小竹？谁？

陶千照闻言微怔。

先前在寺门前看的不够明晰，此刻离近了些，这位夫人的模样才清楚地映在她眼底。

蔡夫人一头乌发，但两鬓掺杂了几缕白丝，发丝松绾成堕马髻，身着燕紫色莲纹交领裙，外罩同色披风。

观其面貌，眉眼温和，鼻子秀挺，额头眼角有些细纹，似是静谧的岁月流过。

陶千照尚打量着她，心下思忖。

王素霞便抬袖点了点她的额头。

她语带亲昵，和声侃道：“怎的不说话，瞧着和被撞傻了似的。”

那手指轻点过陶千照额头，又落下来将她的手拢入掌中，掌心干燥，皮肤微微有几分粗粝。

陶千照倏然回神，把手挣脱了出来。

她稍退离半步，低头轻声道：“夫人应当是认错人了。”

“认错人？你不是小竹吗？”

陶千照点头：“不是的。”

王素霞闻言，只得收手，但她不太甘心一般的，目光又在陶千照身上落了一圈。

末了，她肯定地摇摇头，否认道：“不对，分明便是小竹，你且答，你莫非不是叶竹？”

陶千照还想再次否认的话已经到了嘴边，却在听见叶竹两个字后，她话音霎时一滞，瞳孔猛然颤了颤。

叶竹。

原身生母。

在原著剧情中，叶竹早在十二年前就已经离开了人世。

她走得太早，原身的记忆里并没有多少关于她的画面。

穿书这么久以来，唯一一次听到有关叶竹的话，还是那次因为查案，陶云涣怒斥她时，不经意间说出口的一两个字。

那句话最终也被陶伯急急打断，没有说完整。

他们当日语焉不详，模样实在瞧着有几分蹊跷，若说陶千照心下没有疑惑，那自然是假的。

她重新抬头，迎向面前蔡夫人的目光。

夫人神色坚执，俨然已经彻底将她错认成了叶竹。

陶千照在心有疑惑时，眉心会不自觉地拢起一点弧度，有时便连她自己也察觉不出来。

但看在旁人眼里，这点蹙眉的神态便很是明显。

这番细微神情落在王素霞眼中，便像是最后的一点印证。

眼前人的脸和记忆中的那张面容几乎重合起来。

于是她更确信道：“唉，小竹，你今日怎么还学会扯谎了，若被你师父知晓，定然又要罚你。”

师父？

叶竹竟有师父？

陶千照心下思忖一二，她没再否认。

她微微敛眉，眼睫覆盖下的一双漆黑杏眼看向地面，末了，她抬头朝王素霞笑了笑。

“是，我不该扯谎，是我的错，那夫人可否告知，我师父是何人？”

王素霞闻言，轻轻拍她的手背。

“这是什么话？你师父自然是蔡柏，若你这话被他听到，那还了得。”

蔡柏竟然还是叶竹的师父。

书里面从来没有提及过，叶竹在原著里，分明只是一位寻常官家夫人。

陶千照眼底划过一丝惊疑。

王素霞却倏尔又蹙眉，转头左右顾盼，面上浮起几分困惑。

“不过你师父此刻……应当在府中吧，他在府里，便听不到你这些胡话了。”

她似想起什么一般，神色豁然一松，分明眼角的皱纹都宣告着她已颇年长，然而此刻，她眉宇间却透露几分不合年岁的俏皮神采。

王素霞伸手，竖起一只手指在唇边，低声道：“嘘，想起来了，我今日是背着你师父，偷偷来这寺里求符的，他并未同来，只我一人。”

但先前在寺门前，是蔡柏与她并行而来，怎么成了她一人独往。

除此外，况且叶竹也早已离世，蔡夫人怎么会像是不知道此事一般，还将她认作她口中的小竹。

陶千照心下惊异，面上倒是没显露分毫。

还未待她开口，王素霞已再次牵起她的手。

“也罢，你既已来了，便随我去尝尝这寺里的斋饭，定华寺的斋饭可是出了名的，保管不教你白来这趟。”

王素霞自顾自地牵起她，不由分说地便要带她朝斋堂去。

陶千照看了眼自己被握住的手，这回没再挣脱，顺从地跟了去。

她一面走，一面在心底着急地呼唤系统。

待它刚应声，陶千照立时问道：“这是什么情况，原身生母叶竹曾经师从蔡柏？”

系统干笑两声：“不知道啊，原著里又没怎么描写过她。”

陶千照惊疑：“你是这本书的化身，书里世界的人物过往，还需要你从原著里了解？”

系统语塞，吞声道：“这本书只是这个世界的一部分，书里没有写到的部分，都在世界里一并存在着，我只知道原著里写过的剧情，至于这个世界，只有天道才清楚一切。”

天道。

天道又算是什么样的存在。

陶千照念及男女主偏离的感情线，以及今日无意中发现的，其他人物没有被提及的过往。

她头一回对这个世界和天道生出些别样的疑惑。

思绪翻涌间，王素霞已携她穿过几道洞门，眼瞧着便要踏入斋堂洞门。

恰在此时，一道身影步履匆匆自门内而出，他袍袖翻卷，衣裳都打出几道褶皱。

这身影正是先前在寺门前看到的，也是在天王殿次间门缝里窥见的那人。

眼前老者身着紫袍，头戴乌纹冠，不同于蔡夫人的寥寥几缕银丝，他已是须发如霜，眼角额头皱纹纵深，下颌上蓄着花白短须。

但他脊背却挺拔，看不见龙钟老态，瞧着反而风骨铮铮。

这便是原著中裘止的师父，前任刑部尚书蔡柏。

两下迎头相撞。

蔡柏看清王素霞，急步上前，将她的手执进自己掌间，又神态焦灼地把她周身打量一遍，方才长松一口气。