几日后，金銮殿，叶瑾瑜端坐在龙椅之上，身姿笔挺，她展开曹修德呈上的奏疏，目光如利刃般，逐字扫过，朝堂上群臣的一举一动皆落入她眼底。

须臾，她当庭公布案件详情，声音清冷威严：“各位爱卿，此事干系重大，不知诸位有何良策？”

话落，朝堂顿时沸腾起来。大臣们分成两派，激烈争论。

激进派率先开口，言辞激烈：“陛下，此事绝不能姑息！阎琼那厮胆大包天，竟敢私贩盐铁，这是动摇国本！若不将其一网打尽，只怕养虎为患，将来后果不堪设想！”

保守派则持相反意见，语气沉稳：“陛下，阎琼凶名远播，其势力不亚于巡防营。贸然铲除，只怕会造成巨大损失，即便胜利也是惨胜。不如徐徐图之，以免激化矛盾。”

激进派闻言，立刻反驳：“你们这群胆小怕事之徒，长他人志气灭自己威风，有何脸面再为国效力？”

保守派不甘示弱，冷声回击：“你等想法鲁莽之人，不顾全局，舒国怎能由你们任意妄为？”

朝堂之上，争论愈演愈烈，言辞愈加失控。叶瑾瑜瞧在眼里，心下不悦，轻咳一声，声音虽轻，却如雷霆般震慑全场。她目光一转，落在了站在一旁的柳延稷身上。

“端王，你有何见解？”叶瑾瑜淡淡开口，语气中带着一丝试探。

柳延稷微微一愣，显然没料到女皇会突然点名自己。但他很快恢复镇定，面带微笑，从容回应：

“陛下，两方之言皆有道理，都是为了舒国着想。臣以为，当下确实不宜贸然动手，但私盐贩卖大案也不能姑息。

“不如查到堂主身上截止，只处理堂主，这样既不会逼得阎琼鱼死网破，又能警示其他人。”

此言一出，全场寂静了一瞬间，随后议论声四起。大臣们面面相觑，显然对柳延稷的提议感到意外。然而，更令他们震惊的是女皇的反应。

“好。”叶瑾瑜罕见地点头认同，目光深邃，“既然端王提出此策，那便由端王督办此案如何？”

此言一出，朝堂上顿时鸦雀无声。官员们目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪。谁都知道，端王与女皇之间暗流涌动，彼此争斗已久。

如今女皇竟将如此重要的案件交给柳延稷督办，这背后的深意令人难以揣测。

然而，还未等他们消化完这个消息，女皇接下来的话更令他们措手不及。

“那就劳烦端王前往应安府了解实情。”叶瑾瑜语气平淡，却不容置疑。

柳延稷从容领命，微微躬身拜谢：“臣定不负陛下所托。”随后，他退出朝堂，准备动身前往应安府。

走出大殿的那一刻，柳延稷心中思绪万千。他明白，这既是女皇的试探，也是一次机会。若能妥善处理此案，或许能在朝堂上占据更有利的位置。

月华如水，洒落在永宁府的青石板路上，映出一片银白。柳延稷脚步匆匆，朝着城中最繁华的吟风楼而去。

他抬手推开雕花木门，迈步走入，只见阎琼正对着琴案沉思。

阎琼身着一袭淡紫色的华裳，衣袂轻垂，眉头微微蹙起，显出几分忧虑之色。

琴案上摆着一把古琴，琴弦未曾拨动分毫，显然她并非在此抚琴，而是借琴案凝思。

“帮主，端王来了。”下人凑近，低声通报。

阎琼抬头见是柳延稷到来，连忙起身迎接，眼中闪过欣喜：“延稷哥哥，怎得此时前来，可是有要事相商？”

柳延稷轻轻挥了挥手，示意侍从退下。待房中只剩他们二人，他径直走向阎琼，在她对面的椅子上坐下，神色凝重，语气低沉：

“应安府太守曹修德上奏了一桩私盐贩卖大案，朝野震动。你我都清楚，这矛头直指万仞帮。”

“什么！”阎琼闻言，心中猛然一沉。她本以为私盐贩卖一事，自己做得滴水不漏，不料竟还是被朝廷发现。

她急切地问：“这可如何是好？此事若被深究，万仞帮恐怕难逃一劫！”

看到阎琼如此慌张，柳延稷不禁微微一笑，眼中闪过一丝从容。他伸手轻拍了一下她的肩膀，以示宽慰：

“不必担心，这案子由我督办，自有办法应对。我们只需牺牲一个无关紧要的堂主，再弄个死囚顶替，就能糊弄过去。朝廷那边，我会周旋。”