荷苑是皇家别院，位于半山腰上，盛夏清凉，冬季凛冽，离贺京有近五百里，马车走走停停，直行了有四日才到达目的地。

玄昌帝早提前命人在荷苑备好一切，且宸妃不过是携子前来休养，明面上并未被废黜，该有的规制一应俱全。

算上外头洒扫和厨房烧火的侍婢，整个荷苑有近两百名宫人服侍，然由于天象之说，来迎接的张嬷嬷面上很是不耐。

见浩浩荡荡的一列人马过来，张嬷嬷率众宫人只是微微躬下身，不紧不慢地道：“老身张嬷嬷领众宫婢参见宸妃娘娘。”

碧含先下的马车，见领首的嬷嬷倨傲无礼，神色间满是鄙夷，当即眼神暗示宸妃先待在里头，自己则挺直脊梁，声色俱厉地道：“我们娘娘虽是自请前来荷苑休养，可到底也是正二品宫妃，嬷嬷首次相迎，论规矩，该行三跪九叩之大礼，如今只是微微躬下身，是要罔顾宫规么？”

张嬷嬷还不知事情严重，见眼前人只是个身量纤纤的姑娘，言辞虽犀利了些，然天高皇帝远，何况她只是一个被发落偏远之地的宫妃侍婢，且荷苑众人无不以她为尊。

因而听了碧含的话，张嬷嬷并不以为然。

她只微微笑道：“老身也曾在宫里伺候过不少娘娘，甚至奶过六皇子一段时日。若论宫规，只怕老身比姑娘还熟些，姑娘就别拿宫规压人了，如今满天下谁人不知十二皇子的事，究竟是宸妃娘娘自请而来，还是他们母子祸了天下、失了圣意，被发落至此......”

“啪！”

张嬷嬷话未道完，火辣辣的痛便袭面而来，随着响亮的巴掌声起，她被打得歪头怔了一瞬。

不过须臾，张嬷嬷脑袋一下清醒过来，嵌着发黄珠子的眼睛骤然瞪大，不可置信地望向碧含，发了疯般伸长双手冲上去，想要掐住碧含的脖颈，一面尖声叫喊：“你个小贱婢，你敢打我？来人，给我抓住她。”

碧含抬脚，狠狠地朝张嬷嬷腹部猛踹过去，一把将她踢得老远，并朝要冲过来的宫人厉声道：“谁敢？”

宫人被她这一声怒喝顿时唬得止住脚，低了头不敢再往前。

这时，宸妃施施然地从马车里下来，冷冷地瞥了眼被踢到角落的张嬷嬷，面不改色地淡声道：“张嬷嬷以下犯上，对本宫不尊，对十二皇子不敬，那一脚便是对她的小小惩戒，自今日起，废除她作为荷苑掌事姑姑的职位，由碧含接任，尔等可有异议？”

众人原以为这宸妃娘娘是个软柿子，谁知身边竟有这般凶悍的侍婢。

那一脚踹过去，倒像是有功夫在身，不过想想，宸妃出身将军府，身边的侍婢会些功夫也在常理之中。

张嬷嬷平日仗着奶过九皇子，在荷苑对宫人动辄打骂，众人心中有怨，却也不敢怒不敢言，如今见她得此下场，自然大为欢喜。

且此番教训张嬷嬷，无异于杀鸡儆猴，众人便是再不满，言谈举止也不敢越了规矩，因而皆顺势垂首道：“奴婢不敢。”

***

宸妃亲自将孩儿和乳母安顿好，在碧含的催促下，才肯回房歇歇。

荷苑因位于半山腰，冬日里原就极冷，兼之昨儿才下了场大雪，寒风朔朔下，身子稍虚的人，单在廊檐走上一圈，都是冷得发颤。

碧含一进门，便命人将窗户关紧，并在房中燃了两个炭盆，扶着宸妃躺下后，又端来一盅黄芪乳鸽汤给她。

宸妃见了那汤，摇头道：“我没胃口，拿走吧！”

碧含见她面上虽敷了一层脂粉，却仍掩不住倦怠的神思。

不到半个月，她再不见从前那个明艳娇媚的娘娘。

世事无常，大抵说的便是如此吧！

碧含无声地叹了口气，她在榻边坐下，拿起汤勺摇了摇，好晾凉些，温声道：“再怎么没胃口，娘娘也该用些，您刚生产完便连着赶了几日路，才刚又强撑着站在风口里训话，那般费神，若再不好生保养，往后小殿下还能依靠谁？”

听到最后那话，宸妃低垂的眉眼微微抬了下，勉强打起精神，接过汤盅，一小口一小口地喝起来。

可喝到一半，胃里陡然一阵翻腾，碧含见状，连忙接过汤盅放到旁边，拿来痰盂。

宸妃捂着胸口，吐了好一会儿方缓过来，才刚喝下的汤，竟没半点落到胃里。

碧含将痰盂放好，回过头来时，便见宸妃闭眸沉沉地躺在榻上，脸色异常地白。

她被唬得心下一颤，含泪上前轻轻喊了声：“娘娘，娘娘。”

宸妃闻声睁眼，见碧含眼眶里满是泪，她扯出一丝笑，安慰道：“你别担心，我一时半会还死不了。”

“呸呸呸！姑娘别将那个字挂嘴边，不吉利。”碧含想将泪咽回去，奈何泪珠源源不断地涌上来，止也止不住。

宸妃白着脸笑了下，朝碧含伸出手，“你有许久许久，不曾喊过我‘姑娘’了，我听着都有些恍惚。”

碧含立刻握上她的手，那冰凉的触感一刹蔓延到心头，她的心也跟着凉了半截，泪水控制不住地疯狂往下掉：“只要姑娘喜欢，我以后再不叫你娘娘，只叫你姑娘。”

宸妃点点头，温声笑道：“傻丫头，别哭了，人总有一死，不过早晚罢了。只是我放心不下序儿，他还那么小，便要承受那么可怕的流言。”

碧含抹了抹泪，神色坚定：“姑娘放心，有我在一日，纵是拼了性命，我也必保小殿下不受半点伤。”

话音刚落，宸妃凝在眉间的忧愁也散掉些许，她淡笑了下：“你的话，我自然信。”

碧含哽咽，一时说不出话来。

她是知道的，姑娘的心在那一日便死了，心死的人如何活得长？

***

由于有了第一日宸妃的杀鸡儆猴，且碧含行事雷厉风行，向来说一不二，宫人在做事时无不尽心，一连两个多月，他们除了在暗地里闲聊几句八卦外，倒也没有一个人敢在明面上闹事。

到了春日里，宸妃的身子每况愈下，先时还能到花园里散散步，后来竟连散步也不能了，每日只能卧躺着。

碧含不忍心看自家姑娘就这般香消玉殒，便悄悄瞒着宸妃修了一封信回贺京。

玄昌帝看了，痛心不已，立刻派了御医到荷苑。

碧含不敢让宸妃知晓，便从外头请了个大夫，命他先进行诊治，而后再将宸妃的情况一一说与御医，由御医斟酌用药。

御医听了宸妃的情况，捻着胡须连连摇头，“娘娘的状况，固然有因坐月时受风受累之故，可最重要的还是心疾伤了根本。碧含姑姑，恕我直言，娘娘这种形景只怕神仙来了也难救，便是用药，最多也熬不过一个月。”

御医此言透进碧含耳中，不啻于轰雷掣电，震得她头脑发昏发胀，险些要稳不住身子重重地往后倒下。

她泪眼婆娑地望向那鲛纱帐内，面如死灰。

对于自己的身子，宸妃却心中有数。

她薨逝那一日，蝉鸣响彻满天，荷花也提前开了，还开了满塘，远远望过去，仿佛亭亭玉立的美人。

“荷苑的夏日最是清凉，才入宫那几年，我常常想着，要是能单独和陛下来这里住上一段时日便好了，可碍于宫规所困，到底不能如意。”

应宸妃的百般要求，碧含命人将贵妃榻搬到万年青底下，宸妃盖着毯子躺在榻上，斑驳的树影落到她身上，幽暗凄凉。

碧含听着她的话，酸涩感撑胀眼眶。

夏日炎炎，姑娘是最怕暑热的。

换了往常，她必是要脱靴戏水的，可如今却只能盖着厚厚的毯子，躺在贵妃榻上。

从前的姑娘那般明艳，那般娇媚，上门求娶的人能从将军府排到城门外，那么多条路，她偏选了最难行的那一条。

碧含把泪咽回去，强硬扯出一丝笑，握着她的手，试图让她温暖起来，道：“姑娘若是喜欢，我们年年都可以在荷苑避暑乘凉。”

宸妃摇头，微微笑道：“恐怕我没有来年了。”

听到这样的话，碧含再控制不住涌上眼眶的泪，扑簌簌地流下来，呜呜咽咽地道：“姑娘别这么说，碧含害怕。”

宸妃抬手，轻轻地抹掉她面上的泪，白着脸淡笑：“傻丫头，别怕。我这一生对不起三个人，一个是父亲，一个是序儿，一个便是你。我原该趁我身子还好时，为你寻一门亲事的，现下偏耽误你至今，我已上书陛下，待我薨逝，放你出宫自寻出路，陛下也应允了。至于序儿......”

话未道完，碧含猛地摇摇头，挂着满脸的泪坚决道：“不，不，姑娘，我不要出宫的，我要守在小殿下身边，看着他一点点长大，我不要离开。”

宸妃轻轻地拍了下她的手，令她安静下来，气若游丝地道：“傻丫头，你先听我说，我已求陛下将容恂将军调来荷苑，届时序儿自有他看顾，你不必担忧。”

碧含低眉，仍是摇摇头。

“咳咳咳......”宸妃蹙眉，喘着气，猛咳了几声，“你不答应我，我便是死也难安。”

“姑娘，我答应你，我答应你，你别生气。”碧含忙轻轻地拍着她的背，哭着应下。

宸妃这方笑了，道：“那个紫檀缠枝雕花木盒里装的东西，是我给你准备的嫁妆，我们主仆一场，算是我的一点心意，你离开时，记得都带走。”

碧含哭着点头，却没一句听得进去。

嘱咐完，宸妃抬眼，眸底映出高远辽阔的苍穹，挂在天边的云，犹似一朵朵棉花糖。

她记得，在府里的时光也曾如此。

不同的是，她再也回不去了。

“天儿真美。”

她闭了眼，叹了句。

襁褓里的婴儿忽然哭闹不止，乳母哄得没了法子，抱了他匆匆往荷塘处来。

谁知走到半路，陡然听到一阵哭天抢地的声音。

“宸妃娘娘薨逝了。”

贺序白再也没有母亲了。