雪白巾绢上朱红满目，明念落笔不疾不徐，认真地写完了这一封血书。

最后一个字写完，明念摁了手印。抬眼时，谢识呈正沉沉地看着她。

夏月公主离京以后，九皇子侧妃疑似谋害皇室而禁足。后宫也牵扯到前朝局势，户部划拨给木果尔部及新军的银饷分配，明景帝却迟迟未曾批红。

忌惮？可笑。

堂堂大燕幅员辽阔，却一味倚仗蛮夷小国。如今对着新军的银款也是一压再压，再这么下去，国将不国。

堂堂天子下不去手，自然有人替其把押画下去，纵然以身入局。

外祖有言，打蛇打七寸。明念始终谨记在心，当今天子金玉其外败絮其中，色厉内荏，最重颜面。暗地里或许能被木果尔部一再威胁，可若是抬到了明面上，那便没那么简单了。

木果尔部一再得寸进尺，先是危及皇室安危，这次又专程在路上堵截世子妃，人赃并获。更有众数活口及血书为证。

明念只消抬眼，凌风便将吉格加图的脑袋砍了下来与血书分装在两个锦盒之中。

朝堂之上，越直白的东西越为有力。

伤口处的血已经没怎么流了，而谢识呈的目光却始终没有从她身上移开。

明念低眉时敛了下眸，再抬头时挤出个笑。

“大人这般看着我做什么？”

她一句‘大人’，叫得倒是生分。

谢识呈却只是向她走近一步，出乎意料地抬起她的手腕。

指尖的伤口尚未包扎，动作间一滴血珠顺势落在他的掌心，配着倾盆的雨幕，落下一朵溅起涟漪的靡艳的花。

明念不自觉地往后缩了下手腕，但没挣动，反被他指腹薄薄的茧磨了下。

谢识呈少有出现这样隔着雨雾的神色，下一刻。他更是俯身在她的指背上郑重落下一吻，刻意避开了伤口。

多谢苏三小姐，送新军的这份厚礼。

允璟记下了。

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一路上，明念都觉得谢识呈怪怪的。先是莫名其妙亲了她的手，好在是雨夜横斜没多少人瞧见。她身边的人也都自觉垂下了头。

但明念还是有些脸热，所以上了马车也只是和他各坐一方。偏头愣是不往那边瞧上一眼。

渐渐地，明念在摇晃中也起了一丝睡意。

银月花之后并未压下木果尔的野心，打草惊蛇对方自然也不会轻易揭过。处处防备不如直接以身入局，但此举不可谓不险。

就连潭兴怀也并未立即松口。

好在是成了，现下得以松懈下来，绷了几日的疲惫也在这一刻尽数袭来，坠入了深梦。

明念知道自己是在做梦，因为她见到了外祖。

还是那一方熟悉的庭院，在闻竹山上的清风亭。两鬓斑白的老人精神矍铄，正在亭中倚桌弄茶。

明念步伐近乎仓促，几步到他跟前撑着卓沿。不太高兴地在对面的凳子上坐下来：“老头，你都多久没来看我了？”

老头闻言只用手里的茶匙敲了一下她的头：“没大没小。”

“你这次，怎么又闯祸了？”

“哪有。”明念想了想到底有些心虚，抱起杯子喝茶：“富贵险中求嘛。”

“要钱不要命。”外公点她。

明念瘪瘪嘴，手指搓在一起揪着衣摆。

“明念，世上少有算无遗策的全局。外祖不在，你得学会周全自己。”

“我知道，明念不会受委屈的。”明念垂下首，那枯槁的掌心过了一会儿抚上她的头：“好孩子，别再有这般深的执念了，放下吧。”

明念抬眼，两鬓的白渐渐在她眼眶中模糊，化为满天飘飞的雪。缥缈的声音轻轻在耳边远去：“明念，外祖看到有人来接你了。”

执伞的人慢慢踱近，伞檐之下的手让人瞧得分明。自此以后，再不落风雪。

明念眼睫轻颤，枕边近在迟尺的一张脸与梦中的画面重叠。

她的泪水残存温热，在谢识呈面前毫无征兆地落下来，让他轻怔。明念不知道现在夜过几时，又是如何同谢识呈躺在这里的。

终归是到了一处客栈休息。

苏明念掉眼泪的模样谢识呈从未见过，怎么能这般可怜，活像只受了欺负的小兔子似的。

谢识呈想都没想，便将手伸过去：“魇着了？”

明念没觉得哪里不对，丝毫不记得之前在马车里刻意不理睬。窸窸窣窣爬过去，小猫一样在他怀中蜷好。

谢识呈从后方环住她的腰，掌心顺着后背轻轻安抚。明念将他的脖颈揽得更紧：“谢识呈，你去闻竹山，要待几日？”