春花漫不经心地应着，转身时冲姐妹们挤了挤眼。

夕阳将她们的影子拉得老长，一路上欢声笑语，仿佛还能听见学监在身后跳脚的怒骂。

十两纹银在掌心泛着温润的光，秦伶梦小跑着迎上来，纤白的手指几乎是抢过钱袋：“竟真能全数要回！姐姐们太厉害了！”

她眉眼弯弯，眼底盛满劫后余生的喜悦。

冯茂却蹙着眉，愁云满面地扯了扯她衣袖：“学费是回来了，可你往后去哪读书？明德书院的学监放出狠话......”

话音未落便被秦伶梦打断。

“黎阳城这么大，总能寻到肯收我的书院！”

她仰起头，语气里带着少女特有的倔强。

就在这时，秦兰茹抱着竹篮从门里走出，竹篮里祭祀用的腊肉还冒着热气，陶壶口的酒香若有若无地飘散。

“先别光顾着高兴。”

秦兰茹将竹篮往桌上重重一放，发出闷响：“明日便是中元节，按规矩得回乡祭祖。”

她抬手理了理鬓角碎发，神色透着几分严肃：“明早寅时就得动身，还要去西街买香烛纸钱，今晚都早些歇着。”

暮色渐浓，余晖将三人的影子叠在青石板上。

翌日清晨，淅淅沥沥的雨丝裹着薄雾，将黎阳城笼成一幅晕染的水墨画。

秦伶梦缩在驴车角落，斗笠边缘垂落的水珠顺着蓑衣往下淌，寒气顺着衣料直往骨头缝里钻。

冯茂裹紧粗布袄子，声音被风雨扯得断断续续：“孩子她娘，这雨越下越急，要不......”

“少啰嗦！”

秦兰茹头也不回地甩来一句，握着缰绳的指节因用力泛白：“谁不是顶着风？就你金贵？”

冯茂涨红着脸垂下头，衣角被风吹得簌簌发抖。

过了半晌，他才嗫嚅着开口：“我是想着伶梦身子弱，万一染上风寒......”

这句话让秦兰茹捏缰绳的手顿了顿，车轮碾过积水的声响突然清晰起来。

她放缓车速，雨帘中，驴蹄踏碎水洼的声音与雨声交织成曲。

待到日头偏西，众人终于抵达。

薄雾渐渐散去，远处墨绿的山峦在天光下若隐若现，山腰缠绕的云霭像是仙人遗落的飘带。

雨不知何时停了，潮湿的泥土混着青草香扑面而来，恍惚间，竟真似踏入了画中仙境。

因着秦伶梦年纪最小，竹篮里的腊肉、酒壶都由哥哥们扛着。

秦兰茹牢牢攥着女儿的手，生怕她在湿滑的泥地里摔着。

走在身后的若女盯着那交握的手，眼底闪过一丝羡慕。

祖坟在云雾缭绕的山顶，蜿蜒山路望不到头。

不少同村人贪图省事，在半山腰的岔路口草草烧了纸钱。

秦兰茹却执意要带孩子们走到尽头："祭祖就得诚心。"

爬到半山腰时，细密的雨丝又飘了起来。

秦伶梦突然死死拽住母亲的衣袖，耳朵动了动。

风声里，隐隐传来断断续续的啜泣声，像是从地底渗出来的呜咽。

"怎么了？"

秦兰茹误以为女儿被荆棘绊住，抄起木棍拨开杂草。

秦伶梦声音发颤："娘...你没听见有人在哭吗？"

若女嗤笑一声，侧身绕过她："莫不是外公的魂魄等急了？"

"胡说八道！"

秦兰茹扬手拍在女儿肩头，山间雾气骤然浓重起来，能见度不足丈许。

经年无人打理的山路早已被荒草吞没，每走一步都要拨开纠缠的藤蔓。

好不容易翻过陡坡，秦兰茹半推半抱将小女儿送上去。

再转过弯，就能看见外公的坟头了。

秦伶梦刚松口气，突然僵在原地。

薄雾深处，一个身影晃晃悠悠悬在空中，衣摆被风吹得猎猎作响。

"这...这是...外公回来了？？？"

她倒退半步，膝盖发软。

山风猛地呼啸而过，吊着的人缓缓转动，惨白的脸逐渐转向这边。

青紫的嘴角挂着涎水，脖颈被褪色的布条深深勒进皮肉，那双翻白的眼睛，竟直直"看"着她。

秦伶梦喉咙里发出撕心裂肺的尖叫，跌坐在泥泞中疯狂往后爬，沾着泥浆的手指死死抠住地面。

秦兰茹瞳孔骤缩，几乎是瞬间反应过来。

她一把推开怔在原地的女儿，全然不顾那人泛着青白的面容，利落地踩住坟前凸起的石块，踮脚扯住缠住枯枝的布条。

腐臭的气息扑面而来，她却咬牙发力，生生将悬着的人拽了下来。

"咚"的一声闷响，躯体瘫软在地。

秦兰茹顾不上手腕被布条勒出的血痕，颤抖着探向那人脖颈——尚存一丝温热，喉间还在发出微弱的气音。