为了保住管氏一族的颜面，管皇后暗中施压，一众官员不得不偃旗息鼓，歇了心思，不敢再对管继勋穷追猛打。

袁晁干笑几声，眸中却是没有半点笑意，只余一片冰冷：“难不成这天下竟是管氏说了算？”

他心下冷笑，授意刑部，将管继勋的心腹林庆德拘捕入狱。敲山震虎也好，釜底抽薪也罢，管继勋总不能过得高枕无忧的。

昏暗潮湿的牢狱之中，弥漫着令人作呕的霉味和血腥气。袁晁一身便服，负手而立，浑身笼罩着令人不寒而栗的阴鸷。

林庆德被镣铐束缚，狼狈地坐在地上，方才受过酷刑，他呼吸粗重，面色惨白，额头上豆大的汗珠岑岑而下。

“最后问你一遍，”袁晁缓缓开口，声音在寂静的牢狱中显得格外清晰，“北疆贪墨一事，可有管继勋的手笔？”

林庆德艰难地抬起头，眼神涣散，他咬紧牙关，声音嘶哑着回道：“我已经说了，此事皆是我一人所为，和管大人毫无干系……”

袁晁站在他面前，发出一声长长的叹息，他身旁四名面无表情的狱吏闻声而动，动作迅捷狠辣。

两个人上前按住林庆德的肩膀，将他掀倒在地，另两人手持廷杖，齐齐地向林庆德的后腿窝处击打。

“啊——！”林庆德发出一声惨绝人寰的嚎叫，身子猛地一抽，便趴在了地上。几乎是同时，四只脚踩在了他的双手双脚上，将他死死地按在地上，动弹不得。

四名狱吏一声不吱，只等着袁晁的指令。

袁晁缓缓踱步到林庆德身边，俯视着他，语气依旧平淡：“你有家有室，总不想让你老父老母白发人送黑发人吧？”

林庆德身子猛地一颤，涣散的眸子里流出两滴眼泪，他闭上了眼，牙关紧咬，硬是不说一句话。

袁晁轻轻笑了笑，笑声让人胆寒。他抬起手，轻轻挥了挥，只吐出两个字：“廷杖。”

四名狱吏心领神会，知道这是要杖毙林庆德，四根廷杖轮番猛击林庆德的后背腰间，棍棒一下又一下地落在皮肉之上，没有血渍渗出来，内里却早已脏腑俱碎。

林庆德的身体痉挛着，从一开始的惨嚎，到后来的闷哼，鲜血从他的口鼻间喷涌而出，溅洒在地上。他的身体不再挣扎，慢慢地，没了气息。

袁晁面无表情地看着林庆德咽下最后一口气，眼中无波无澜，他转身离开牢狱，周身是令人窒息的血腥气。

回到王府，袁晁立刻命人备下热水，沐浴更衣，洗去牢狱中的血腥与污秽。

他换上一身干净的衣裳，站在窗前，庭院中暑气蒸腾，蝉鸣阵阵，让人心头愈发烦躁。

再过一个月，京城便要真正入秋了，熬过了秋老虎，他必须携全家启程回义安郡，这是他与皇上袁宗文之间无声的默契。

当日托辞赵灵犀身体虚弱，天凉后再启程，若不及时离京，管皇后必定心存芥蒂，认为他有不臣之心。

若不是顾及父子兄弟亲情，袁晁哪会顾忌管皇后是否对他心生嫌隙？

袁晁必须在离京之前，将管继勋彻底处理掉，绝不留下丝毫后患。若是将这个烂摊子留给太子，太子碍于皇后母族的情面，行事束手束脚，不能轻易下手。

待到若干年后，管氏一族势力盘根错节，必将成为心腹大患，届时再想连根拔起，无异于难如登天。

即便是太子袁煦敢冒天下之大不韪，行大义灭亲之举，其即位后名声必然遭遇重创。朝堂坊间皆会指责他手段残酷，背弃伦常。这样的骂名，决不能由太子来背负。

盛世之下，太子只能享有贤名。

他，袁晁，才是那个注定要背负骂名的人。他是皇家手中最锋利的刀，为君父清除障碍，为兄弟扫清前路。

管继勋自然知道袁晁要对付他，可他万万没想到，袁晁竟然心狠手辣到要斩尽杀绝。

林庆德死了，没有招供出他来，这是万幸。可谁知道袁晁还有什么后手？

如今，他不能再随意进宫面见管皇后，去寻求她的庇护，日日在府里心惊肉跳，夜不能寐，不知道头顶上悬着的刀何时会骤然掉下来。