"老丈，这蓝草几时能收？"韩九故意大声问。

蓼蓝巫祝的白胡子在风里飘得像蛛网："按祖传《田家五行》推算，本该霜降后十日。"老人突然压低声音，枯枝般的手指在韩九掌心划了个"七"字，"但今年心宿早沉，七日后必有大露——"

话音未落，远处传来马蹄声。韩九闪身躲进蓝草丛，看见崔家管事正往军汉手里塞钱袋。更骇人的是那些战马——蹄铁竟是特制的倒钩状，留下的印痕像极了边关斥候所用。

当夜，染坊后院的古槐下，苏璃将韩九带回的泥土摊在青石板上。泥土里混着几粒未化的白霜，在月光下泛着珍珠似的光泽。

"萧大人说对了。"她摩挲着土块喃喃自语，"《齐民要术》记载，白露早降则蓼蓝早熟。"抬头时，发现墙头立着个熟悉的身影——萧璟一袭夜行衣，手里捧着铜制星盘。

"心宿移动比预计更快。"他翻墙而下，衣摆带落几片槐叶，"三日后南方有雨，现在动身还来得及截住最后一批蓝草。"

苏璃突然注意到他右手缠着纱布。萧璟顺着她的目光轻笑："昨日观测彗星，被镜筒夹了手。"月光下，他睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，"苏姑娘若心疼，不妨分些蓼蓝利润？"

第七日拂晓，崔弘带着账房闯进染坊时，苏璃正在教女工们用新法熬制蓝靛。晨光透过天窗洒在青砖地上，将染缸里的涟漪映成流动的翡翠。

"苏掌柜考虑得如何？"崔弘将契约拍在石案上，"只要交出《织经》，蓼蓝按市价八折供给。"

苏璃搅动染棒的手丝毫未停："二公子不妨去码头看看。"

当崔家众人赶到运河码头时，二十艘满载蓼蓝的货船正缓缓靠岸。船头插着的苏字旗在风中猎猎作响，每捆蓝草上都系着红布条——那是临漳县巫祝亲赐的丰产符。

更令崔弘肝胆俱裂的是，漕帮汉子们正从船舱抬出几个蒙着油布的笼子。风吹起一角，露出里面双目赤红的信鸽——全是崔家圈养用来传递商讯的。

"二公子恐怕不知。"苏璃的声音从身后传来，"《唐律疏议》规定，私驯军用信鸽者，杖一百，流三千里。"她抚过笼中鸟儿的羽翼，"这些宝贝脚环上，可都刻着兵部的火印呢。"

崔弘踉跄后退时，靴跟碾碎了地上一截枯枝。那根本不是什么树枝，而是韩九从蓼蓝田带回的、带着倒钩蹄印的泥块。

暮色四合时，苏璃独自登上染坊最高的晾布台。远处崔氏绸庄门前车马喧嚣——他们正紧急抛售囤积的蓼蓝，市价已跌了三成。

身后传来熟悉的沉水香气息。萧璟不知何时站在了晾布架旁，手里捧着个鎏金匣子："陛下赏的暹罗贡茶，据说能明目。"

苏璃揭开匣盖，里面整齐码着的并非茶叶，而是半匣蓼蓝籽。每粒籽上都用朱砂点了红点，像暗夜里的星图。

"临漳县的蓝草虽好，却不及闽南的耐寒。"萧璟的指尖在木匣纹路上游走，画出无形的江河，"这些种子来自琉球，三年后就能适应北地气候。"

晚风掀起晾晒的蓝布，如同一片片凝固的海浪。在布匹翻飞的间隙里，苏璃看见萧璟袖中露出一角奏折——那是弹劾崔氏私贩军马的折子，朱批的"准"字鲜艳如血。

"萧大人为何......"

"苏姑娘可知'七月流火'下一句？"萧璟突然打断她，星光照亮他半边侧脸，"是'九月授衣'。"他解下腰间鱼袋放在染缸边，"三日后我要赴边关督查冬衣制备，这袋里是通关文书。"

苏璃望着他离去的背影，忽然发现官服后摆沾着几点泥印——那独特的倒钩形状，与韩九带回的样本分毫不差。她攥紧木匣，听见蓝草籽在风中沙沙作响，像一场遥远的雨。