工匠们脸色惨白，议论之声不止，虞鸢却厌倦不愿再看。

“沙漠地势偏僻，昔年被放逐到这儿的人难以逃离，可时至今日，轮到你们想走，却也跑不掉了。这怎么不算是，作茧自缚呢？”

她吐气如兰，低声戏谑着，仰头走出了山洞，谢微紧随其后。

水塘边，方才的青年男子竟真的仍站在原地没有离开。

看见二人出来，他似是意动，口中嗫嚅着什么话，隔了些距离让人听不真切。

虞鸢没等他再开口，直截了当地交代：“洞中的雷火珠已被我悉数毁去，此地与你们而言，不会再有威胁。你且去召集其余被流放至此的百姓，收缴他们手中的雷火珠，妥善安置，至多七日后，会有沙舟来接你们出去。”

男子猛地抬头，难以置信地看她，眼中似有水光闪现。

这么多年来，谢瑛和祭司把这片绿洲作为雷火珠的试验之所，送了多少无辜的城民来此试珠，他们以严刑峻法构建起回南城的规则，重压之下莫敢不从。

又借点数的名义，让来到这的百姓坚信这是证明自己“有用”，从而重回城内唯一的机会，因而他们不会逃脱，乖乖地捧着不知哪一刻就会轰然炸裂的火器，去奔赴必死的结局。

可是，长久以来，真的没有人察觉不对，继而想要逃离吗？

有的。

但那又如何呢？谢瑛将匠造台拟定在此，匠人们手中掌握着十数颗大小不一的雷火珠，借此威慑想要反抗的人，方才若不是他们欠缺与人动手的经验，让虞鸢占了先机直接毁了那些珠子与火药，雷火珠崩裂开后，胜负犹未可知。

况且，就算真的逃出去，又能怎样呢？茫茫大漠，走不出去的啊。

千万里苍茫沙漠，百十平璀璨绿洲，曾是边城子民心向往之的奇景，却在不知何时成了回南城那些看似麻木，实则别无选择的人们，最难以言说的苦痛与牢笼。

这是谢瑛想要的效果，却绝不是回南城应有的模样。

苦难中会孕育出希望的枝桠，绝境中也会有殊死一搏的勇气。

先前一身桀骜不愿低头的男子，此刻却瞪大了眼珠，死死地盯着她：“你能做到吗？你能做到吗！”

虞鸢神色平静，回答道：“我能。”

男子闻言，放下了手中那颗浑圆的雷火珠，从粗糙的开了线头的衣衫中取出一封信，递给她：“那……能不能劳烦你，将这个带给千月？她在主城区第四栋白楼内，求你、不，求求您！”

谢微：“千月？我们在审判日时见过她。”

男子忽地激动起来，他上前欲要抓住谢微的手，语无伦次地说：“你们见过她，她现在还好吗？”

“她很好，你要带什么信给她？”虞鸢忍俊不禁地看了眼被牢牢抓紧的谢微，问。

“我来这儿一月多了，信里记载了这座绿洲中的布局和作息，刚来时，匠人们仍在研制新一批的雷火珠，我们这一批送来的游民，因此侥幸苟活至今，直至今日，本该从我开始依次去到沙漠深处试验火器的威力，但由于你们，这项日程被中止……多谢。”

“布局和作息？”虞鸢眯了下眼睛，敏锐地捕捉到这两个词，“探查这些，你想做什么？”

她对千月有印象，审判日时站在队伍后侧，怯生生提醒他们噤声的少女，明明自己也怕极了，却还是给足了他们这些外乡人善意。

“我们的父辈，都是城内普通的人阶百姓，他们当中很多人从未犯过什么大错，只因没能赚取到足够的点数，就被放逐到偏远的沙漠里。