“签吗？秦小姐。”他佯装可惜地道：“这玩意，你细皮嫩肉可承受不住。”

秦悦抿紧了唇，杏眼里是倔强的清亮。

“可惜了这双柔荑。”

绳子猛地收紧时，她浑身一颤，指节发出令人牙酸的咯吱声。只一下，冷汗便顺着额角滑落，砸在地上。

没料到她一声不吭，韩时殊亦有些惊异，他扯住拉绳，又绞紧一圈。

这次她终于闷哼出声，指甲缝里渗出血丝，可嘴角那抹笑却更明显了。

剧烈的疼痛让她的神经迅速绷紧，此刻一个想法瞬出，连带着铺天盖地的钻心之痛涌入脑海。

正想再拉，门外传来官员惊呼：“少卿大人，光禄寺被暗阁的人围了！”

韩时殊手上一顿，脸色蓦然沉下去，“谁围了？”

那官员道：“是、是摄政王。”

他心底咯噔一声，本以为谢隅会直闯刑部救人，正好让那帮天天参他的御史捉个把柄，怎么直接跑去光禄寺了？

他撤走拶子，火急火燎道：“走。”

一帮人风风火火而去，压着她的两名狱卒也松了手，听见摄政王名号，一股积攒已久的恐怖又萦绕在心，连忙道：“秦小姐……这……我们也是奉命行事……”

秦悦泄了力撑在潮湿的地砖上，没理会这俩马后炮。见她无力说话，几人交换眼神，迅速作鸟兽散。

牢内仅剩她和郑德厚隔墙相望。

她唇色因失血而泛白，酝酿好一番力气，终是吐出一句话：“郑德厚，要不要与我联手？”

韩时殊想策反她，那她就策反韩时殊的下属！

“你也看见了，奉承多年的主子视你为弃子，你还要继续为他效力吗？”

郑德厚望着她明亮的眼睛出神。明明才遭遇拶刑，此刻却冷静得出奇，不似十几岁的官家小姐，倒像暗阁那些至死为忠的死士。

他嗫嚅道：“我……能做什么？”

“举报他。这些年你干了什么，他干了什么，一五一十在公堂上道明。他能以家人威胁你，王爷就能保全你的家人。”

不难猜出，谢隅之前半夜潜入光禄寺是摸底细去了。他们合作查过富安堂的账，她大概能了解他的行事风格。如今带人围困光禄寺，多半是手上掌握了账本。

“可……我又如何能全身而退？”

秦悦稳住颤抖不止的手，递给他一个桃子，犹如雪中送炭。

“无论任何事，一并推给他，泼脏水会吗？”

郑德厚犹豫了：“这……”

她手指撑不住桃子重量，干脆直接扔入他怀里。

郑德厚下意识接住，看向秦悦。

刹那间，那个人的眼睛里仿佛带有魅惑之力，说出的话也恍若空灵之声敲打着他头颅。

“他下台后，你，就是新任光禄寺少卿。”

近乎年深日久般的沉默，郑德厚轻叹一声，点头答应。

翌日，刑部正堂。

入夏的炽热的日光透过高窗斜射进来，却驱不散堂内的阴冷与肃杀之气。

郑德厚跪在灰石板上，膝盖早已失去知觉，因酷刑留下的血痕还未结痂。秦悦则站在他身旁审视堂上坐着的两人。

“秦悦，郑德厚，尔等可知罪？”刑部侍郎一拍惊堂木，声音在空旷的大堂内回荡。

“下官冤枉！”跪在一旁的郑德厚汗如雨下，不住地以袖拭额，“寿宴采办一事，全是光禄寺少卿韩大人的吩咐，下官只是奉命行事，其他一概不知啊！”

听出他是想撇清干系，刑部侍郎正欲发难，秦悦却先行发言。

“回大人，此事民女早在事发前便已禀明摄政王。王爷明察秋毫，早已着手调查光禄寺贪腐一案。民女无罪可认。”

堂下一片哗然。

旁听席上，御史霍然开口：“谁人不知秦小姐与王爷有婚约在身，为保佳人无碍，他自会说此事是他操办。然则查办光禄寺途径甚多，为何独独要你与郑德厚签订这等私相授受的契约？”

自古御史言官便不畏权威，敢怒敢言，此番话一出，在场众人都缩了缩脖子，生怕哪里冒出个暗阁影卫朝堂内飞来一箭。

秦悦微微一笑：“区区一千余两罢了，大人觉得我会为这点钱将自己搭进来？”

她看起来有这么穷吗？

御史冷哼：“这次是一千余两，往年郑署正贪的可不止这点！”

刑部侍郎眉头紧锁，指节不住在案上轻扣。他在权衡是否该请摄政王和光禄寺少卿到场。

光禄寺油水丰厚，从中谋些私利是众所周知的事，上头也睁一只眼闭一只眼。

韩时殊寻御史揭发郑德厚，无非是看中御史不归属任何党派，敢直言不讳弹劾摄政王，让他无法轻易捞人罢了。

可请他来也有弊端，譬如此时，御史又催促他将韩时殊也请上堂来。

“李御史好大的官威。”一道阴沉的声音从堂外传来。

秦悦心头一颤，这声音她再熟悉不过。

堂下人群如潮水般分开，谢隅一袭玄色蟒袍负手而入，身旁跟着须发皆白的礼部尚书。

他眉宇间不怒自威的阴鸷之气全然显现，目光扫过堂上众人，最后落在她身上。

堂上两人纷纷拜礼：“王爷。傅大人。”

刑部侍郎将主位让出，谢隅径直入座，经过秦悦时，发现她鬓角有汗湿痕迹，眼色又沉了几分。

此刻正堂落针可闻，所有人躲闪着眼神往主位望去，纷纷捏一把冷汗。

众人默念求他别点自己的名，如今这情形，感觉他随时可能撕破脸把在场诸位都剁了。

刑部侍郎背后开始冒冷汗。

他小心翼翼抬眸望去，却见谢隅的视线正好落在他脸上，嘴角还挂着一抹诡谲的浅笑。

他旋即扑通一声跪倒在地。完了完了，要是沉着脸还有活路，这一笑感觉多半要发疯啊！

好在谢隅的眼神最终还是掠过了他，停留在秦悦身上。

“站着累么？”

秦悦：“？”

不是，大伙等着你发话呢，结果来了这么一句？

“说话。”

她听出来了，谢隅这会儿很不高兴，于是顺着他话道：“有点累。”

堂上众人纷纷往她这方向看，刑部侍郎灵活变通，立刻对手下吩咐道：“快！去给秦小姐搬张椅子。”

御史怒目而视：“让她站着问审已是宽仁，怎么还能坐着？这这这，成何体统？！”

尽管这么说，手下还是一溜烟跑去搬椅子了。两个衙役好声好气将梨木椅放置在她身后，秦悦刚要坐下，主坐上那人又不乐意了。

“等等。”

他拍了拍坐榻旁边的空缺，“坐这。”