房门在身后合拢的刹那，谢九棠挺直的脊背瞬间垮塌。

她三步并作两步冲到内室，鞋靴踩过青砖发出凌乱的声响。手指死死扣住桌柜边缘，铜镜里映出一张血色褪尽的脸。

方才在萧承衍面前强撑的镇定，此刻碎得干干净净。

“混账...”

她盯着镜中慌乱的自己骂了一声。

“二皇子...”她突然抓起妆台上的犀角梳狠狠砸向墙面，梳齿在楠木屏风上刮出尖锐的声响，“想借刀杀人？”

早朝时那袭紫袍玉带的温润笑意浮现在眼前。

萧承胤当着满朝文武为她请功，字字恳切说她查抄漕运私盐劳苦功高，理当列席骊山宫宴。

龙椅上的燕帝抚须颔首时，她甚至看见端王党几个老臣交换了意味深长的眼神。

坏了，她苦苦伪装的身份或许早就有了破绽，但这些老狐狸又抹着两国的面子，不敢捅破这层窗户纸。

于是，才想出借骊山宫宴来揭开两国之间的秘密。

冷汗顺着脊梁爬下来，中衣黏在后背像层冰冷的蛇皮。

谢九棠背对着冰冷的铜镜，手指灵活却带着一丝不易察觉的颤抖，解开了象征南梁质子身份的最后一道盘扣。

沉重的男子锦袍无声滑落，堆叠在她脚边，像一团褪下的、不属于她的皮囊。

镜中映出的，是她褪去伪装后的真身。

中衣单薄，更刺眼的是那层层缠绕、几乎嵌入皮肉的束胸布帛。

她侧过身，凑近冰冷的镜面，昏黄的烛光下，清晰的淤痕如同丑陋的烙印，盘踞在她白皙的腋下，深紫中泛着青黑，诉说着日复一日的禁锢与痛楚。

谢九棠的目光死死锁住那片淤青，镜中的“男子”眼神倏然变得极其锐利，像淬了寒冰的刀锋。

她对着镜子里那个与自己真实身份割裂的影像，声音压得极低，字字如铁石坠地：“谢九棠，我给你一炷香的时间，帮我想出解决此事的法子。”

语调是命令式的，不容置疑，带着一种近乎自虐的逼迫。仿佛她不是在说话，而是在审问。

话音未落，那逼人的狠意却如同被针戳破的气泡，瞬间消散殆尽。

镜中人那张脸，轮廓分明，眉眼深邃，这张酷似兄长的脸，此刻映着她自己的惶然与无助，形成一种诡异的、令人心碎的对比。

谢九棠的身体微微前倾，几乎要贴上冰冷的镜面。她眼中强撑的冷硬被一种深切的脆弱取代，声音陡然软了下来，带着一种孩童般的祈求，对着镜中那张脸，低低地唤道：“谢骞…帮帮我，哥！帮我！”

那一声“哥”，带着无尽的委屈和依赖，像溺水者抓住最后一根稻草。

这些日子以来的压抑，身份暴露的恐惧，□□的痛苦，在这一刻如决堤洪水，汹涌地冲垮了她精心构筑的心防。

大颗大颗的泪珠毫无征兆地滚落，砸在冰冷的桌面上，洇开一小片深色。

就在这近乎崩溃的泪眼朦胧中，一个沉稳而清晰的声音，带着兄长特有的、仿佛能抚平一切波澜的笃定，跨越了生死，在她混乱的脑海里骤然响起：“小九。”

谢骞的声音不高，却带着不容置疑的力量，“记住，这世间的事，九成九都有转圜的余地。若真到了那看似山穷水尽、无路可走的地步…” 他顿了顿，指腹轻轻擦过妹妹微蹙的眉心，嘴角勾起一丝洞察世情的、温暖的弧度，“…别慌。去把你能想到的所有人，从你身边最显赫的朝臣，到角落里最不起眼的马夫、扫洒的仆役，甚至是你厌恶至极的对手，都拉出来，在脑子里过一遍。”

年幼的谢九棠仰着脸，困惑地看着兄长。

谢骞的笑意更深了，“想想他们各自想要什么，怕什么，手里攥着什么，又缺着什么。把他们身上的‘价值’，无论是金银、把柄、所求、所惧，还是仅仅是他们所处的位置，都掰开了，揉碎了，看得清清楚楚。然后，小九，像个最精明的商人，也像个最冷酷的弈者，试着把这些看似零碎、甚至互相冲突的‘价值’，用一条你看得见的线，串起来。”

他轻轻拍了拍妹妹的头顶，目光却投向远方，带着守护者的深沉：“这根线，往往就是绝境里开出的那条生路。去做吧，别怕。你的背后是整个南梁。若有朝一日…” 他眼神微微一暗，随即又被更坚定的暖意覆盖，声音无比郑重，“…若有朝一日，南梁的风雨暂时无法为你遮蔽，那么，你还有哥哥。无论你在天涯，在海角，是锦衣玉食还是荆钗布裙，哥哥谢骞，都永远、永远站在你的身后。”

回忆的声音如同惊雷，瞬间劈开了谢九棠眼前的泪幕和绝望。

兄长的声音清晰得仿佛就在耳畔，那带着温情的话语，像一把钥匙，猛地捅开了她因痛苦和委屈而锈死的思绪。

她脸上的泪水还在滑落，但抽泣声却诡异地戛然而止。

镜中那双盈满泪水的眸子，如同被投入石子的深潭，剧烈的波动之后，竟以肉眼可见的速度沉淀下来。

水光未退，却奇异地焕发出一种洞悉一切的光芒。

委屈、痛苦、彷徨……这些情绪如同潮水般急速退去，被一种极致的专注和飞速运转的算计所取代。

谢九棠猛地吸了一口气，她盯着镜中那张酷似兄长的脸，嘴角极其细微地、极其缓慢地向上扯动了一下。

那不是笑，更像是一个棋手，在绝境中终于窥见了棋盘上那唯一、致命的活路时，露出的冰冷、自嘲与掌控感的微笑。

泪痕犹在，但她真的不哭了。

一道灵光在脑海中闪过。