明德帝的声音听不出喜怒：“钰儿，这两日，朕思来想去，还是想亲口问问你。”

“告诉朕，你觉得是谁？谁有这么大的胆子，敢陷害朕的嫡公主？你可得罪过什么人？”

萧钰微微垂眸，长睫在眼底投下一小片阴影，声音放得更软，带着一丝不易察觉的哽咽：“父皇，儿臣身为公主，言行举止皆在众人眼中，行事力求公允，不敢有丝毫逾矩。若说无意间得罪了人……儿臣能力有限，实在不知晓是何人要用如此手段来毁儿臣名节，离间父皇与儿臣之间的父女情……”

她深吸一口气，目光恳切地望向明德帝：“儿臣深知父皇圣明烛照，明察秋毫，此事不仅关乎儿臣的清誉，更关乎皇家体面，儿臣恳请父皇为儿臣做主，彻查此事，揪出作怪之人，实在不愿因这人的算计，让父皇对儿臣心生疑虑，破坏了父皇与儿臣之间多年的信任与骨肉亲情……”

萧钰话语真挚，让明德帝若有所思。

方才那番话，如同一颗小石子投入明德帝原本烦躁的心湖。

他看着眼前这个女儿，心情异常复杂。

萧钰确实越来越聪明了，进退有据，示弱的同时不忘抬高他，更将事情上升到了皇家颜面和父女感情的高度。

他欣赏她的机敏，却也忌惮她的这份机敏背后可能隐藏的野心，此前萧钰许多“无意”的举动可帮他了结了几桩朝堂事，几番下来，朝臣对这位公主的态度也有所变化。

尤其想到萧钰身后站着的陈皇后，想到太子萧懿恒看似恭顺实则暗藏锋芒的模样……若明德帝自己百年之后，太子继位，有这样一个精明强干、背后又有强大母族支持的嫡长姐在，江山能坐得稳吗？

但帝王最忌讳的，就是儿子盼着自己死。

明德帝还健在，只是有段时日身子不太爽利，太子便已按捺不住，频频在朝中安插人手，拉拢重臣。

太子需要清醒，需要敲打，所以，他一道旨意将萧懿恒打发去了苦寒的北疆。美其名曰“历练”，实则就是一个警告，目的是让太子明白，只要他还在位一日，江山社稷就还轮不到他做主。

此刻，看着萧钰委屈却又极力隐忍、依赖老父亲主持公道的模样，再对比太子那边，明德帝心中的天平，在猜忌与一丝不易察觉的父女温情间摇摆。

单薄的身子跪在地上，萧钰已经说完了想说的话，默不作声等待他的回答。

她自小受了委屈便喜欢忍着，从不会轻易掉眼泪，此刻也是。

长宁如今也才十八岁，没有经历过什么大风大浪，怎么斗得过那群老狐狸，再怎么说，她也是自己从小看着长大的女儿。

明德帝沉默着，手指无意识地捻着袖袍，似乎在权衡，在犹豫。

书房内的气氛微妙而压抑，静得落针可闻，殿外突然传来通禀声：“启禀皇上，贺修筠将军殿外求见，称有要事禀。”

明德帝眉头一皱：“有何要事？告诉他，朕现在正忙，让他去偏殿等候片刻。”

门外的苏公公小心翼翼回道：“回皇上，贺将军说……事关北疆军情及京城暗探异动，不敢延误。”

此话一出，瞬间触动了明德帝敏感的神经，他神色一凛，沉声道：“宣他进来吧。”

贺修筠进殿拜见明德帝，一礼毕后，目光自然地扫过站在一旁的萧钰，见她神色如旧点头致意，才心中稍安。

同时，他也敏锐地捕捉到了御书房内尚未散去的紧绷气氛。

“爱卿来得倒是时候。”明德帝语气平淡，“说吧，有何要事？”

贺修筠道：“臣惶恐，不知皇上与公主殿下正在议事，若当下不便，臣可在外等候。”

“无妨。”明德帝摆摆手，目光锐利盯着他，“北疆军情如何？京城又有什么异动？”

萧钰见状，立刻识趣告退：“父皇既有军国大事与贺将军相商，儿臣在此多有不便，先行告退。”

明德帝道：“先委屈你到偏殿候着。”他还没做好决定，不会轻易放萧钰离开。

“父皇稍后再唤儿臣过来。”萧钰由苏公公引着退到了隔壁的偏殿。

御书房内只剩下君臣二人。

贺修筠正色道：“皇上，北疆军情尚算平稳，太子殿下抵达后，已接手部分防务，并无异常，只是……”

他话锋一转，“微臣安插在边境的暗哨传来密报，近期境外几股势力活动频繁，尤其是突阙与西域交界地带似有异动，眼下虽未形成大规模侵扰，但小股马匪滋扰边民、刺探消息之事时有发生。微臣担心，他们是在试探我方防守虚实，为年关过后可能的动作做准备。”

贺修筠语气凝重，沉声继续道：“至于京城，微臣近日梳理情报时发现，有不明身份的暗探在京城活动踪迹增多，行迹可疑，似乎在搜寻某些特定信息，目标尚不明确。冬日将至，越来越接近年关，上京人员流动复杂，微臣恐有心怀叵测之徒借机生事，尤其涉及皇室宗亲安危，更需万分警惕。金吾卫与封焱将军虽恪尽职守，然人力终有穷尽之时，微臣斗胆建议，应增派人手，加强京畿要地及重要府邸的暗哨布控。”