"花……花公子？你听我说..."他伸手去拉花颜，却被花颜用烛台抵住咽喉，跳动的火焰映着她带着寒意的眼。

三人无声对峙着，楼板突然传来震动，护院沉重的脚步声混着女子隐隐的啜泣逼近。

花颜眉头一皱，已是猜到所来为何。

“姑姑。”脚步声止在门口，唯领头的护院上前，倾身到管事姑姑耳边私语。

管事姑姑一面听着，面上无波无澜，却含笑瞟了花颜一眼。她令护院和罗布离开，只留下花颜和那个孩子。她打量花颜许久，越看越觉此人气度不凡，眉宇间生来便染了抹矜贵。

花颜从怀中取出一锭金，搁在桌上，沉声道，“先前多有得罪。公子那里我自会去赔罪，还望姑姑不要怪罪那姑娘。”

管事姑姑淡笑听罢，眼神扫到花颜腰间别着的长剑，细细一瞧，又见剑鞘上铁画银钩的"花"字，瞬时，眸光一顿。

——

东厢，花颜的指尖还沾着权贵后颈渗出的冷汗，木槿却已跪坐在琴案前重新调弦。断裂的冰蚕丝琴弦在她掌心勒出血痕，月光透过雕花窗棂，将那些伤痕照成青紫色脉络。

花颜将染血的铜香炉踢到屏风后，沉默片刻，问，"姑娘，你可愿离开这里？赎身的银子我来想办法。"

木槿看着她，苦笑着摇了摇头，发间素银簪划过一道冷光。

"七岁那年，爹爹用一袋陈米把我换给牙婆。"木槿抚上琴弦，血珠顺着琴轸滚落，"去年胞弟要成亲，他们又来讨二十两彩礼钱。"

"每月初三，我娘会来取走大半积蓄。"她声音像被砂纸磨过，"我无处可去，即便赎了身，爹爹和娘亲也会把我送回来。"

花颜皱着眉，并未立即言语。她不会在此久留，管事姑姑虽已答应她不会怪罪于木槿，但若是那权贵因今日之事再来找木槿麻烦，又该当如何？

木槿似是察觉花颜心中所想，起身盈盈一拜，“公子的大恩大德，木槿没齿难忘。不必忧心我，姑姑说不会怪罪我，便不会弃我于不顾。”

——

是夜。

花颜的长靴碾过青石板上的胭脂渍，醉满楼朱漆大门在身后缓缓闭合。她将怀中婴孩又裹紧几分，女孩温热的呼吸拂过颈侧，在初春寒夜里凝成白雾。

她做了一个决定。