹剧中的女人，已经被芝妈妈带走了。至于她到底是中了状元还是生的火疮，就没人知道，更没人在意了。

“多久了？”私下芝妈妈可没有明面上的好性。她冷着脸问到，眼里跟淬了毒一般。

“半，半年了……”

“好你个悯蔷，你是要砸了祈金堂的招牌呀！”芝妈妈咬牙切齿，“堂里供你吃，供你穿，不晓得比外头好上多少倍。我春芝是怎么得罪你了，竟是让你这般的对我，对堂里的姐妹！”

“没有的，没有的。”听着春芝的话音，悯蔷扑咚一声就给跪下了，“您不是都说了嘛，我这是上火生疮，不要紧的！”

“你家上火生疮，一生就是半年呀！这火气可真大，怎么不把祈金堂给烧了！”春芝气不打一处来。

“没有半年，就一个月，不对半个月……”就这么一会儿，悯蔷已是泪流满面。她自己的说辞，连自己都说不过去。

在男人身上，中状元是光宗耀祖的好事；可在女人身上，“中状元”就是要命的丑事。祈金堂不养闲人，从前中了状元的，都早不知道沦落至何处，运气不好的，如今成了一具白骨都不一定。

“你不是跟了个东洋浪人，人家说你生得像他故乡的樱子。从前你要是卖铺接了别人，他还要找我耍横呢。”芝妈妈揉着眉心，正愁着如何找些理由说服自己。

她也想着万一呢。如今生意委实不好做。如果不是迫不得已，能卖铺赚钱的姑娘她也不想给别人。

“他已经大半年没来了。”悯蔷声音里带着凄凉，“都说是浪人了，漂泊江湖的东西。谁知他是厌弃了，还是死哪个角落了。从来没有表/子替人守身如玉的，堂里也没这个规矩，都是拿钱做事。他一个月没来的时候我就接了别的客。人来人往，我早不知是何时染上的。”

遇见这样的事，守好口风是一等一的重要。祈金堂也不会为了核实这种事情去给人请大夫来看。这个行当里，经验老道的，已有了自己的判断方法。话说到这个份上，在场的人都知道了，悯蔷是确实中了状元，也就是生了杨梅大疮。