泥塑的像禁不起这般折腾，直接坍塌在地，面庞被划拉的再看不出五官，只留下那一抹青涩却慈悲的笑意，仍在温柔地注视着，前来讨要说法的每一个人。

谢瑛得知消息时，谢鱼的身体也已是强弩之末，他从未有过这般惶然的时候，顾不上拯救谢鱼视若珍宝的塑像，直接冲进藏书阁强行将她抱了出来，太守府外被围得水泄不通，他请不来府外的医师，只能炖些补气血的食材，祈求谢鱼快些好起来。

他不知道怎样处理眼下的境况，而阳关城的太守比他更为焦急。

太守上任已有四十年，一直无功无过，不褒不贬，此番见状，赶忙以谢瑛的名义往玉京上了封折子，希望能借着皇子殿下的名头，让皇城中的那几位重视些，好派人来处理边城的闹剧。

他知晓谢瑛不受宠，却没料到宫墙深深，竟有人敢阳奉阴违至此。

宫中秉笔的太监曾受元后恩惠，见谢瑛不受宠，彼时玉云山虽已去世，留下的嫡子却逐渐长大，便自作主张地压下了这封八百里加急的折子，意图让声名初显的三皇子永远留在塞外，再不能回到这权力的中心来。

而那封满载太守言辞恳切的信，兜兜转转被侍茶的宫女捡去，她好奇地带回房中，又恰巧被同屋的冯宫女看到。

冯宫女是谢瑛的生母。

父母之爱子，则为之计深远。她看见信后不管不顾地要面见圣上，可丹陛森严，层层把守，凭她一个宫女，便是生了皇子，无人问津许多年后也难以得见天颜。

无奈之下，她只得拦在太安帝每日下朝必经之处，带着那封信，横冲直撞地擦上了御前侍卫的佩剑。

血洒长阶的那刻，万里外边城的讯息终于传进了晋帝的耳中。

可是太迟了。

来回半月的时间，足以让很多事情都天翻地覆。

眼见京城未有消息传来，太守绝望地以为陛下放弃了这位不受宠的儿子，流民呼声愈演愈烈，无奈之下，他把谢瑛二人交了出去。

先天有疾的谢瑛怎挡得住人们铺天盖地的愤怒，大病初愈的谢鱼拖着病体替他挡下了所有拳脚、诋毁与谩骂，二人紧紧依偎在一起，就在她以为要命丧今日时，忽而一道碧绿的剑芒从天而降，斩落了所有的恶意。

万物寂静了。

来的是翠谷老人，他也曾经染过瘟疫，得谢鱼救治，特来还恩，却不想看见如此场景。

一名顶尖的高手，足以抵挡千军万马。这点，翠谷老人知道，因而他敢孤身前来；此时此刻，看着偃旗息鼓的人们，谢瑛忽然也明白了这个道理。

他看着翠谷老人，看着方才对他大打出手的人，此刻都噤若寒蝉，生平第一次，感受到权利与力量的美妙。

于是他抱着谢鱼，听见自己淡漠的嗓音：

“杀。”

那些人不是不要他的恩赐吗？不是怨恨他救了他们这条命吗？

好啊，那就都还回来吧。把一切回到最初的模样，假使他不曾来过阳关城，假使这里本就在干旱的侵袭下化作人间炼狱。

满地血泊中，他抱紧怀中的谢鱼，一步一步走回了太守府。

与吓得发抖的太守一起的，还有玉京城来的钦差。

他笑得嘲讽，笑这人来得太迟，可下一秒，他却蓦地僵在了原地。

“奉天承运皇帝诏曰，宫女冯氏，为传边城急报而亡，特封嫔位，加其身后哀荣，三皇子谢瑛，忠义无双，名誉边城，封为亲王，赐封号：誉。钦此。”

“誉王殿下，接旨吧。”

他忽然就很想哭。但多日的疲惫奔波使他眼眶干涸，一滴泪也流不出来了。他也想笑，笑世道不公，笑麻绳专挑细处，笑他这庸庸碌碌的前半生，起于阳关百姓之誉，毁于声誉坍塌之累，最后看似完满的结局下，那些人给予他的评语，竟也逃不脱这一个“誉”字。

而他什么也做不了。

他甚至不能拒绝钦差的旨意，遥遥下拜，哽咽着吐出几个字：“儿臣接旨。”

大梦谁先觉，何处可为家。

晋帝送来了宫中的御医，他们改良了疫病的药方，医治了气血两亏的谢鱼，钦差走后，阳关城似乎回到了谢瑛刚来的样子。

不是的。发生过的事情一定会留下回忆，哪怕谢瑛寻来边城最好的匠人重新打磨，也无法磨灭塑像上斑驳的痕迹，就像太医的医术再如何高超，也难以彻底治好那天，落在谢鱼身上淋漓的伤痕。

谢鱼不会再长大了，她的身体永远停留在了十六岁的模样，哪怕她今年已经二十有三，看起来却依旧是当初的样子。

曾经活泼好动的少女变得沉默寡言，她站在城楼上，看着劫后余生忙忙碌碌的百姓，再一次地学着那尊凄凄惨惨的塑像，扯出一抹无言的微笑。

这是她第一次，真正学会了慈悲与怜悯的神情。

她伤好后开始研究自己的身体，彼时翠谷老人和姬苍生蓝青玉分别不久，预感大限将至寻来还恩，便自愿为她试药，误打误撞之下，谢鱼以血入药引，竟让翠谷老人一夜间回到了年轻的容颜。

只有满头的三千华发，仍昭示着他真实的年纪。

翠谷老人感念不已，收她为徒教导她防身的本事，从此留了下来，听凭谢瑛差遣。

其实那一日，街上百姓并非全然是来讨债的，也有替他们辩白，乃至挡在他们身前者，只是那些声音微乎其微，很快便淹没在了呼喊的人群里。

但谢瑛不在乎这些了。受封誉王后他没有及时回京，选择留在阳关城，待他彻底掌握太守府的权势后，领着翠谷老人与数百亲卫，瞒着谢鱼走上街头开启了一场浩浩荡荡的复仇。

他们打砸屋舍，揪出熟睡其中的百姓，但凡那天走上街道的均未能幸免，对他动过手的就地格杀，只是言语相向的先行收监，至于会不会错判……

不重要了。

次日，他唤醒懵懂的谢鱼，带着那些被他收监的人向沙漠走去。

他来到了月牙泉。这里是一座由绿洲衍生出的城镇，上次来求水时，城中居民热情地接待了他，这次亦然。

但谢瑛不一样了，他手中握着权柄，握着刀剑，无情地挥向了那些真挚邀请他们进城的百姓。

他占领了回南城，颁布了三条铁律，任翠谷老人为执掌诸事的祭司，一切尘埃落定后，他看向身边沉默多时的少女，声音蛊惑地问：

“小鱼儿，你愿不愿意成为这个城主，替我守着回南城，守住你我传记的起点。终有一日，回南城的光明，会照耀整个西洲……”

谢鱼觉得不对，但她没有拒绝的理由，眼前人是她爱慕之人，也是那一夜后，她唯一的依靠。

自此，她褪去喜爱的钗裙，换上纯白无暇的长袍，戴上月桂叶织就的发冠，扬起刚学会不久的悲悯之色，她不再是阳关城的小鱼儿，她是回南城至高无上的城主，谢鱼。

谢瑛把那尊塑像放在了回南城的北方角落，那里从此成为了禁区，他也不许人去打理，仿佛只要不去触碰，那段时日就会被封存，就永远不会褪色。

起初谢鱼不知道他和祭司的打算，天真的以为谢瑛是在保护她，她没有家了，谢瑛也没有家了，她会替他守好这里，会给他一个新的，能够称为家的地方。

但她没想到谢瑛癫狂至此。曾经先天下之忧而忧的少年君子，竟怀着毁灭所有人的报复之心。

一个人的变化，怎么能这样大呢？

谢鱼不明白，她也无力阻止。

她不在乎生死，谢瑛做任何事她都会陪着，可夜深人静时，她站在月牙泉边，想起白日里城中子民们，虽然畏惧却依旧虔诚的眉眼——

就好像，看见了很久以前，阳关城里笑容鲜活唤她小鱼仙子，向她求药的人们。

她清楚地记得，当时第一个出事的人，虽然遭受了众人指责，可待她前去探望时，那名妇人坐在丈夫的棺木旁，泪眼朦胧地反过来劝慰她：“小鱼仙子，生死由命，你莫要伤怀……你已经，为我们做了很多了……”

善恶由人吗？或许吧。

时日渐长，她在金殿中枯坐多年，已无心再去计较谢瑛究竟是什么样的人，她不会背叛他，但她也不能眼睁睁看着，她的子民随着回南城一起化为灰烬。

年复一年，她眼中的悲悯之色，终于化为了实质。那年南越的岁和公主前来沙漠交易，她悄悄把回南城的地图放进了她的手中，她不清楚外界的局势，但她知道谢瑛的身份，知道这位野心勃勃的公主不会放弃如此良机。

也正因此，谢瑛起先并不知道他们来了沙漠。回南城内的消息，从来都是这位看似缄默的城主放出的，一路而来那些所谓的巧合，是谢鱼经年细微的筹谋，越过祭司的眼，越过广袤的大漠，为回南城谋得一线生机。

诚如虞鸢所问，她的私心是什么？

她动摇过很多次。不论她是不愿还是顺从，她都已然是谢瑛的帮凶，而她在谋划那些事情时，甚至不敢去想，她和谢瑛的以后。

又或许根本没有以后。她只能一步步地向前，就像当年被推着走到阳关城所有百姓的身前那样，把能做的事情做完，把故事的结局交给时间。