香漓指尖攥着被揉皱的青丝，银铃余韵仍在袖间轻晃。妖族寿数绵长如古树盘根，不像凡人如朝露转瞬晞干。待她历劫期满返回天宫，总归要在各界王族的百年宴会上重逢，免不了要碰面的，何苦此刻如临大敌般刻意疏远？

虽然不知他的喜欢是否为男女之情，但和他交个朋友，并不会遭天谴吧……

“所以……”沉枫紧张地揪住她一片衣角，“你的回复呢？”

“你我相识不过半载。”香漓看着茶汤里晃动的月影，“便说喜欢，你可知这二字分量？”

“半载又如何！”沉枫突然站起来，他眼底跃动着赤诚的光，声音亮如清泉：“花一百年或是一秒钟喜欢上一个人，其分量本就无差。真心若能被时光切成厚薄，那便不是真心了。朝露虽短，亦能映尽漫天霞光，正所谓一眼万年……”

少女转过脸去：“……总之我尚不懂情事，无法给你答复。”

“无妨！你现下不喜欢我，我便日日讨你欢喜。待你看尽我的能耐……”他忽然凑近，鼻尖几乎碰到她眉心，“说不定就心悦我了呢？”

香漓低头笑了，檐角风铃恰被晚风拂动，叮咚声里她轻轻道。

“你说得对，我们来日方长。”

“还有，我虽偶尔添乱……”沉枫忽然从广袖里抖出一支糖画，蝴蝶翅膀上的糖晶在烛火下透着琥珀光，正是今晨她在市集多看了两眼的纹样，“但也算……乖巧可教？”

“……”

两人沿着蜿蜒的山径缓步前行，夜露渐渐浸湿了衣襟。沉枫的声音很轻，却字字分明地落在香漓耳中。

九色鹿一族，生而通灵，其血可愈百伤，其角可惑众生。然天地法则，越是珍稀之物，越易招致祸患。

为避灾祸，父母将他送至妖族君主——虎族的凛山王，以换取全族隐居于妖界最深处的资格。年幼的沉枫尚不知自己成了交换的筹码，只记得被父亲轻轻放入凛山王宽厚的掌中时，母亲眼中含泪，却温柔地对他说：“小枫，要乖。”

凛山王以铁腕统御妖界，却对这只幼鹿格外宽厚，允他与自己的子嗣同吃同住。沉枫在虎族的宫殿中长大，虽身为食草之兽，周遭皆是利爪尖牙的猛禽凶兽，却未曾受过半分委屈。虎族的少主玄弈与他最为亲近，常化作原形驮着他在山野间奔跑，戏称他为“草香团子”。

那段岁月，沉枫过得无忧无虑。他会在春日的草地上打滚，让皮毛沾满花香；会在夏夜的溪边与玄弈比试谁先抓到萤火虫；会在秋日的枫林里，被一群幼虎拱着讨要鹿角上掉落的灵光碎片。虽非同类，他却总天真地以为，只要真心相待，便能永远这般无忧无虑。

直到他千岁生辰那日，额间月纹彻底显现——那是灵枢母树赐予的“妖主印记”，意味着他将来会凌驾于众妖之上。虎族长老们震怒，认定九色鹿一族妄图颠覆妖界秩序。昔日捏着他脸蛋的豹族将军，如今利爪直取他咽喉；曾喂他蜜糖的鹤夫人，袖中暗器淬了剧毒。

他不敢面对玄弈，更不知该如何解释这突如其来的变故。

于是，他趁着夜色，跌跌撞撞地逃出了王城。逃亡的路上，他的脚步慌乱而急促，身上独属于九色鹿的浓郁香气，成了指引追兵的灯塔。王族的铁骑紧追不舍，各路妖族也闻风而动，想要分一杯羹。他一路奔逃，伤痕累累，最终体力不支，倒在山野间，陷入昏迷，被翎夫人的手下捡了回去。

香漓想起今晨在诏书上看到的悬赏——三座城池，世袭爵位，只为捉拿一只逃匿的九色鹿。

一片乌云遮住了月亮，山道顿时暗了下来。沉枫无意识地往香漓身边靠了靠：“父母把我送到虎族时，我才三岁，连他们的脸也没记住。”

香漓忽然握住他的手，触到一片冰凉。

“阿漓你知道吗？”沉枫仰起头，望着乌云缝隙中漏出的一线月光，“被最亲近的长辈追杀时，比起害怕，更多的是……”他顿了顿，“难过。”

“都过去了。”她轻声道，袖中飞出一盏青灯，照亮了前方的路。

沉枫盯着那团青色的火焰，忽然笑了：“为什么偏偏是我？我明明……什么都没做错。”他的声音低下去，像是自言自语，“刚到虎族时，我夜夜蜷缩在角落，生怕被取血割角。可他们没有。玄弈待我那样好，我甚至觉得……就算被父母遗弃，也能好好活下去。”

青灯的光映在他脸上，香漓看见他眼角泛起细碎的金芒。

“后来这印记显现时，”他声音轻得几乎要被夜风吹散，“我说过无数次对妖主之位毫无兴趣……”

“玄弈是我最好的朋友，他那次重伤，我偷溜去天界盗药，被天兵追得掉进瑶池，差点被仙鹤当成水草叼走。好不容易带着药赶回去，看到玄弈转危为安，可谁能想到，最后要我命的，也是这群我拼命守护过的人。阿漓，你说我是不是特别倒霉……”

香漓这才想起来，当初好像听说有一只鹿妖偷偷闯进了天宫的藏宝阁，原来那竟是沉枫……

她轻轻捧起沉枫的脸，指尖抚过他湿润的眼尾，声音如月下清泉般沉静。

“小风，可曾见过深秋的蒲公英？”

少年鹿角轻颤，摇落细碎光点。香漓广袖翻卷，忽有清风自她腕间苏醒，托起几簇莹白的绒球。那些小伞在月光下舒展，像一场温柔的叛逃。

“你看，”她目送白絮没入远山，“种子离枝时总哭喊着被抛弃。”夜风捎来桂子香，她将少年颤抖的指尖按在自己腕间，“可风知道，那是为了让它们找到更丰沃的土壤。”

夜风卷来一缕桂花香，她将少年颤抖的手指按在自己掌心：“你父母送你离开，那不是舍弃，是把最珍贵的希望，托付给更辽阔的天地。若一生囿于妖界最深的阴影，又怎能看见这万千山河？”

沉枫的鹿角发出细微的嗡鸣，像风中摇曳的银铃。

“至于这印记……”香漓指尖轻点他额间月痕，青光流转间浮现上古妖文，“它选中的不是想要妖主之位的你，而是不需要这份权势也能活得光明的灵魂。”她忽然轻笑，“就像灯烛从不追逐黑暗，但黑暗总会为它让路。”

“它不是诅咒。”香漓的拇指抚过他额前妖纹，淡金色的灵力如萤火般渗入，“是天地在告诉你，你比自己所知的更强大。虎族忌惮的不是你，是他们压不住的未来。”

少年瞳孔微微扩大，倒映着她身后漫天星河。

“玄弈信不信你，从来都不重要。”少女摘下一片沾露的枫叶，叶脉在月光下如血脉般清晰，“重要的是——”叶片突然化作流光没入他心口，“你为他盗药时跃过的九重云障，早就在命运长河里刻成了永恒。”

远处传来幼鹿呦呦的鸣叫，香漓忽然将额头贴上沉枫的眉心：“倒霉？不，你是被天地偏爱的那个。”她发间银簪垂落的穗子扫过少年鼻尖，“否则你怎会刚逃出虎穴，就撞进我的院子？”

沉枫的呼吸凝滞了一瞬。

他眼尾还泛着未散的湿意，可胸腔里却有什么在发烫，烧得他指尖微微发麻。她的掌心贴着他的，温度清晰得近乎灼人，仿佛连血脉都在应和她的话语而震颤。

他张了张口，却发不出声音，只觉得心跳声大得几乎要震碎耳膜。那些压了他许多年的阴翳，被她三言两语拨开，漏进一束天光，刺得他眼眶发热。

他望着她近在咫尺的眉眼，忽然觉得喉咙发紧，有什么东西在心底破土而出，疯长成参天的藤蔓，缠绕住每一寸灵识。

原来天地辽阔，竟当真为他留了一席之地。