管继勋的轿子行在御街之上，不想顶头便遇上了袁晁一行人。袁晁骑着高头大马，身后跟着十数名亲卫，管继勋的轿夫和仆从忙将轿子抬到路边避让。

管继勋在轿中颠簸了一下，心中暗骂，却是不敢怠慢，连忙钻出轿子，站在路旁，远远地便躬身行礼。

袁晁端坐于马上，目不斜视，看都没看卑躬屈膝的管继勋一眼，缰绳一抖，催马便从他面前疾驰而过。

众目睽睽之下，管继勋被这般无视，只觉得脸上火辣辣的，很是无地自容。直到袁晁一行人的身影消失在街角，他才猛地一甩袖子，脸色铁青地钻回了轿中：“走！”

袁晁倒也真如他对袁宗文所说的那般，不去上朝参与政事，日日闭门谢客。除了进宫请安，不是在府中陪着赵灵犀和孩子们，便是在名胜之处散心游玩。

凡有上门拜访的官员，或是递帖子邀约的故旧，他一概都拒而不见。

袁晁一心一意地想将赵灵犀养胖些，奈何她消瘦依旧。赵灵犀笑着安慰他，说是自个儿苦夏，胃口不佳，待过了这阵子，天气凉爽了，自然就好了。

袁晁知道这是她宽慰之语，心中却更是担忧。当初在义安郡，便是比眼下更酷热难当的天气，也未曾听闻她有什么苦夏之症，吃不下东西。

宫里来的太医几次三番地请了脉，都说王妃娘娘是因“心脾两虚，肝郁气滞，忧思不解”所致，开了几副益气健脾、疏肝解郁的汤药，也不见起色。

袁承璟对袁晁道：“当初娘娘被皇后扣在坤宁宫，脸上青青紫紫的，只是娘娘不许声张。”

袁晁只觉一股怒火从胸中直冲头顶，此事竟是从无人与他说起！他知道赵灵犀在宫中遭了皇帝和皇后的斥责，却未曾想过竟受过那般不堪的折辱。

隔了数日，袁晁算着日子，估摸着该是去宫中向皇帝请安了，他也不去，还是袁宗文着人宣他，最后崔简过来，他才去了宫中。

袁晁给袁宗文请了安，直说近来琐事繁杂，心情不好，状似随意地说道，儿臣许久未曾去给皇后娘娘问安，今日既已进宫，来都来了，儿臣去坤宁宫去一趟，给皇后磕个头。

袁宗文龙心甚慰，只当他懂了几分人情世故，便颔首允了。

袁晁在一众宫人的簇拥下，规规矩矩地对着管皇后行了大礼，管皇后心中诧异，心道他是转了性不成，淡淡道：“今日是什么风，竟将你吹到坤宁宫来了？”

袁晁直起身，脸上竟是满面笑容：“前些时日，赵氏年轻识浅，不懂规矩，冲撞了娘娘，今日特来替她给娘娘赔个不是，还望您不要与她计较。”

管皇后看他一眼，不紧不慢地说道：“她年轻气盛，受不得半分委屈，也是有的。事情已经过去了，她也算是受了些教训，往后想来会收敛些性子了。”

袁晁脸上的笑容愈发深了几分，恭谨道：“娘娘说的是。不知是哪位嬷嬷尽心尽力教导了赵氏？儿臣也该好生谢谢她才是，若非她提点，赵氏还不知要闯出什么祸事来。”

管皇后看着袁晁伏低做小的模样，暗道他再是桀骜，终究还是识得时务。她斜睨了袁晁一眼，道：“也不是什么大事。本宫身边得用的，也就是周嬷嬷了。她见赵氏言语间对本宫多有不敬，这才斥责了她几句。”

袁晁抬起头，目光落在周嬷嬷身上。周嬷嬷与他对视了一眼，随即又低下头去，脸上带着几分自得。

袁晁笑着对着管皇后道：“原来是周嬷嬷。还是娘娘宫里的人明事理，懂规矩。改日，儿臣定要备上一份厚礼，专程来谢周嬷嬷的教导之恩。”

也没再说旁的，又与管皇后闲话了几句，便起身告辞了。

管皇后看着他离去的背影，一头雾水，对着周嬷嬷道：“真是奇了！他素来与本宫不睦，今儿个怎的这般懂礼数了？”

次日，坤宁宫的宫人们早已起身，各自忙碌起来。只是平日里起得最早，管束也最严的周嬷嬷，迟迟未曾露面。

眼见着天色大亮，日头都已升起三竿了，周嬷嬷的房门依旧是紧闭不开。几个与她同住一院的宫女心中不安，便壮着胆子去敲她的房门。

“周嬷嬷？周嬷嬷？您起身了么？”

敲了半晌，里面却无半点回应。为首的宫女试着推了推门，不想门是虚掩着的，一推便开了，一股秽气从门缝中飘散出来。

几个宫女壮着胆子走了进去，待她们走近榻前，看清榻上的情形，不由得尖叫出声……