甫一进城，她就觉出内里萧条。大街上几乎看不见什么人，偶尔有人出没，也是低头快行，迎面撞见季砚书，反而跑得更快了。

小守将道：“城中百姓听闻叛军消息，都是人心惶惶，能跑的都已经跑干净了，剩下的都是些老幼妇孺，还望殿下勿怪。”

季砚书摇摇头，她当然知道城中现在到底是怎么个情况，五年前蛮人南下的场景还历历在目，百姓在战火面前也就如同蝼蚁，不忍多看的。

几人没走多久，到了一处幽静宅院，守将眼神躲闪：“回殿下，就是这里了。”

不等对方说完，府门就“吱呀——”一声从里面打开，门后面站的正是刚刚还跟在季砚书身后的程琦。守将一惊，冷汗刷的一下就落了下来。

季砚书装作没看见对方心虚的表情，用眼神询问程琦里面的情况。却发现就连他也神色古怪，季砚书这下是真生气了，冷声道：“有话就说。”

“是。”程琦两步走到季砚书身边，“末将刚刚在这府上探查了一圈，发现……”

他看了季砚书一眼，随后压低声音说：“整座府邸，除了一众女眷，其他的人似乎都已经离开了。”

季砚书有那么一瞬间怀疑自己的耳朵根本就没好：“你说什么？”

小城守面色惨白，程琦低头不语。

“你是说，堂堂一州知州，大敌当前不思怎么御敌，反而抛下府中一众女眷，自己卷了金银细软跑了？”季砚书怒极反笑，“混账！”

“殿下，还有一事。”程琦开口，“知州府张老夫人求见。”

季砚书进门，甩下一句：“带她来见我。”

不一会儿，张家老夫人就进来了。季砚书坐在上首，发现来的不止她一个，基本全府上下的女眷都来了。

张老太太今年已经古稀，扶着她进门的是她儿媳妇，看样子四十来岁，似乎已经接受了结发丈夫将自己抛下的事实，脸上是一脸麻木的空白。

他们两位身后，跟着的是更年轻的孙媳妇，脸上布满泪痕，手上甚至还牵着一个只有五岁的小女孩，懵懂地看着这一切。

季砚书沉着脸一言不发，张家老夫人“扑通”一声给季砚书跪下，行了个标准的大礼，她身后的媳妇们也一起跟着跪，老太太似乎是这个家的主心骨，她的脸上没有痛苦和不甘，只有平静。

“给长宁殿下请安。”

“起来吧。”

张家老夫人没动，季砚书单刀直入：“听说老夫人想要见我，有什么事？”

老夫人一言不发地从袖子里拿出一叠书信，让身旁的儿媳妇呈上去。季砚书一目十行地扫过，先是一顿，随后眼神冰冷地盯住张老夫人。

张家老夫人前额着地，声音不卑不亢：“老身要向殿下揭发澶州知州张鸣烨暗地里勾结叛军，以全城百姓姓名作为投名状，不孝不悌，罔顾人伦！”

“殿下手中的就是证据，张鸣烨在半月前就用书信联系反贼一党，答应大开城门，引叛军进城。”

季砚书：“张鸣烨现在何在？”

盛老夫人：“叛贼已于三日前夜中暗自出逃，南下投奔。”

季砚书将一沓书信收起来，心平气和地问：“老夫人可知，勾结叛军意图谋反，该当何罪？”

盛老夫人：“老身明白。”

季砚书又抬头看了一圈眼前这些人，发现她们眼中虽然神色各异，但其中底色竟出奇的一致，哀莫大于心死，地下还有一层仇恨，是不惜同归于尽的仇恨。

她点点头，没再多说：“程琦。”

“末将在。”

“带一队人出城，抄小路，将人给我抓回来。”

程琦：“是！”

张老夫人闻言，似乎是松了一口气，再次俯身下拜，这次不卑不亢的语气中多了一丝疲惫：“多谢殿下。”

她身后的张夫人眼里瞬间噙满了泪，她将老太太搀扶起来：“娘，起来吧。”

季砚书不再多说，起身离开了前厅。

她刚出门，赤霄就跟了上来，不太明白地问：“她们明知道勾结叛军是诛九族的重罪，为什么偏偏还要捅出来，是嫌自己活太长了吗？”

季砚书摇摇头：“不是嫌自己活得长，是怕仇人活得比自己还长。”

“就为了拖那几个懦夫下地狱，不惜搭上自己？”

季砚书将那一沓信纸塞给赤霄，笑着看她：“也不是谁都有你这般身手的，那一室女眷你刚也见了，怕是连一个提的动刀的都没有，不搭上自己，还能如何呢——去，把这些都烧了。”

赤霄：“殿下？”

季砚书拍她的脑袋：“别废话，快去。”