不时出现身着披风的教徒，他们大摇大摆经过路旁，或干脆就在某个门面前吆喝生意，和其他任何一个普通人没有太大区别。

着实诡异的其乐融融。

……令人忐忑。

不死心地寻觅完最后一圈，终于，他恋恋不舍迈去祭坛所在的方向。

*

“你终于来了，苑往岁。”

佝偻的老者则在最上首俯瞰，披风将他的身形包裹得严实，只露下颌半张皱缩的面皮。

严肃且庄重。

虽为年迈老者，声亦如洪钟，远隔数十步，竟依然清晰可闻。

五十弦皱了皱眉，想要踏上祭坛。

此时此刻，比起惊愕，更多的是疑惑。

老人确实曾任浮金州的祭司，也曾是繁金道教的建立者。

然而，不该出现的人，无论怎样都应是不该出现。因此，他想要求证的心绪直接占据顶峰。

结果，五十弦才跨出一步，便被一人从容拦下。

五十弦斜睨过去。

楚献南不紧不慢放下手臂。

他这会儿与五十弦同立一处，转过一双完好的同色眼睛，随意扬起一个笑：“急什么，苑往岁？你想得到的，总会得到的。何必急于这一时？”

五十弦当即站得离楚献南远了些，倒也真的不再冲动上前：“……别这么叫我。”

因为他猛地反应过来，眼前发生种种，是苑往岁回忆里的深刻片段之一。

心跳声渐起，大到几近震耳欲聋。

……这也是专门为他做的局？

可是，到底怎么能做到还原至此？

除非，有人早有预料……

他陡然抬眼，举目四望。

所以快雨呢？快雨在哪儿？！

菩提祭的欢庆画面、眼前真实的景物、脑海中模糊的记忆不停更迭，不断重合又分离。

他时而清楚、时而糊涂，宛如梦里一条小鱼，始终撞不到梦境的边缘。

一切脱离掌控并不好受，他所剩无几的安全感似即将踏出悬崖，岌岌可危。

快雨是他用于确认是否活在真实世界的一剂定心丸。

他迫切想要看到她。

却一无所获。

“好了，这些日子你们勤勉练武练术，所有突破，我都瞧在眼里。”

老者流露和蔼的笑意，“如今，我年岁已高，想来这祭坛也该换人来打理了。”

来回踱步间，祭坛静水荡漾微澜，他不住絮叨着。

“众人皆道〈炼金〉追求财富与长生，这确是一部分。不过〈炼金〉所追寻的，并不止步于我们自身的愿望，更乃至于世间千千万万的心愿。”

“因而作为〈炼金术士〉，要记住，天道为首，其次是民众，而后才是我们。”

这大段话老者说得异常熟练，反倒有点诧异他在背地里到底重复了多少遍的程度，“所以，将来，你们要时刻谨记……”

对于他的得意弟子，老者无时无刻不吝啬教导。

楚献南兴致缺缺开口打断，毫不留情：“老师，你的意思，要我们把财富拱手让人？要我们牺牲自己以成全他人的长生？如此一来，这与炼咒一支又有何区别？”

老者喉头一梗，笑意顿收，遂回应道：“……救助而非剥夺，才是强者存在的意义。”

楚献南不屑嗤笑：“那我遭受诅咒侵蚀，就是为了给他人做嫁衣？想来，我做不到老师这么无私呢。”

“你也这么觉得吧，苑往岁？”

楚献南看向五十弦，目光灼灼，“你渴望的长生里，难道容得了别人把你踹开，然后走在你前面吗？”