帝国历第十七个千年第七个自然月第十八个自然日，当地时间下午13:00。

帝国领土范围内的所有宜居星球都被灵能引擎调整过自转周期。因此二十四小时制——这个从猿人时期就刻在人类基因深处的生理周期，依然平稳运行着，而不至于把帝国公民都拖入生物钟紊乱的烦恼中。当然，那些被判处强制劳役，被迫到非宜居行星和卫星上进行采矿等工作的的人显然已经不属于帝国公民的范畴。但好在他们同时也面临着重力改变导致骨密度降低、间歇性缺少水源和氧气，大气层消失而直接暴露在宇宙高能射线下等一系列更严峻的问题，所以大部分人会在生物钟紊乱的恶果显现出来之前早早死去。

有点像旧地球时代某些贫困地区的人类，在感染H*I*V之后，免疫系统还没来得及崩溃，就被发病周期更短的诸如疟疾等疾病一波带走，使得前者在这类人眼中根本算不上什么大事。

彼时彼日，恰似今时今日。

人类社会有时候就呈现出这样一种看似进步，又看似毫无变化的幽默循环。

军事基地里正热火朝天开展行动前最终的准备工作。

“不用带那么多装备，我们应该一个小时就能回来。”有老练的士兵指导第一次上战场的新兵，“带东西多了反而会拖累自己。”

“都带上，夜视仪也带上。”叶英靠墙指挥众人，“别掉以轻心。”

她耐心地等待封爻给每个人赐福并撒上圣水，叮嘱代文道：“去检查他们有没有为了省事，拆掉灵能装甲内部的热武器防护层。”

“封爻！你跟着我。”

封爻有些惊喜地想往她这里小跑过来，走了几步，才想起来周围还有很多士兵，肉眼可见滞住了，只矜持地点点头。

叶英小声加了一句，“带上我给你的那些玩意儿。拿不动的话，我就把全方位地形车分给你用来载重。”

“我不会忘记你叮嘱的事情的。”封爻垂下长而密的睫毛，非常非常微弱地补充上一句

一只作战头盔猛然间扣到他的头上，把他从被【圣主】关心的甜蜜中唤醒过来，也把他松松挽起的头发弄得散乱。他恼怒而略带阴郁地瞪过去，叶英正翻出来一个简单的发绳扔到他手里。

“把头发绑好，神父。”

封爻最终还是没忍住，见没人关注他，凑近了嗅闻发绳上的气息。

叶英正在喝水，余光里瞥见他鬼鬼祟祟的痴汉行为，好悬没呛到自己。

那是自己平时用来绑弹夹的，封爻闻它干嘛？洁癖？

只有淡淡的金属味道。封爻略微失望，但又很快振奋起来：一如教义所说，圣主的诞生伴随着硝烟和鲜血，应该就是这个味道！

15:00 斩首行动正式开始。

游骑兵们登上扑翼机，径直驶向下巢。在他们眼中军事基地慢慢变成沙粒大小，而扑翼机正扇动其纤巧的翅膀，从巢都巨兽般的身躯中潜入。

犹如一粟之入沧海。

士兵们不约而同沉默下来，他们突然意识到这次任务意味着一百多个人要在人口上千万计的下巢作战。他们是帝国最勇敢的军队，因而此时并不恐惧，而只有平静的敬畏。

无论如何，命运的骰子已经开始旋转，害怕无益，唯有面对而已。

很多年后年老的皇帝重新回到已经被改造成花园世界兼军事博物馆的摩迦罗星，对陪伴在她身边的红衣大主教说，封爻，很多时候我都想要放弃，一想起来自己在摩迦罗和白羚星上打的烂仗，又觉得什么都能忍了。很多人觉得我习惯了行宫里的生活，不敢再冒着战争风险改革，我这辈子从来没怕过打仗，就像当年在摩迦罗上一样。

如血的夕阳照到她花白的头发上，皇帝眼角的皱纹里依然是年少时的意气风发。

红衣大主教不语，大概也想起了曾经的经历，只是恭敬地低头亲吻皇帝手中的权杖。

有些人或许从未被岁月改变，他想。

第二天，和议会推拉许久的国教就宣布放弃对圣城以外土地的所有权。

皇帝从头到尾冷眼旁观这场政治斗争，最终只用一句话就一锤定音。

往日血与火的战斗塑造了皇帝雷霆万钧的声望，也反过来塑造了新帝国人民的群体记忆。

此时新帝国的英雄们还没有成长起来，他们还是旧帝国默默无闻的小军官，军士长，书记官，技术神甫······只有摩迦罗星，这颗遍布沙丘的无名行星，等待着变成一颗小小的沙砾进入英雄的蚌壳里，在痛苦中被英雄们磨砺成为光彩夺目的珍珠。

15:30 各分队到达目的地并且空降成功。

“不要在城市里靠着墙走。”一只温暖干燥的大手把库斐从墙壁上扒拉过来，军士长鼓励而温和的话响起，“防止跳弹。”

等班用机枪手布置好阵地，叶英打开公用的灵能通讯仪频道：“游骑兵已封锁a，b街口。”